Wil je van je tuin, achtertuin of zelfs maar een hoekje van je keuken een hydroponische tuin maken? Geweldig idee. Het punt is dat er niet één hydroponisch systeem is.

Hydrocultuur is een enorm gebied, met veel verschillende wetenschappelijke en technologische oplossingen, elk met zijn eigenaardigheden, elk met zijn voor- en nadelen.

Daarom moeten we de verschillende soorten hydrocultuursystemen in detail bekijken, want het kiezen van de juiste voor jou kan het verschil maken tussen een succesvolle tuin en een gelukkige tuinier en, nou ja, een minder bevredigende ervaring.

Wat zijn de soorten hydrocultuursystemen?

Er zijn zeven soorten hydrocultuursystemen: de Kratky-methode, diepwaterkweek (DWC), lontsysteem, eb en vloed (of flood en drain), voedingsfilmtechniek (NFT als je van acroniemen houdt), druppelsysteem en aeroponics.

Deze systemen variëren ook in complexiteit, het eenvoudigste is de Kratky-methode, terwijl de meeste mensen aeroponics als het meest geavanceerd beschouwen. Toch, zonder verder oponthoud, volgen hier alle hydroponische systemen in detail.

Soorten hydrocultuursystemen en hoe ze werken

1. De Kratky-methode van hydrocultuur

Dit is een zeer rudimentair systeem, zozeer zelfs dat het verouderd is en alleen wordt gebruikt door amateurs die een duik willen nemen in hydrocultuur of gewoon voor de lol.

Toch geeft het een idee van de basisprincipes van hydrocultuur: alles wat je nodig hebt is een pot of tank en de voedingsoplossing. Je zet je plant of planten met het oppervlak uit de oplossing en de wortels erin.

Zo eenvoudig is het. Je hoeft er alleen maar voor te zorgen dat de stengel en bladeren uit de voedingsoplossing blijven, en hiervoor kun je een rooster, een pot van gaas of zelfs de vorm van de pot zelf gebruiken. Een eenvoudige vaas met een smalle hals zal de klus prima klaren.

Je hebt vast wel eens zoete aardappels in vazen zien groeien; dat is de Kratky-methode voor jou.

Merk op dat sommige mensen niet eens een voedingsoplossing gebruiken, maar gewoon water.

Dit systeem heeft een aantal grote voordelen:

• Het is heel eenvoudig.
• Het is erg goedkoop.
• Het heeft heel weinig onderdelen.
• Er is weinig onderhoud nodig.

Toch heeft het enkele nadelen die het gebruik ervan bepalen en beperken.

• Het is een passief systeem; hiermee bedoelen we dat er geen pomp is om de voedingsoplossing naar de wortels te brengen. Dit kan goed zijn vanuit financieel en onderhoudsperspectief, maar het beperkt je controle over de voeding van je planten.
• De voedingsoplossing zal opraken nadat de wortels het hebben opgenomen. Afhankelijk van de vorm en grootte van de plant kan het moeilijk of zelfs onmogelijk zijn om bij te vullen.
• Dit systeem zorgt niet voor beluchting van de wortels.
• Het is alleen geschikt voor kleine planten en kleine tuinen.

Dit is dus een erg amateuristische methode; prima als je een klein decoratief plantje in een mooie vaas op tafel wilt zetten, maar niet als je een betrouwbare voedselbron wilt en nog minder als je het professioneel wilt aanpakken.

Op dit moment is er een trend om epifytische orchideeën over te zetten op deze methode, omdat ze van nature geschikt zijn om zonder aarde te leven.

2. Diepwatercultuur

Dit is de "moeder van alle hydroponische systemen", de meest klassieke, zelfs historische methode die we hebben. Het is echter niet favoriet bij hydroponische tuiniers, en we zullen zo zien waarom. Het is vrij eenvoudig en een "stap omhoog" van de Kratky methode.

Het is gebaseerd op een tank (een kweektank genoemd) waarin je de voedingsoplossing hebt en ten minste een luchtpomp om de wortels van zuurstof te voorzien.

Met een luchtpomp kun je meer planten kweken met meer succes in één kweektank.

Het basismodel wordt echter zelden gebruikt. Meestal geven tuiniers de voorkeur aan twee tanks en twee pompen:

• Een kweektank waar de planten hun wortels in dompelen.
• Een luchtpomp, met de luchtsteen in de kweekpomp.
• Een reservoir voor je voedingsoplossing (vaak "opvangbak" genoemd). Dit maakt het gemakkelijker om de voedingsstoffen en het water te mengen. Probeer ze eens te roeren in een kweekbak met de wortels van de planten in de weg... Zo krijg je een homogenere oplossing en kun je deze gemakkelijk mengen.
• Een waterpomp die de voedingsoplossing van het reservoir naar de kweektank brengt.

De diepwaterkweek (DWC) heeft enkele voordelen:

• Het is een verbetering ten opzichte van de rudimentaire Kratky-methode.
• Het is eenvoudig en goedkoop; het heeft maar een paar elementen, wat lage installatiekosten betekent, en het betekent ook dat er minder onderdelen kapot kunnen gaan.
• Hiermee kun je de voedingsoplossing bijvullen.
• Het heeft een vorm van beluchting van de wortels.

Toch is het verre van perfect:

• De voedingsoplossing staat vrijwel stil. Dit is een grote tegenslag, omdat stilstaand water een broedplaats is voor ziekteverwekkers (zoals bacteriën), algengroei en in sommige gevallen zelfs schimmels en zwammen.
• Een eenvoudige luchtpomp zorgt niet voor een goede beluchting. In veel gevallen is dit niet eens voldoende, maar het probleem is dat het ongelijkmatig is: als je de luchtsteen aan het ene uiteinde van de kweekbak plaatst, zullen de planten die er het dichtst bij staan het grootste deel van de lucht absorberen, waardoor de planten aan het andere uiteinde niets krijgen. De beste plaats is in het midden, maar dan nog krijgen de planten rond de randen niet hun eerlijke deel.
• Het is niet geschikt voor verticale tuinen, hydroponische torens en in het algemeen voor elke oplossing die ruimte probeert te maximaliseren door planten op verschillende lagen te kweken. Kweektanks met dit systeem zijn zwaar en omvangrijk.
• Je kunt het alleen grondig schoonmaken als het niet in werking is; je moet de kweektank daarvoor leegmaken, wat betekent dat als je algengroei etc. hebt, je het probleem niet kunt oplossen tenzij je alle planten verwijdert of wacht tot wanneer je van gewas wisselt.
• Last but not least is het niet geschikt voor alle planten, omdat sommige soorten (bijv. paprika's en frambozen) er niet tegen kunnen dat hun wortels de hele tijd "nat" zijn; ze hebben periodes van droogte nodig, anders kunnen ze gaan rotten.

Er zijn nog twee dingen te zeggen over DWC. Je kunt de beluchting verbeteren met een zeer poreus en inert groeimedium, maar omdat de oplossing stilstaat, zal dit een ideaal thuis worden voor algen en bacteriën.

Tot slot wordt de Kratky-methode vaak beschouwd als een rudimentair diepwaterkweeksysteem, dus sommige mensen classificeren het daarbinnen.

Hoewel het kan worden gebruikt voor grote tuinen en het je enige controle geeft over de voeding en beluchting van je planten, valt de diepe waterkweek momenteel uit de gratie bij professionele tuiniers vanwege de vele nadelen.

3. Het lontsysteem

Ik hou van deze methode; het is eenvoudig maar ingenieus. Het is zeker niet het beste hydrocultuursysteem, maar wat ik leuk vind is dat het veel problemen van diepwaterkweek oplost met een zeer eenvoudige en goedkope oplossing: een lont.

Met een lontsysteem heb je nodig:

• Een kweektank
• Een reservoir
• Een of meer lonten (vilten koorden, touwen, elk sponsachtig materiaal)
• Een groeimedium (kokosnoot kokos, geëxpandeerde klei, poreus en inert materiaal dat de voedingsoplossing vasthoudt en vervolgens langzaam afgeeft).

Simpel. Geen waterpomp en, als je echt wilt, kun je een luchtpomp gebruiken voor extra beluchting.

Maar hoe werkt het?

Je doopt de lonten gewoon in het reservoir (zorg ervoor dat ze tot op de bodem komen) en steekt de andere uiteinden in de kweektank.

Voeg wat oplossing toe aan de kweektank zodat de uiteinden van de lonten erin zitten; vul de tank met het groeimedium en plant je geliefde sla of bloemen...

Wat gebeurt er nu?

De natuur en de fysica doen de rest: door een fenomeen dat capillaire werking heet en dat planten ook gebruiken om water in hun lichaam te verplaatsen, zal de voedingsoplossing zich langzaam maar regelmatig en constant verspreiden van waar er meer is naar waar er minder is. Net zoals in een spons.

Dit betekent dat wanneer de wortels de oplossing absorberen, de uiteinden van de wieken dit op natuurlijke wijze uit het reservoir zullen absorberen.

Een beetje zoals een plant voedingsstoffen en water uit de grond opneemt op basis van hoe "dorstig en hongerig" hij is, zo zal dat ook gebeuren in een lontsysteem.

Maar er is nog een "truc" die dit systeem erg handig en vernuftig maakt... Je kunt het kweekreservoir boven het reservoir plaatsen en een gat in de bodem maken; op deze manier blijft de overtollige oplossing niet in het kweekreservoir, wat stagnatie en mogelijke infecties veroorzaakt, maar wordt het heel eenvoudig en efficiënt teruggevoerd naar het reservoir.

Deze methode heeft een aantal duidelijke voordelen:

• Het is eenvoudig en goedkoop.
• Het is niet afhankelijk van technologie en elektriciteit. Je hoeft je geen zorgen te maken als de stroom uitvalt...
• De voedingsoplossing wordt gerecycled.
• Het regelt automatisch de hoeveelheid voedingsoplossing die je aan je planten geeft op basis van hun behoeften. Het reageert in principe automatisch op de behoeften van je planten; als ze veel eten en drinken, geeft het ze meer...
• Het zorgt voor een goede beluchting.
• Het vermindert de algengroei en ziekteverwekkers in vergelijking met DWC, maar stopt ze niet volledig.
• Het is bijna zelfvoorzienend; je hoeft de pompen niet te bedienen, het voedingsniveau in de kweektank niet te controleren, etc. Je moet wel de sump tank in de gaten houden.

Maar zelfs deze methode is verre van perfect:

• Het is niet geschikt voor verticale tuinen en torens. Het is zelfs niet goed geschikt voor tuinen met meerdere lagen; je kunt kweektanks boven op elkaar zetten, maar de drainage van de voedingsoplossing vereist wat leidingwerk; bovendien kunnen de lonten niet bijzonder lang zijn.
• Zelfs als het beter is dan de DWC, lost het nog steeds niet het probleem op van planten waarvan de wortels droge periodes nodig hebben. Zelfs het lontsysteem zorgt voor een constante toevoer van voedingsoplossing en water.
• Ook al is dit beter dan een DWC-oplossing, het lontsysteem heeft nog steeds problemen met algen en bacteriën, en zelfs schimmels. Dit komt omdat de kweektank de hele tijd vochtig zal zijn.
• Het is niet geschikt voor grotere planten; dit heeft twee redenen; om te beginnen een praktische: hoe kun je een zware plant op een latwerk of tafel zetten zodat je het reservoir eronder kunt plaatsen? Dat kan, maar je ziet ook de moeilijkheid. De andere reden is dat grotere planten een snellere opname van voedingsstoffen nodig kunnen hebben dan je kunt bieden met een lont of een serie... De lont beperkt in feite ookde hoeveelheid voedingsoplossing die je op elk moment aan je planten kunt geven.
• Daarom is het niet ideaal voor grote tuinen en gewassen; je stuit op een plafond voor de verdeling van de voedingsoplossing, wat de biomassa die het kan onderhouden beperkt.

4. Eb en vloed (of vloed en afvoer)

Je zult nu wel gezien hebben dat het belangrijkste probleem waarmee hydro-ijs in zijn ontwikkeling te maken kreeg, niet was hoe voedingsstoffen en water naar de planten te brengen, maar hoe te zorgen voor zuurstof en beluchting. De eerste oplossing kwam met het eb- en vloedsysteem.

Het principe is om de wortels regelmatig en voor korte periodes te irrigeren. Op deze manier staan ze niet continu in het water, maar hebben ze de tijd om te ademen, zonder volledig uit te drogen.

Om een eb- en vloedsysteem op te zetten, heb je het volgende nodig:

• Een kweektank
• Een reservoir
• Een omkeerbare waterpomp; dit is een pomp die water (hier de voedingsoplossing) in twee richtingen kan sturen, naar de kweektank en het dan terug kan zuigen om het naar het reservoir te sturen.
• Een luchtpomp; niet iedereen gebruikt deze, maar veel tuiniers willen de oplossing in het reservoir toch beluchten.
• Leidingen om de voedingsoplossing van en naar de kweektank te leiden.
• Een timer; ja, je hoeft de pomp niet de hele dag aan en uit te zetten; je kunt gewoon de timer instellen.

Natuurlijk kun je ook een groeimedium met eb en vloed gebruiken; eigenlijk is dat aan te raden, maar je tuin zal ook zonder werken. We zullen zo zien wat het inhoudt.

Simpel gezegd gebruik je je reservoir om de ingrediënten te mengen, waarna de timer de pomp vertelt wanneer de oplossing naar de kweektank moet worden gestuurd en wanneer deze moet worden afgetapt.

Op deze manier zal de oplossing regelmatig beschikbaar zijn, maar tussen de irritaties door zullen de planten "droge voeten hebben".

Hier komt echter het grote punt: hoe stel je de irrigatietijden in?

Dit is de belangrijkste vaardigheid die je nodig hebt voor een eb- en vloedsysteem. Je zult irrigeren, in feite in cycli. Een cyclus heeft twee fasen: een irrigatiefase en een droge fase.

Gewoonlijk is er elke twee uur daglicht één besproeiingsfase van 10-15 minuten. Zoals je kunt zien, zal de pomp het grootste deel van de tijd uitgeschakeld zijn.

Om precies te zijn is de minimale irrigatiefase meestal 5 minuten, maar voor de meeste tuinen heb je meer tijd nodig.

Bovendien zeiden we: "Elke twee uur daglicht;" dit omvat elke tijd dat je licht aan hebt (kweeklampen).

Planten hebben namelijk niet zoveel voeding en water nodig als ze niet fotosynthetiseren. Als er geen licht is, verandert hun metabolisme.

Het aantal cycli per dag hangt dus af van het aantal (dag)lichturen dat je planten krijgen; gemiddeld is dit tussen 9 en 16 cycli per dag.

Het hangt allemaal af van het klimaat, de temperatuur, de luchtvochtigheid en het soort gewas dat je kweekt.

"Hoe zit het 's nachts," vraag je je misschien af?

In de meeste gevallen houd je je systeem 's nachts in rust. Als het echter erg warm en droog is, heb je misschien één of twee nachtelijke irritaties nodig.

Als je ten slotte een groeimedium gebruikt, zal dit de voedingsoplossing langer vasthouden en het vervolgens langzaam afgeven aan de wortels van je planten.

De irrigatietijd zelf moet echter iets langer zijn (ongeveer een minuut), omdat het groeimedium enige tijd nodig heeft om met de oplossing te doordrenken.

Voordelen van het eb- en vloedsysteem

Nu je alle basisprincipes van het eb- en vloedsysteem kent, laten we eens kijken naar de voordelen ervan:

• Het grootste voordeel is dat het uitstekende beluchting biedt.
• Heel belangrijk is dat de voedingsoplossing niet stagneert rond de wortels; dit betekent dat je de kans op algengroei of de vestiging van bacteriën, ziekteverwekkers en schimmels in je tuin aanzienlijk vermindert.
• Je kunt de voeding en watergift van je planten regelen en zelfs aanpassen aan hun behoeften of aan het klimaat.
• Het is geschikt voor de meeste gewassen, waaronder gewassen die droogte nodig hebben en wortelgewassen, die om voor de hand liggende redenen wat lastig zijn met de systemen die we tot nu toe hebben gezien: de knol of wortel kan gaan rotten...
• Het kan verticaal ontwikkeld worden; dit is naar mijn mening niet het ideale systeem voor verticaal tuinieren, maar het is er wel op aangepast.

Nadelen van het eb- en vloedsysteem

Aan de andere kant is dit systeem om goede redenen niet favoriet bij amateurs en mensen die nieuw zijn met hydrocultuur:

• Het is ingewikkeld om op te zetten; je hebt een goed irrigatiesysteem nodig (vaak is de kweektank eigenlijk een serie plastic buizen), je hebt een goede omkeerbare pomp nodig, een timer enzovoort...
• Het is complex om uit te voeren; je bent misschien al afgeschrikt door alle details over cycli en fasen enz... Het is duidelijk dat dit systeem qua eenvoud helemaal niet zo hoog scoort.
• Het is afhankelijk van veel onderdelen; dat is altijd een beetje lastig, want als ze kapot gaan, krijg je problemen. Met name het eb- en vloedsysteem is sterk afhankelijk van de goede werking van de pomp. Als die vastloopt, mis je misschien wel een of meer besproeiingscycli voordat je het in de gaten hebt. Je begrijpt dat het laten uitdrogen van de wortels van je planten veel ernstiger is dan het uitstellen van het bijvullen.voedingsoplossing die bijna op is.
• Het vereist een grondige kennis van de gewassen die je kweekt, hun voedings-, water- en vochtbehoeften.
• De pomp raakt vrij regelmatig verstopt. Dat komt vooral omdat hij veel moet werken; wortels kunnen bijvoorbeeld afbreken en in de pomp terechtkomen, of bladeren kunnen zich daar verzamelen... Hij heeft dus onderhoud nodig.
• Zelfs de leidingen breken en raken verstopt; omdat ze constant gebruikt worden, is het aantal kleine ongelukjes zoals deze veel hoger dan bij andere methoden, ook omdat de leidingen elke keer met vrij grote hoeveelheden vloeistof gevuld worden, in tegenstelling tot het druppelsysteem of de voedingsfilmtechniek.
• Tot slot kan de pomp lawaaierig zijn. Als je een hydrocultuurtuin in je woonkamer wilt en de pomp gaat af terwijl je een dutje probeert te doen op de bank, kun je plotseling een hekel krijgen aan je eb en vloedsysteem.

Over het algemeen zou ik het overstromings- en afvoersysteem alleen aanraden aan experts en professionals. Het is niet echt geschikt voor je als je een eenvoudig te begrijpen en te gebruiken systeem wilt, een heel goedkoop systeem of een systeem dat je tegen heel lage kosten kunt gebruiken.

5. Nutriënt film techniek

In een poging om een oplossing te vinden voor het probleem van beluchting, hebben onderzoekers nog een ander systeem ontwikkeld: NFT, of nutrient film technique.

Met NFT zorg je voor een dunne laag (een "film" in feite) oplossing op de bodem van een vrij diepe bak. Hierdoor krijgt het onderste deel van de wortels voeding en water, terwijl het bovenste deel kan ademen.

Toen deze techniek werd ontwikkeld, ontdekten onderzoekers dat planten zich hieraan aanpassen door wortels te laten groeien die de film bereiken en zich vervolgens horizontaal verspreiden.

Maak je dus geen zorgen als je wortels er een beetje uitzien als een dweil die tegen de vloer is gedrukt; zo horen ze te zijn.

Het belangrijke technische kenmerk van deze techniek is dat de kweektank een lichte hoek moet hebben; hij is niet perfect horizontaal.

In feite komt de voedingsoplossing aan één kant de kweektank binnen en stroomt langs een lichte helling naar een punt waar het wordt opgevangen en gerecycled.

Het is een kwestie van een paar graden, want je wilt niet dat je oplossing stagneert, maar je wilt ook niet dat het te snel wegstroomt.

Om een NFT-systeem op te zetten, hebt u het volgende nodig

De onderdelen die je nodig hebt lijken erg op de onderdelen die je nodig hebt voor DWC:

• Een kweektank, die enigszins schuin moet staan. Dit hoeft niet per se een grote rechthoekige tank te zijn; het kunnen ook buizen zijn. In feite werkt dit systeem goed met lange rijen planten.
• Een reservoir; dit wordt gebruikt om de voedingsoplossing voor je tuin te leveren, maar ook om het te recyclen nadat het de wortels heeft geïrrigeerd.
• Een waterpomp, die natuurlijk de voedingsoplossing naar de kweektank brengt.
• Een luchtpomp; je moet de luchtsteen in het reservoir plaatsen, omdat de voedingsfilm niet belucht wordt, omdat deze zachtjes over de bodem van de kweekbak beweegt.
• Leidingen om het water naar de kweektank te brengen en terug naar het reservoir.

Het is vrij eenvoudig. Het belangrijkste technische probleem is de helling van de kweektank, die snel kan worden opgelost door een kit te kopen.

Als je er zelf een wilt opzetten, misschien aangepast aan je ruimte en behoeften, is de ideale hellingshoek echter 1:100.

Dit betekent dat je elke 100 inch of centimeter een inch of centimeter naar beneden moet gaan. De hoek is 0,573 graden als je deze manier van meten verkiest.

Maar hoe zit het met het groeimedium? De meeste hydrocultuurtuiniers gebruiken liever geen groeimedium met voedingsfilmtechniek. Hier zijn enkele praktische redenen voor:

• Het groeimedium kan uiteindelijk de stroom voedingsoplossing tegenhouden, of in ieder geval de stroom verstoren.
• NFT heeft de extra beluchting die een groeimedium biedt niet nodig, omdat een deel van de wortels van de planten zich permanent in de lucht bevindt.
• Bij dit systeem is het niet nodig om de wortels te blijven voeden en vochtig te houden tussen de irrigatiecycli door, omdat de film continu is.

Dit systeem heeft enkele voordelen:

• Er wordt weinig water en voedingsstoffenmix gebruikt, omdat de voedingsoplossing continu wordt gerecycled.
• Daardoor kun je het reservoir kleiner maken.
• Het is gemakkelijk om de wortels te inspecteren; je kunt de planten gewoon uit de kweektank halen en bij gebrek aan een groeimedium zul je geen problemen hebben om ze te verwijderen en te vervangen.
• Dit betekent ook dat elk wortelprobleem gemakkelijk kan worden behandeld.
• Het feit dat de wortels zich permanent deels in de voedingsoplossing ha nod deels in de lucht bevinden, houdt de pH van de broek regelmatig. In feite verandert de pH wanneer de wortels uitdrogen of doorschieten wanneer ze geen voeding krijgen. Een constante pH is belangrijk voor de gezondheid en het welzijn van je gewassen.

Er zijn echter ook enkele nadelen:

• NFT is niet geschikt voor grote planten, omdat de wortels geen steun hebben van een groeimedium.
• Wortels kunnen de stroom van de voedingsoplossing blokkeren. NFT tanks zijn meestal buizen, zoals we al zeiden, en als wortels dik en groot worden, kunnen ze in feite de voedingsfilm tegenhouden.
• Het is niet geschikt voor planten als wortels, rapen etc.; dit komt door de vorm van de wortel; het knolgedeelte van de wortel is groot, maar de wortels die aan de onderkant groeien zijn klein; dit betekent dat ze mogelijk niet genoeg kracht hebben om de plant te voeden vanuit een dunne voedingsfilm. Dit gezegd hebbende, zijn er experimenten geweest met wortels en NFT, maar de resultaten zijn nog steeds niet volledig overtuigend.
• Over het algemeen is de voedingsfilmtechniek vooral geschikt voor bladgroenten. Zelfs vruchtgroenten en planten geven de voorkeur aan een snellere stroom voedingsstoffen dan je krijgt met NFT.
• Als het systeem kapot gaat, hebben de planten geen voeding en water, wat zelfs je oogst kan verpesten, afhankelijk van hoe lang het duurt om het te repareren.

Deze techniek lost dus het probleem van beluchting op en is goed als je bladgroenten wilt kweken, als je je zorgen maakt over de gezondheid van de wortels en als je weinig water en voedingsoplossing wilt gebruiken; aan de andere kant is het niet geschikt voor veel planten en kan het enkele "foutjes" hebben die behoorlijk lastig kunnen zijn.

6. Druppelsysteem

Het druppelsysteem biedt een uitstekende oplossing voor het "grote probleem": beluchting. Tegelijkertijd zorgt het voor constante voeding en bewatering met een vrij eenvoudig concept: gebruik buizen en slangen en een groeimedium.

Het is nauw verbonden met druppelirrigatie in bodemtuinieren, wat erg populair wordt en nu eigenlijk de norm is in hete en droge landen, waar je lange buizen en slangen ziet die worden gebruikt om gewassen te irrigeren, water te besparen en verdamping te voorkomen.

Dit systeem is ontwikkeld dankzij plastic buizen en slangen; deze zijn flexibel en goedkoop en hebben druppelirrigatie en het hydroponische druppelsysteem mogelijk gemaakt.

Het is eenvoudig te begrijpen hoe het werkt: je gebruikt buizen en slangen om de voedingsoplossing uit een reservoir te halen en naar elke individuele plant te sturen.

Vervolgens druppel je het of strooi je het op het groeimedium waardoor het langzaam vrijkomt.

Dit zorgt ook voor een homogene verdeling van de voedingsoplossing. De voordelen, vooral als je wilt dat je gewas uniform is, zijn duidelijk.

Maar wat heb je nodig voor een druppelsysteem?

• Een reservoir waar je de voedingsoplossing in mengt.
• Een waterpomp; deze moet worden aangesloten op een systeem van buizen en slangen die vervolgens elke individuele plant irrigeren.
• Leidingen en slangen; deze zijn erg goedkoop, maar je zult wel wat moeten leren over loodgieterswerk. Maak je geen zorgen; er is niets wat je niet makkelijk voor elkaar krijgt.
• Een groeimedium; terwijl dit bij andere systemen een optie is - zelfs een sterk aanbevolen optie - is het bij het druppelsysteem een must. Je kunt de oplossing niet rechtstreeks op de wortels druppelen; het zou uiteindelijk altijd op dezelfde plek vallen en zelfs dat deel van het wortelsysteem beschadigen, terwijl de rest zou uitdrogen, verwelken en afsterven.
• Een luchtpomp; ook bij het druppelsysteem is het beter als je de oplossing in het reservoir lucht geeft.
• Een timer als je in cycli wilt besproeien (hier komen we zo op).

Er zijn twee samenhangende kennisgebieden die je moet ontwikkelen: het groeimedium en irrigatie (cycli). Ik zal het uitleggen.

Bij dit systeem is de keuze van het groeimedium van fundamenteel belang; elk medium heeft verschillende eigenschappen, voor- en nadelen.

Bovendien heeft de keuze van het groeimedium ook invloed op hoe en hoe vaak je je planten moet irrigeren.

Dit hangt natuurlijk ook af van het gewas, het klimaat en zelfs de plaats waar je je planten kweekt. Hoe lang het medium de voedingsstoffen kan vasthouden, is echter een belangrijke factor om rekening mee te houden.

Je kunt variëren van continue irrigatie, waarbij je ononderbroken gematigde hoeveelheden van de oplossing aan je planten druppelt, tot lange irrigatiecycli.

Je kunt bijvoorbeeld continu irrigeren als je groeimedium hydroponische geëxpandeerde klei is; met steenwol irrigeer je daarentegen elke 3 tot 5 uur.

Je zult al snel een idee krijgen van hoe je de irrigatiecycli voor je eigen systeem kunt regelen. Het zal echter met vallen en opstaan gaan, omdat geen enkele tuin hetzelfde is.

Laten we dan eens kijken naar de voordelen:

• Het druppelsysteem is geschikt voor alle soorten planten, inclusief fruitbomen.
• Je hebt een perfecte beluchting.
• Je hebt volledige controle over de hoeveelheid voedingsoplossing die je aan elke plant geeft.
• Hetzelfde centrale systeem kan gemakkelijk worden aangepast aan verschillende gewassen, plantgroottes enz.
• De meeste tuinen hebben ook een terugwinningssysteem voor overtollige voedingsoplossing.
• Het is zeer geschikt voor verticale tuinen en torens. Dit betekent dat je meer kunt halen uit het vloer- of grondoppervlak dat je hebt.
• Je kunt het zo vormen dat het op vreemde plaatsen past; je kunt de vreemde pot met slang zelfs op dat kleine stoffige hoekje boven op je koelkast zetten.
• De wortels staan niet in stilstaand water; dit is, zoals je weet, goed voor de gezondheid van je planten, omdat het risico op rot, bacteriën en soortgelijke problemen kleiner wordt.
• Het feit dat elke plant afzonderlijk wordt geïrrigeerd, is een barrière tegen de verspreiding van infecties. Als de planten dezelfde voedingsoplossing delen, kan het water daarin een ziektedrager worden.
• Het is een stil systeem; in tegenstelling tot eb en vloed waarvoor een vrij krachtige pomp nodig is, is het enige geluid afhankelijk van je pomp, terwijl de leidingen stil zullen zijn.

Maar zelfs dit systeem heeft enkele kleine nadelen:

• Het heeft veel leidingen en slangen, dus lekkage komt vaak voor. Dit is meestal geen groot probleem en je kunt het snel en gemakkelijk oplossen.
• In het geval dat uw waterpomp breekt naar beneden is de kans groot dat je het niet eens merkt, wat weer betekent dat je je planten lange tijd zonder voedingsoplossing (en vochtigheid) laat staan.

Voordat ik naar het volgende systeem overga, wil ik een variant van het druppelsysteem noemen: het Nederlandse emmersysteem.

Met dit systeem kweek je planten in individuele emmers, meestal met een deksel en een donkere kleur, omdat dit algengroei voorkomt.

De slangen gaan naar elke emmer en je kunt "individuele tuinen" hebben en, wat nog belangrijker is, microklimaten Dit is verreweg de beste oplossing voor grote planten, zoals fruitbomen.

Door alleen het groeimedium (mix) te veranderen, kun je bijvoorbeeld verschillende patronen van afgifte van voedingsoplossing verkrijgen en deze aanpassen aan je individuele planten.

Op dezelfde manier kun je de irrigatie veranderen met de grootte van de slangen, met sproeiers en druppelaars, enz.

Als ik je mijn persoonlijke mening mag geven, dan is het druppelsysteem verreweg mijn favoriet. Het is eenvoudig, goedkoop, flexibel en vrij eenvoudig te beheren.

Bovendien zorgt het voor een perfecte beluchting en volledige controle over de irrigatie van elke plant.

Gezien de kleine nadelen die het heeft, als mij gevraagd zou worden welk systeem ik over het algemeen boven alles zou aanbevelen, zou dat het druppelsysteem zijn.

7. Aeroponics

Aeroponics is waarschijnlijk de hydrocultuurmethode die er het meest geavanceerd, hightech en futuristisch uitziet.

Maar ook dit bestaat al een hele tijd, want de term werd bedacht door F. W. Went in 1957. Bovendien werd het ook ontwikkeld om de "grote vraag" op te lossen: hoe de wortels van planten effectief te beluchten.

Hoewel het lijkt op iets uit een sciencefictionfilm, is het concept heel eenvoudig: gebruik een systeem van buizen om voedingsoplossing onder druk naar de planten te sturen.

Wanneer dit door de sproeiers gaat, wordt het in de vorm van druppels naar de wortels gesproeid.

Dit betekent dat de wortels vocht en voedingsstoffen krijgen, maar ook vrij kunnen ademen.

Als gevolg hiervan moet je de wortels van de plant echter in een afgesloten ruimte houden, wat een aeroponics kamer, en je steekt ze erin door gaten met flexibele rubberen kragen. Dit zijn slechts technische oplossingen voor een eenvoudig maar effectief concept.

Met aeroponics irrigeer je heel kort en heel vaak. De exacte frequentie van een cyclus hangt af van het soort gewas en van het klimaat, maar ook van de druk die je in je systeem gebruikt.

In feite worden er twee druksystemen gebruikt in aeroponics: LPA (lagedruksysteem) en HPA (hogedruksysteem).

Met HPA heb je irrigatiecycli die zo kort kunnen zijn als 5 seconden om de 5 minuten. Dit zou je een idee moeten geven van het verschil met eb en vloed of druppelirrigatie hydrocultuur.

Natuurlijk moet je ook een goede pomp gebruiken, maar bovendien moet je niet alleen kijken naar de capaciteit van de pomp (hoeveel gallons per uur hij kan verplaatsen, of GPH), maar ook naar zijn drukvermogen, dat wordt gemeten in pounds per square inch (PSI).

Tot slot Met aeroponics kun je geen groeimedium gebruiken; hier is geen sprake van.

De reden is simpel: je kunt de wortels van je plant niet comfortabel besproeien met de voedingsoplossing als er vaste stof tussen de sproeier en de wortels zit...

Dit gezegd hebbende, hebben onderzoek en ervaring aangetoond dat zelfs groenten met diepe wortels goed groeien met aeroponics.

Aeroponics tuinen kunnen verschillende vormen hebben, maar een zeer populaire vorm is die van een driehoekig prisma met de twee driehoeken als zijden en een van de rechthoeken als basis.

Hier zul je zien dat de sproeiers meestal op twee niveaus langs de twee rechthoekige zijden staan, een set hogerop en dan een lagere rij. Hierdoor kun je de wortels vanuit verschillende hoeken besproeien.

Dingen die je nodig hebt om je eigen Aeroponics-systeem op te zetten

De meeste mensen zullen bestellen om een aeroponics kit te kopen, maar als je zelf wilt bouwen, is dit wat je nodig hebt:

• Een reservoir; dit zou nu geen verrassing meer moeten zijn.
• Een waterpomp met goede druk.
• Een timer om je irrigatiecycli in te stellen; geen enkel aeroponics systeem irrigeert constant.
• Leidingen en slangen met spuitdoppen of sproeiers.
• Een aeroponics kamer; deze wordt meestal gemaakt van plastic, maar elk ander duurzaam, waterdicht en rotbestendig materiaal dat niet warm wordt is ook goed. IJzer is bijvoorbeeld geen goede keuze; het wordt erg warm in de zon en dan 's nachts te koud of zelfs ijskoud in de winter. Het is ook ideaal als het mat is en niet doorschijnend, nogmaals, om algengroei te voorkomen.

Merk op dat je geen luchtpomp nodig hebt; de wortels worden perfect belucht en zelfs de druppels beluchten tijdens het sproeien.

Aeroponics heeft heel wat voordelen:

• Het gebruikt veel minder voedingsoplossing; het verbruikt zelfs veel minder water dan alle andere hydrocultuursystemen. Je hebt ook minder voedingsmix nodig.
• Het zorgt voor een perfecte beluchting.
• De aeroponics kamer kan in vele vormen worden gebouwd, waaronder torens; dit maakt het een goed systeem voor verticale tuinen.
• Het geeft aanzienlijk hogere opbrengsten dan alle andere hydrocultuurmethoden.
• Het is geschikt voor een breed scala aan gewassen; alleen planten met grote en complexe wortelstelsels zijn niet geschikt (fruitbomen bijvoorbeeld); dit komt omdat het moeilijk is om ze allemaal te besproeien, vooral de centrale.
• De voedingsoplossing wordt gerecycled.
• Het vermindert het risico op infecties drastisch; net als bij het druppelsysteem delen de planten niet dezelfde voedingsoplossing; dit betekent dat infecties zich moeilijker kunnen verspreiden.

Dit gezegd hebbende, zelfs Aeroponics is niet perfect:

• Het grootste probleem met aeroponics is het stabiel houden van de klimaatomstandigheden in de aeroponicskamer (luchtvochtigheid, temperatuur en ventilatie). Dit is gemakkelijker met grote kamers op stabiele plaatsen (kassen, zelfs hydroponische "fabrieken" etc.), maar met kleine kamers is dit moeilijker. Lucht verandert veel sneller van temperatuur dan water, en natuurlijk houdt het de luchtvochtigheid niet zo goed vast.
• Over het algemeen is aeroponics om de bovenstaande reden niet geschikt voor buitenruimtes.
• Het heeft hogere opstartkosten dan andere hydrocultuursystemen; de pomp kost meer, de aeroponics kamer heeft zijn kosten enz...
• Aeroponics is sterk afhankelijk van de goede werking van de pomp; korte cycli betekenen ook dat je je zelfs tamelijk korte onderbrekingen niet kunt veroorloven; een plant die gewend is om elke 5 minuten voeding te krijgen, zal veel te lijden hebben als je hem een uur zonder water en voedingsstoffen laat staan. Als je dan geen groeimedium hebt, lopen de wortels het risico in korte tijd uit te drogen.
• Het verbruikt meer elektriciteit; het constant laten werken van een krachtige pomp is niet zonder kosten.
• De aeroponics kamer heeft veel lege ruimte nodig. Hij kan niet vol wortels staan, omdat hij een groot volume moet hebben dat je kunt gebruiken om de druppels te sproeien. Aeroponics is dus handig als je "verticaal omhoog gaat" en niet als je een grote, maar lage tuin wilt. Daarom zijn piramides, prisma's en torens de meest voorkomende vormen.

Aeroponics is daarentegen veelbelovend vanuit het oogpunt van innovatie.

We hebben het nu bijvoorbeeld over "fogponics"; dit is een ontwikkeling van aeroponics waarbij de voedingsoplossing wordt omgezet in een zeer dunne nevel en wordt verneveld.

Aeroponics is zeker erg aantrekkelijk als je van geavanceerde technologie houdt; het heeft het grote voordeel ten opzichte van andere hydrocultuurmethoden dat het weinig water en voedingsstoffen verbruikt en tegelijkertijd een hoge opbrengst oplevert.

Aan de andere kant is het alleen geschikt voor binnentuinen of serres en is het sterk afhankelijk van de stroomvoorziening.

Zoveel soorten hydrocultuur... Een moeilijke keuze

Zoals je kunt zien, zijn er veel verschillende hydroponische systemen, elk met zijn "identiteit en persoonlijkheid"; we gaan van de eenvoudige Kratky-methode die er geweldig uit zou zien in een kunstgalerie of museum, naar het ingenieuze maar zeer natuurlijke lontsysteem naar aeroponics, naar het systeem dat je op een ruimteschip zou verwachten...

Het gaat van de kan met een zoete aardappel die schoolkinderen als wetenschappelijk experiment op de vensterbank van hun klaslokaal kweken tot de laboratoria en tuinen van het internationale ruimtestation.

Bovendien heeft elk type zich vertakt in een reeks varianten; zo is het Nederlandse emmersysteem een "subsector" van de druppelmethode en is fogponics een "mistige" vorm van aeroponics...

Aan de ene kant kan dit er in eerste instantie ontmoedigend uitzien, maar nu je alle details van elk systeem kent, evenals de voor- en nadelen, kun je het vanuit een ander perspectief bekijken...

Je kunt deze vele methoden nu zien als verschillende opties en oplossingen, als een reeks mogelijkheden en systemen waaruit je kunt kiezen .

Begin dus met wat je nodig hebt; denk na over je ruimte, welke gewassen je wilt, hoe technologisch je bent ingesteld, of je veel tijd hebt of liever een "eenvoudig leven" leidt, enzovoort.

Ga dan nog eens door de verschillende methodes en ik weet zeker dat je de methode vindt die bij jou past!