¿Quieres convertir tu patio, jardín trasero o incluso sólo un rincón de tu cocina en un huerto hidropónico? Gran idea. La cuestión es que no existe un único sistema hidropónico.

La hidroponía es un campo muy amplio, con muchas soluciones científicas y tecnológicas diferentes, cada una con sus peculiaridades, cada una con sus ventajas e inconvenientes.

Esta es la razón por la que necesitamos ver diferentes tipos de sistemas hidropónicos con todo detalle, porque elegir el adecuado para usted puede marcar la diferencia entre un jardín exitoso y un jardinero feliz y, bueno, una experiencia menos gratificante.

¿Cuáles son los tipos de sistemas hidropónicos?

Existen siete tipos de sistemas hidropónicos: el método Kratky, el cultivo en aguas profundas (DWC), el sistema de mecha, el flujo y reflujo (o inundación y drenaje), la técnica de película de nutrientes (NFT, si le gustan las siglas), el sistema de goteo y la aeroponía.

Estos sistemas también varían en complejidad, siendo el más sencillo el método Kratky mientras que la mayoría de la gente considera el aeropónico como el más avanzado. Aún así, sin más preámbulos, aquí están todos los sistemas hidropónicos en detalle.

Tipos de sistemas hidropónicos y cómo funcionan

1. El método Kratky de hidroponía

Se trata de un sistema muy rudimentario, tanto que está anticuado y sólo lo utilizan los aficionados que quieren sumergirse en la hidroponía o simplemente por diversión.

Aún así, da una idea de los principios clave de la hidroponía: todo lo que necesitas es un tarro o depósito y la solución nutritiva. Colocarás tu planta o plantas con la parte areal fuera de la solución y las raíces sumergidas en ella.

Así de sencillo. Sólo tendrás que asegurarte de que el tallo y las hojas queden fuera de la solución nutritiva, y para ello puedes utilizar una rejilla, una maceta de rejilla o incluso la propia forma del recipiente. Un simple jarrón con un cuello estrecho cumplirá perfectamente su función.

Seguro que ha visto batatas cultivadas en jarrones; ése es el método Kratky.

Tenga en cuenta que algunas personas ni siquiera utilizan una solución nutritiva, sino simple agua.

Este sistema tiene grandes ventajas:

• Es muy sencillo.
• Es muy barato.
• Tiene muy pocos componentes.
• Necesita muy poco mantenimiento.

Aun así, tiene algunas desventajas que condicionan y limitan su uso.

• Se trata de un sistema pasivo; con esto queremos decir que no hay ninguna bomba que lleve la solución nutritiva a las raíces. Esto puede ser bueno desde el punto de vista económico y de mantenimiento, pero limita el control sobre la alimentación de las plantas.
• La solución nutritiva se acabará cuando las raíces la hayan absorbido y, según la forma y el tamaño de la planta, puede resultar difícil o incluso imposible rellenarla.
• Este sistema no proporciona aireación a las raíces.
• Sólo es adecuado para plantas pequeñas y jardines pequeños.

Así pues, se trata de un método muy aficionado; está bien si quieres tener una pequeña planta decorativa en un bonito jarrón sobre la mesa, pero no si quieres una fuente fiable de alimento y menos aún si quieres ir de profesional.

En este sentido, actualmente existe una tendencia a transferir las orquídeas epífitas a este método, ya que están naturalmente adaptadas a vivir sin tierra.

2. Cultivo en aguas profundas

Es la "madre de todos los sistemas hidropónicos", el método más clásico e incluso histórico que tenemos. Sin embargo, no es el favorito de los jardineros hidropónicos, y veremos por qué en un momento. Es bastante sencillo y un "paso adelante" respecto al método Kratky.

Se basa en un depósito (llamado tanque de cultivo) donde tienes la solución nutritiva y al menos una bomba de aire para proporcionar oxígeno a las raíces.

Esto es lo más sencillo. Tener una bomba de aire te permite cultivar más plantas y con más éxito con un solo tanque de cultivo.

Sin embargo, el modelo básico rara vez se utiliza. Normalmente, los jardineros prefieren tener dos depósitos y dos bombas:

• Un tanque de cultivo con las plantas sumergiendo sus raíces en él.
• Una bomba de aire, con la piedra de aire en la bomba de cultivo.
• Un depósito para tu solución nutritiva (a menudo llamado "sump tank"). Así te resultará más fácil mezclar los nutrientes y el agua. Prueba a removerlos en un tanque de cultivo con las raíces de las plantas de por medio... Así conseguirás una solución más homogénea y podrás mezclarla cómodamente.
• Una bomba de agua que llevará la solución nutritiva del depósito al tanque de cultivo.

El cultivo en aguas profundas (DWC) tiene algunas ventajas:

• Se trata de una mejora del rudimentario método Kratky.
• Es sencillo y barato; sólo tiene unos pocos elementos, lo que significa bajos costes de instalación, y también significa que hay menos piezas que puedan romperse.
• Permite rellenar la solución nutritiva.
• Tiene una forma de aireación de las raíces.

Aun así, dista mucho de ser perfecto:

• La solución nutritiva está prácticamente quieta, lo que supone un gran contratiempo, ya que el agua quieta es un caldo de cultivo para patógenos (como bacterias), crecimiento de algas y, en algunos casos, incluso hongos y mohos.
• Una simple bomba de aire no proporciona una buena aireación. En muchos casos ni siquiera es suficiente, pero el problema es que es desigual: si colocas la piedra de aire en un extremo del tanque de cultivo, las plantas más cercanas a ella absorberán la mayor parte del aire, dejando sin él a las del otro extremo. El mejor lugar es en el centro, pero aun así las plantas de los márgenes no recibirán la parte que les corresponde.
• No es adecuado para jardines verticales, torres hidropónicas y en general para cualquier solución que trate de maximizar el espacio cultivando plantas en diferentes capas. Los tanques de cultivo con este sistema son pesados y voluminosos.
• Sólo puedes limpiarlo a fondo cuando no está en funcionamiento; necesitas vaciar el tanque de cultivo para hacerlo, lo que significa que si tienes crecimiento de algas, etc., no puedes solucionar el problema a menos que quites todas las plantas o esperes hasta cuando cambies de cultivo.
• Por último, pero no por ello menos importante, no es adecuado para todas las plantas, ya que algunas especies (por ejemplo, los pimientos y las frambuesas) no soportan tener las raíces "mojadas" todo el tiempo; necesitan periodos de sequía, de lo contrario podrían pudrirse.

Hay dos cosas más que decir sobre el DWC. Se puede mejorar la aireación con un medio de cultivo muy poroso e inerte; sin embargo, como la solución está estancada, tenderá a convertirse en un hogar ideal para algas y bacterias.

Por último, el método Kratky suele considerarse un sistema rudimentario de cultivo en aguas profundas, por lo que algunas personas lo clasifican dentro de él.

Aunque puede utilizarse en jardines grandes y permite cierto control sobre la alimentación y la aireación de las plantas, el cultivo en aguas profundas está cayendo en desgracia entre los jardineros profesionales por sus numerosos inconvenientes.

3. El sistema de mechas

Me gusta este método, es sencillo pero ingenuo, no es el mejor sistema hidropónico ni mucho menos, pero lo que me gusta es que resuelve muchos problemas del cultivo en aguas profundas con una solución muy sencilla y barata: una mecha.

Con un sistema de mecha necesitará:

• Un tanque de cultivo
• Un depósito
• Una o varias mechas (cuerdas de fieltro, cuerdas, cualquier material esponjoso)
• Un medio de cultivo (fibra de coco, arcilla expandida, material poroso e inerte que retiene la solución nutritiva y luego la libera lentamente).

Sencillo. Sin bomba de agua y, si realmente lo desea, puede utilizar una bomba de aire para una aireación extra.

Pero, ¿cómo funciona?

Simplemente sumerja las mechas en el depósito (asegúrese de que llegan hasta el fondo) y coloque los otros extremos en el tanque de cultivo.

Añade un poco de solución al depósito de cultivo para que las puntas de las mechas queden dentro; llena el depósito con el medio de cultivo y planta tus queridas lechugas o flores...

¿Y ahora qué?

La naturaleza y la física harán todo lo demás: debido a un fenómeno llamado acción capilar, que las plantas también utilizan para mover el agua dentro de sus cuerpos, la solución nutritiva se extenderá lenta pero regular y constantemente de donde hay más a donde hay menos. Igual que ocurre en una esponja.

Esto significa que a medida que las raíces absorben la solución, las puntas de las mechas la absorberán naturalmente del depósito.

Al igual que una planta absorbe nutrientes y agua del suelo en función de su "sed y hambre", lo mismo ocurre con un sistema de mechas.

Pero hay otro "truco" que hace que este sistema sea muy cómodo e ingenioso... Puedes colocar el tanque de cultivo encima del depósito y hacer un agujero en el fondo; de esta forma, el exceso de solución no se quedará en el tanque de cultivo, causando estancamiento y posibles infecciones, sino que se reciclará de forma muy sencilla y eficiente de vuelta al depósito.

Este método tiene algunas ventajas evidentes:

• Es sencillo y barato.
• No depende de la tecnología ni de la electricidad. No hay que preocuparse si se corta la luz...
• Recicla la solución nutritiva.
• Regula automáticamente la cantidad de solución nutritiva que da a sus plantas según sus necesidades. Básicamente responde automáticamente a las necesidades de sus plantas; si comen y beben mucho, les da más...
• Proporciona una buena aireación.
• Reduce el crecimiento de algas y patógenos en comparación con el DWC, pero no los detiene por completo.
• Es casi autosuficiente; no necesita hacer funcionar las bombas, comprobar los niveles de nutrientes en el tanque de cultivo, etc. Sin embargo, tendrá que vigilar el tanque del sumidero.

Pero incluso este método dista mucho de ser perfecto:

• No es adecuado para jardines verticales y torres. Ni siquiera es adecuado para jardines de varias capas; se pueden poner tanques de cultivo unos encima de otros, pero el drenaje de la solución nutritiva requiere algunas tuberías; además, las mechas no pueden ser especialmente largas.
• Aunque sea mejor que el DWC, sigue sin resolver el problema que plantean las plantas que necesitan que sus raíces tengan periodos de sequía. Incluso el sistema de mecha proporciona un suministro constante de solución nutritiva y agua.
• De nuevo mejor que una solución DWC, el sistema de mecha sigue teniendo problemas con algas y bacterias, e incluso hongos. Esto se debe a que el tanque de cultivo estará húmedo todo el tiempo.
• No es adecuado para plantas más grandes; esto se debe a dos razones; para empezar una práctica: ¿cómo se puede poner una planta pesada en un enrejado o una mesa para poder colocar el depósito debajo? Se puede, pero también se puede ver la dificultad. La otra razón es que las plantas más grandes pueden necesitar una velocidad de absorción de nutrientes más rápida de la que se puede proporcionar con una mecha o una serie de... Las mechas, de hecho, también limitan la...la cantidad de solución nutritiva que puedes dar a tus plantas en cada momento.
• Por esta razón, no es ideal para grandes jardines y cultivos; se llega a un tope en la distribución de la solución nutritiva que limita la biomasa que puede sostener.

4. Flujo y reflujo (o inundación y drenaje)

A estas alturas, ya se habrá dado cuenta de que el problema clave al que se ha enfrentado el hidrohielo en su desarrollo no ha sido cómo aportar nutrientes y agua a las plantas, sino cómo proporcionarles oxígeno y aireación. La primera solución llegó con el sistema de flujo y reflujo.

El principio consiste en regar las raíces con regularidad y durante breves periodos de tiempo. De este modo, no estarán en el agua continuamente, sino que tendrán tiempo de respirar, sin secarse del todo.

Para configurar un sistema de flujo y reflujo, necesitará:

• Un tanque de cultivo
• Un depósito
• Una bomba de agua reversible; se trata de una bomba que puede enviar agua (aquí, la solución nutritiva) en dos direcciones, hacia el tanque de cultivo y luego succionarla de vuelta y enviarla al depósito.
• Una bomba de aire; no todo el mundo la utiliza, pero a muchos jardineros les gusta seguir aireando la solución en el depósito.
• Tuberías para conducir la solución nutritiva hacia y desde el tanque de cultivo.
• Un temporizador; sí, no tendrás que estar encendiendo y apagando la bomba durante todo el día; sólo tienes que programar el temporizador.

Por supuesto, también puede utilizar un medio de cultivo con flujo y reflujo; de hecho, es aconsejable, pero su jardín seguirá funcionando sin él. Veremos lo que implica en un momento.

¿Cómo funciona? En pocas palabras, utilizará el depósito para mezclar los ingredientes y, a continuación, el temporizador indicará a la bomba cuándo debe enviar la solución al depósito de cultivo y cuándo debe vaciarlo.

De este modo, la solución estará disponible regularmente, pero entre las irritaciones las plantas "tendrán los pies secos".

Aquí, sin embargo, está la gran cuestión: ¿cómo fijar los tiempos de riego?

Esta es la habilidad clave que necesitará para un sistema de flujo y reflujo. Regará, de hecho, en ciclos. Un ciclo tiene dos fases: una de riego y otra de secado.

Normalmente hay una fase de riego de 10-15 minutos cada dos horas de luz. Como puede ver, la mayor parte del tiempo la bomba estará apagada.

Para ser precisos, la fase de riego mínima suele ser de 5 minutos, pero para la mayoría de los jardines necesitará más tiempo.

Es más, dijimos: "Cada dos horas de luz diurna"; esto incluye cualquier momento en el que tengas luz encendida (luces de cultivo).

Verás, las plantas no necesitan tanta nutrición ni agua cuando no hacen la fotosíntesis. Si no hay luz, su metabolismo cambia.

Así pues, el número de ciclos diarios depende del número de horas de luz (diurna) que reciban las plantas; por término medio, oscila entre 9 y 16 ciclos al día.

Todo depende del clima, la temperatura, la humedad atmosférica y el tipo de cultivo.

"¿Y por la noche?", se preguntará.

En la mayoría de los casos, mantendrá su sistema en reposo durante la noche. Sin embargo, si hace mucho calor y está muy seco, es posible que necesite una o dos irritaciones nocturnas.

Por último, si utilizas un sustrato de cultivo, éste retendrá la solución nutritiva durante más tiempo y la liberará lentamente a las raíces de tus plantas; así, podrás tener menos irritaciones y a más largo plazo.

Sin embargo, el tiempo de riego en sí debe ser un poco más largo (alrededor de un minuto), porque el medio de cultivo tarda algún tiempo en empaparse con la solución.

Ventajas del sistema de flujo y reflujo

Ahora que ya conoces los fundamentos del sistema de flujo y reflujo, veamos sus ventajas:

• La mayor ventaja es que proporciona una excelente aireación.
• Y lo que es más importante, la solución nutritiva no se estanca alrededor de las raíces, lo que reduce enormemente las posibilidades de que crezcan algas o se instalen bacterias, patógenos y hongos en el jardín.
• Puedes controlar la alimentación y el riego de tus plantas. De hecho, puedes cambiarlo en función de sus necesidades o del clima.
• Es adecuado para la mayoría de los cultivos, incluidos los que necesitan periodos de sequía y los cultivos de raíces, que son un poco problemáticos con los sistemas que hemos visto hasta ahora por razones obvias: el tubérculo o la raíz pueden pudrirse...
• Puede desarrollarse verticalmente; no es el sistema ideal para la jardinería vertical, en mi opinión, pero se ha adaptado a ella.

Desventajas del sistema de flujo y reflujo

Por otro lado, este sistema no es el favorito de los aficionados y de las personas que se inician en la hidroponía por buenas razones:

• Es complejo de montar; necesitarás un buen sistema de riego (a menudo el tanque de cultivo es en realidad una serie de tuberías de plástico), necesitarás una buena bomba reversible, un temporizador, etc...
• Su funcionamiento es complejo; es posible que ya le hayan desanimado todos los detalles sobre ciclos y fases, etc. Está claro que, en términos de simplicidad, este sistema no obtiene una puntuación muy alta.
• Depende de muchos componentes; eso siempre es un pequeño problema porque si se rompen, tendrás problemas. En particular, el sistema de flujo y reflujo depende en gran medida del buen funcionamiento de la bomba. Si se atasca, puedes perder uno o más ciclos de riego incluso antes de que te des cuenta. Puedes entender que dejar que las raíces de tus plantas se sequen es mucho más grave que retrasar el rellenadosolución nutritiva que se ha agotado.
• Requiere un buen conocimiento de los cultivos, sus necesidades nutricionales, de riego y de humedad.
• La bomba se atasca con bastante regularidad, sobre todo porque tiene que trabajar mucho; las raíces pueden romperse y acabar en la bomba, por ejemplo, o las hojas pueden acumularse allí... Así que requiere mantenimiento.
• Incluso las tuberías se rompen y se atascan; al estar en uso constante, el número de pequeños accidentes como éstos es mucho mayor que con otros métodos, también porque las tuberías se llenan cada vez con cantidades bastante grandes de líquido, a diferencia del sistema de goteo o de la técnica de película nutritiva.
• Por último, la bomba puede ser ruidosa. Si quieres tener un jardín hidropónico en el salón de tu casa y la bomba se dispara mientras intentas echarte una siesta en el sofá, puede que de repente te coja aversión tu sistema de flujo y reflujo.

En general, sólo recomendaría el sistema de inundación y drenaje a expertos y profesionales. No es realmente adecuado para ti si quieres un sistema fácil de entender y manejar, muy barato o que puedas hacer funcionar con un coste muy bajo.

5. Técnica de la película nutritiva

En un esfuerzo por encontrar una solución al problema de la aireación, los investigadores han desarrollado otro sistema, la NFT, o técnica de película de nutrientes.

Con la NFT, sólo aportará una fina capa (una "película", de hecho) de solución en el fondo de un tanque bastante profundo. De este modo, la parte inferior de las raíces recibirá nutrición y agua, mientras que la parte superior respirará.

Cuando se desarrolló esta técnica, los investigadores descubrieron que las plantas se adaptan a ella haciendo crecer raíces que alcanzan la película y luego se extienden horizontalmente.

Así que no te preocupes si tus raíces parecen una fregona aplastada contra el suelo; están hechas para ser así.

La característica técnica importante de esta técnica es que el tanque de cultivo debe tener un ligero ángulo; no es perfectamente horizontal.

De hecho, la solución nutritiva entrará en el tanque de cultivo por un lado y fluirá por una suave pendiente hasta un punto en el que se recogerá y reciclará.

Es una cuestión de unos pocos grados, ya que no quieres que tu solución se estanque pero tampoco quieres que fluya demasiado rápido.

Para instalar un sistema NFT, necesitará

Los componentes que necesita son muy similares a los que necesitará para el DWC:

• Un tanque de cultivo, que debe estar ligeramente inclinado. No se trata necesariamente de un gran tanque rectangular; también pueden ser tubos. De hecho, este sistema funciona bien con largas hileras de plantas.
• Un depósito; servirá para suministrar la solución nutritiva a su jardín, pero también para reciclarla después de haber regado las raíces.
• Una bomba de agua, que, por supuesto, llevará la solución nutritiva al tanque de cultivo.
• Una bomba de aire; tendrá que colocar la piedra de aire en el depósito, ya que la película de nutrientes no se aireará, porque se mueve suavemente por el fondo del tanque de cultivo.
• Tuberías para llevar el agua al tanque de cultivo y luego de vuelta al depósito.

Es bastante sencillo. El principal problema técnico es la inclinación del tanque de cultivo, que se resuelve rápidamente comprando un kit.

Si quiere montar uno usted mismo, tal vez adaptado a su espacio y necesidades, sin embargo, la inclinación ideal es 1:100.

Esto significa que hay que bajar una pulgada o centímetro cada 100 pulgadas o centímetros. El ángulo es de 0,573 grados si prefiere esta forma de medir.

Pero, ¿qué ocurre con el medio de cultivo? La mayoría de los horticultores hidropónicos prefieren no utilizar un medio de cultivo con técnica de película nutritiva. Existen algunas razones prácticas para ello:

• El medio de cultivo puede acabar deteniendo el flujo de la solución nutritiva o, en cualquier caso, interrumpirá su flujo.
• La NFT no necesita la aireación adicional que proporciona un medio de cultivo porque parte de las raíces de las plantas está permanentemente al aire.
• Este sistema no necesita seguir alimentando las raíces y manteniéndolas húmedas entre los ciclos de riego, ya que la película es continua.

Este sistema tiene algunas ventajas:

• Consume poca agua y mezcla de nutrientes, ya que la solución nutritiva se recicla continuamente.
• Como consecuencia, puedes reducir el tamaño del depósito.
• Es fácil inspeccionar las raíces; basta con sacar las plantas del tanque de cultivo y, a falta de medio de cultivo, no tendrás problemas para retirarlas y volver a colocarlas.
• Esto también significa que es fácil tratar cualquier problema de raíz.
• El hecho de que las raíces estén permanentemente parte en la solución nutritiva ha parte en el aire mantiene regular el pH de los pantalones. De hecho, el pH cambia cuando las raíces se secan o pasan cuando no se alimentan. Un pH constante es importante para la salud y el bienestar de sus cultivos.

Sin embargo, también hay algunas desventajas:

• La NFT no es adecuada para plantas grandes, ya que las raíces no tendrán el apoyo de un medio de cultivo.
• Las raíces pueden bloquear el flujo de la solución nutritiva. Los tanques de NFT suelen ser tuberías, como hemos dicho, y si las raíces crecen gruesas y grandes, pueden de hecho detener la película nutritiva.
• No es adecuado para plantas como zanahorias, nabos, etc.; esto se debe a la propia forma de la raíz; la parte tuberosa de la raíz es grande, pero las raíces que crecen en su parte inferior son pequeñas; esto significa que pueden no tener suficiente fuerza para alimentar a la planta a partir de una fina película de nutrientes. Dicho esto, se han realizado experimentos con zanahorias y NFT, pero los resultados aún no son del todo convincentes.
• En general, la técnica de película nutritiva es adecuada sobre todo para hortalizas de hoja. Incluso las hortalizas de fruto y las plantas prefieren un flujo de nutrientes más rápido que el que se obtiene con la NFT.
• Si el sistema se rompe, las plantas se quedarán sin nutrición ni agua, lo que puede incluso arruinar tu cosecha, dependiendo del tiempo que tardes en arreglarlo.

Así, esta técnica resuelve el problema de la aireación y es buena si quieres cultivar hortalizas de hoja, si te preocupa la salud de las raíces y si quieres utilizar poca agua y solución nutritiva; por otro lado, no es adecuada para muchas plantas y puede tener algunos "fallos" que pueden ser bastante molestos.

6. Sistema de goteo

El sistema de goteo ofrece una excelente solución al "gran problema": la aireación. Al mismo tiempo, también proporciona nutrición y riego constantes con un concepto bastante sencillo: utilizar tubos y mangueras y un medio de cultivo.

Está muy relacionado con el riego por goteo en jardinería de tierra, que se está haciendo muy popular y ahora es básicamente la norma en países cálidos y secos, donde verá largas tuberías y mangueras utilizadas para regar los cultivos, ahorrando agua y evitando la evaporación.

Este sistema se ha desarrollado gracias a las tuberías y mangueras de plástico, flexibles y baratas, que han hecho posible el riego por goteo y el sistema hidropónico por goteo.

Es fácil entender cómo funciona: se utilizan tuberías y mangueras para recoger la solución nutritiva de un depósito y enviarla a cada planta.

A continuación, se gotea o se espolvorea sobre el medio de cultivo, que lo liberará lentamente.

Esto también permite la distribución homogénea de la solución nutritiva. Las ventajas, especialmente si desea que su cultivo sea uniforme, son evidentes.

¿Qué necesita para un sistema de goteo?

• Un depósito donde mezclar la solución nutritiva.
• Una bomba de agua, que debe conectarse a un sistema de tuberías y mangueras para regar cada planta.
• Tuberías y mangueras; son muy baratas, pero tendrás que aprender algunos rudimentos de fontanería. No te preocupes; nada que no puedas solucionar fácilmente.
• Un medio de cultivo; mientras que con otros sistemas es una opción -incluso muy recomendable-, con el sistema de goteo es imprescindible. No se puede gotear la solución directamente sobre las raíces; acabaría cayendo siempre en el mismo sitio, incluso dañando esa parte del sistema radicular mientras el resto se secaría, marchitaría y moriría.
• Una bomba de aire; también con el sistema de goteo, es mejor si se airea la solución en el depósito.
• Un programador si quieres regar por ciclos (hablaremos de esto pronto).

Hay dos áreas de experiencia conectadas que tendrás que desarrollar: el medio de cultivo y el riego (ciclos). Déjame que te lo explique.

Con este sistema, la elección del medio de cultivo es fundamental; cada uno tiene propiedades, ventajas e inconvenientes diferentes.

Además, la elección del medio de cultivo también influye en cómo y con qué frecuencia regarás tus plantas.

Por supuesto, esto también depende del cultivo, del clima e incluso del lugar donde se cultiven las plantas. Sin embargo, el tiempo que el medio puede retener los nutrientes es un factor clave que hay que tener en cuenta.

Puede ir desde el riego continuo, en el que goteará cantidades moderadas de la solución a sus plantas de forma ininterrumpida, hasta ciclos de riego largos.

Por ejemplo, puede utilizar el riego continuo si su medio de cultivo es la arcilla expandida hidropónica; en cambio, con la lana de roca regará cada 3 o 5 horas.

Pronto se hará a la idea de cómo regular los ciclos de riego de su propio sistema. Necesitará, sin embargo, algo de ensayo y error porque ningún jardín es igual.

Entonces, veamos las ventajas:

• El sistema de goteo es adecuado para todo tipo de plantas, incluidos los árboles frutales.
• Tiene una aireación perfecta.
• Usted tiene el control total sobre la cantidad de solución nutritiva que da a cada planta.
• El mismo sistema central puede adaptarse fácilmente a diferentes cultivos, tamaños de plantas, etc.
• La mayoría de los huertos disponen de un sistema de recuperación del exceso de solución nutritiva.
• Es muy adecuado para jardines verticales y torres, lo que permite aprovechar mejor el espacio de suelo o tierra de que se dispone.
• Puedes darle forma para que quepa en sitios raros; puedes poner la maceta rara con una manguera incluso en ese rinconcito polvoriento que tienes encima de la nevera.
• Las raíces no están en agua estancada; esto, como sabes, es bueno para la salud de tus plantas, ya que disminuye el riesgo de podredumbre, bacterias y problemas similares.
• El hecho de que cada planta se riegue individualmente es una barrera contra la propagación de infecciones. Si las plantas comparten la misma solución nutritiva, el agua que contiene puede convertirse en portadora de enfermedades.
• Es un sistema silencioso; a diferencia del flujo y reflujo que requiere una bomba bastante potente, el único ruido depende de su bomba, mientras que las tuberías serán silenciosas.

Pero incluso este sistema tiene algunas pequeñas desventajas:

• Tiene muchos tuberías y mangueras, por lo que las fugas son habituales. No suele ser un problema grave y puede solucionarse rápida y fácilmente.
• En caso de que su rotura de la bomba de agua abajo lo más probable es que ni siquiera lo note, lo que a su vez significa que puede dejar a sus plantas sin solución nutritiva (y humedad) durante mucho tiempo

Antes de pasar al siguiente sistema, me gustaría mencionar una variación del sistema de goteo: el sistema de cubo holandés.

Con este sistema se cultivan plantas en cubos individuales, casi siempre con tapa y de color oscuro, ya que así se evita el crecimiento de algas.

Las mangueras van a cada cubo y puedes tener "jardines individuales" y, lo que es más importante, microclimas Esta es, con diferencia, la mejor solución para plantas grandes, como los árboles frutales.

Sólo cambiando el medio de cultivo (mezcla) puede obtener diferentes patrones de liberación de solución nutritiva, por ejemplo, y adaptarlos a sus plantas individuales.

Del mismo modo, puede cambiar el riego con el tamaño de las mangueras, con aspersores y goteros, etc.

Si me permite darle mi opinión personal, el sistema de goteo es mi favorito con diferencia. Es sencillo, barato, flexible y bastante fácil de gestionar.

Además, proporciona una aireación perfecta y un control total del riego de cada planta.

Dadas las pequeñas desventajas que tiene, si me preguntaran qué sistema sugeriría en general por encima de todos, sería el sistema de goteo.

7. Aeroponía

La aeroponía es posiblemente el método hidropónico que parece más avanzado, de alta tecnología y futurista.

Sin embargo, también existe desde hace bastante tiempo, ya que el término fue acuñado por F. W. Went en 1957. Es más, también se desarrolló para resolver la "gran pregunta": cómo airear eficazmente las raíces de las plantas.

Aunque parece sacado de una película de ciencia ficción, el concepto es bastante sencillo: utilizar un sistema de tuberías para enviar solución nutritiva a presión a las plantas.

Al pasar por las boquillas, se pulveriza a las raíces en forma de gotas.

Esto significa que las raíces recibirán humedad y nutrientes, pero también podrán respirar libremente.

Sin embargo, como consecuencia de ello, deberá mantener las raíces de la planta en un espacio cerrado, lo que se denomina un cámara aeropónica, y las introducirá en él a través de orificios con collares de goma flexible. Son sólo soluciones técnicas a un concepto sencillo pero eficaz.

Con el aeroponía, regará durante tiempos muy cortos y con mucha frecuencia. La frecuencia exacta de un ciclo dependerá del tipo de cultivo y del clima, pero también de la presión que utilice en su sistema.

De hecho, existen dos sistemas de presión utilizados en aeroponía: LPA (sistema de baja presión) y HPA (sistema de alta presión).

Con HPA, usted tiene ciclos de riego que pueden ser tan cortos como 5 segundos cada 5 minutos. Esto debería darle una idea de la diferencia con el flujo y reflujo o hidroponía de riego por goteo.

Por supuesto, también tendrá que utilizar una buena bomba, pero lo que es más, tendrá que referirse no sólo a la capacidad de la bomba (cuántos galones por hora puede desplazar, o GPH), sino a su potencia de presión, que se mide en libras por pulgada cuadrada (PSI).

Por último no puede utilizar un medio de cultivo con aeroponía; esto es imposible.

La razón es sencilla: no puede rociar cómodamente las raíces de su planta con la solución nutritiva si tiene materia sólida entre la boquilla y las raíces...

Dicho esto, la investigación y la experiencia han demostrado que incluso las hortalizas de raíces profundas crecen bien con aeroponía.

Los jardines aeropónicos pueden tener diferentes formas, pero una muy popular es la de un prisma triangular con los dos triángulos como lados y uno de los rectángulos como base.

Aquí encontrará que las boquillas suelen estar en dos niveles a lo largo de los dos lados rectangulares, un conjunto más arriba y luego una fila más abajo, lo que le permite regar las raíces desde distintos ángulos.

Cosas que necesita para montar su propio sistema aeropónico

La mayoría de la gente va a pedir para comprar un kit de aeroponía, pero si usted quiere construir su propio, esto es lo que necesita:

• Un embalse; esto ya no debería ser una sorpresa.
• Una buena bomba de agua a presión.
• Un temporizador para programar los ciclos de riego; ningún sistema aeropónico riega constantemente.
• Tubos y mangueras con boquillas o pulverizadores.
• Una cámara aeropónica; lo más frecuente es que sea de plástico, pero puede servir cualquier otro material duradero, impermeable y resistente a la putrefacción que no se caliente. El hierro, por ejemplo, no será una buena elección; se calentará mucho al sol y luego se enfriará demasiado por la noche o incluso se congelará en invierno. También es ideal que sea mate y no translúcida, de nuevo, para evitar el crecimiento de algas.

Tenga en cuenta que no necesitará una bomba de aire; las raíces se airean perfectamente e incluso las gotas se airean al pulverizarlas.

El aeroponía tiene bastantes ventajas:

• Utiliza mucha menos solución nutritiva; de hecho, consume mucha menos agua que todos los demás sistemas hidropónicos. También necesitará menos mezcla nutritiva.
• Proporciona una aireación perfecta.
• La cámara aeropónica se puede construir de muchas formas, incluidas torres; esto la convierte en un buen sistema para jardines verticales.
• Su rendimiento es muy superior al de todos los demás métodos hidropónicos.
• Es adecuado para una amplia gama de cultivos; sólo las plantas con sistemas radiculares grandes y complejos no son adecuadas (los árboles frutales, por ejemplo); esto se debe a que es difícil pulverizarlas todas, especialmente las centrales.
• La solución nutritiva se recicla.
• Reduce drásticamente el riesgo de infecciones; al igual que con el sistema de goteo, las plantas no comparten el mismo fondo de solución nutritiva, lo que dificulta la propagación de las infecciones.

Dicho esto, ni siquiera el aeroponía es perfecta:

• El mayor problema de la aeroponía es mantener estables las condiciones climáticas dentro de la cámara aeropónica (humedad, temperatura y ventilación). Es más fácil con cámaras grandes en lugares estables (invernaderos, incluso "fábricas" hidropónicas, etc.), pero con cámaras pequeñas es más difícil. El aire cambia de temperatura mucho más rápido que el agua y, por supuesto, no retiene tan bien la humedad.
• En general, el cultivo aeropónico no es adecuado para espacios exteriores por la misma razón anterior.
• Tiene mayores costes de instalación que otros sistemas hidropónicos; la bomba cuesta más, la cámara aeropónica tiene sus costes, etc...
• El aeroponía depende en gran medida del buen funcionamiento de la bomba; los ciclos cortos también significan que no puedes permitirte interrupciones ni siquiera bastante breves; una planta que está acostumbrada a que la alimenten cada 5 minutos sufrirá mucho si la dejas sin agua ni nutrientes durante una hora. Al no disponer entonces de un medio de cultivo, las raíces corren el riesgo de secarse en poco tiempo.
• Consume más electricidad; tener una bomba potente funcionando constantemente no es gratuito.
• La cámara aeropónica necesita mucho espacio vacío. No puede estar llena de raíces, ya que necesita tener un gran volumen que se pueda utilizar para pulverizar las gotas. Por lo tanto, la aeroponía es conveniente si se "sube verticalmente" y no si se quiere un jardín grande pero bajo. Por eso las pirámides, los prismas y las torres son las formas más comunes.

La aeroponía, en cambio, es muy prometedora desde el punto de vista de la innovación.

Ahora se habla, por ejemplo, de "fogponics"; se trata de un desarrollo de la aeroponía en el que la solución nutritiva se convierte en una niebla muy fina y se pulveriza.

La aeroponía es sin duda muy atractiva si te gusta la tecnología punta; tiene la gran ventaja sobre otros métodos hidropónicos de tener un bajo consumo de agua y nutrientes y un alto rendimiento al mismo tiempo.

Por otro lado, sólo es adecuado para jardines de interior o invernaderos y depende en gran medida del suministro eléctrico.

Tantos tipos de hidroponía... Una elección difícil

Como puedes ver, hay un montón de sistemas hidropónicos diferentes, cada uno con su "identidad y personalidad"; vamos desde el sencillo método Kratky que quedaría genial en una galería de arte o un museo, pasando por el ingenioso pero muy natural sistema de mechas, hasta el aeropónico, o el que esperarías encontrar en una nave espacial...

Va desde la jarra con un boniato que los escolares cultivan en el alféizar de la ventana de su aula como experimento científico hasta los laboratorios y jardines de la Estación Espacial Internacional.

Es más, cada tipo se ha ramificado en una serie de variantes; así, el sistema holandés de cubos es un "subsector" del método de goteo, por ejemplo, y el fogponics es una forma "brumosa" de aeroponía...

Si por un lado esto puede parecer desalentador al principio, ahora que conoces todos los detalles de cada sistema, así como sus pros y sus contras, puedes verlo desde otra perspectiva...

Ahora puede considerar estos numerosos métodos como diferentes opciones y soluciones, como una serie de posibilidades y sistemas entre los que puede elegir .

Así que, ahora, empieza por lo que necesitas; piensa en tu espacio, qué cultivos quieres, cómo eres de tecnológico, si tienes mucho tiempo o prefieres una "vida fácil", etc...

A continuación, repasa de nuevo los distintos métodos, ¡y seguro que encuentras el que más te convence!