Os freixos são classificados como membros do género Fraxinus da família das oliveiras, Oleáceas -um grupo que inclui 54 a 65 espécies de árvores ou arbustos de floração média a grande.

Provenientes das regiões temperadas da América do Norte, Europa e Ásia, a maioria dos freixos são de folha caduca, mas poucas variedades subtropicais são de folha perene.

Reconhecerá os freixos pelas suas folhas longas e pinadas, divididas num número ímpar de folíolos, pelo seu tronco liso e direito, pelos seus ramos opostos e pelas suas sementes aladas, muito invulgares, chamadas "chaves".

Também florescem abundantemente na primavera, com inflorescências brancas, creme ou mesmo púrpura, chamadas "racemos".

Com vários tamanhos e formas, estas árvores de sombra de longa duração são elegantes e ideais para a plantação de espécimes e parques urbanos.

Este guia de identificação abordará os tipos comuns de freixos a considerar para a sua paisagem e distinguirá as melhores variedades de freixos em todo o mundo!

Saiba como identificar os freixos

Não me interpretem mal; os freixos são semelhantes, mas cada um deles é diferente. Então, como é que se pode saber qual é o freixo que se tem?

Os freixos têm características muito nítidas, muito definidas, são fáceis de identificar, basta olhar para as suas partes com algum pormenor.

Identificar os freixos pelo tronco e pela casca

O tronco dos freixos é reto, o que os torna muito elegantes e ideais para jardins e parques bem cuidados.

Cresce até cerca de 1/3 da altura total da árvore antes de se ramificar, o que em indivíduos adultos significa mais de 1,8 metros em média.

A casca de um freixo pode ser lisa (sobretudo nas árvores jovens) ou fissurada, mas com um padrão muito caraterístico; verá sulcos verticais que formam formas interessantes, muitas vezes diamantes, ondulantes ou que dão a impressão de rios escavados pela água durante muito tempo.

A maioria dos freixos tem casca cinzenta, mas alguns têm também tons amarelos a castanhos.

E se cortarmos o tronco... A madeira é cinzenta ou castanha clara, de muito boa qualidade, dura e com belos padrões de riscas suaves.

Identificar as árvores a partir dos seus ramos

Os freixos têm ramos muito elegantes e invulgares, opostos, o que é muito raro nas árvores.

Isto significa que dois ramos começam na mesma altura em direcções opostas e, a partir daí, crescem normalmente para cima.

Isto deve facilitar o reconhecimento de uma árvore deste género no inverno, quando não tem folhas. Por falar nisso...

Identificar os freixos a partir da sua folhagem

As folhas do freixo também são muito características: são pinadas, o que significa que existe um pecíolo central com folíolos elípticos e pontiagudos opostos de cada lado e um na extremidade.

O número de folíolos varia de espécie para espécie de freixo, de 3 a 13, a maioria das variedades tem de 7 a 11.

São muito elegantes e semelhantes a frondes, muitas vezes arqueadas, e dão belos padrões de luz.

Identificar os freixos a partir das suas flores

Quando os freixos florescem, vêem-se grandes cachos de pequenas flores na extremidade dos ramos.

As flores individuais são pequenas, muitas vezes minúsculas, e geralmente brancas (mas existem outras cores como o creme, o amarelo e até o roxo). As flores mais pequenas parecem penugens de algodão.

As inflorescências são em forma de tirso... Ok, palavra técnica... significa que têm muitos caules que dão lugar a outros caules, um pouco como os ramos das árvores. São aglomerados complexos, com diferentes "braços"...

Isto também facilita a sua identificação... Tal como o que se segue.

Identificar os freixos a partir das suas sementes

As sementes dos freixos são originais, divertidas e fáceis de identificar... Têm asas! Sim, como as dos áceres, mas com uma diferença.

Chamadas "chaves", ou propriamente "samaras", as sementes do freixo estão individualmente presas ao caule com um pecíolo, enquanto que no bordo se apresentam aos pares.

Começam por ser verdes claras em cachos leves e caídos e amadurecem para diferentes tons de castanho à medida que secam, prontas para apanhar o vento e cair longe da árvore no outono.

Identificar os freixos pelo seu tamanho

Os freixos são árvores de tamanho médio, nunca se erguerão sobre edifícios altos como as sequóias, os plátanos, etc.

Normalmente, atingem cerca de 12 a 21 metros de altura quando adultas, embora as mais altas possam atingir a marca dos 24 metros e, excecionalmente, podem tornar-se maiores do que isso.

Um freixo demora entre 16 e 60 anos a atingir o seu tamanho máximo; o seu crescimento é bastante lento.

Elegante, intrigante e fácil de identificar, agora já sabe quando é que pode chamar "freixo" a uma árvore.

12 tipos icónicos de freixos

Embora os freixos apresentem uma excelente adaptação a diversos habitats, algumas variedades de freixos adaptam-se melhor à paisagem doméstica do que outras.

Aqui estão os 12 tipos mais bonitos de freixo que são os mais frequentemente plantados em paisagens domésticas.

1: Freixo Verde ( Fraxinus pennsylvanica )

O freixo verde é uma das variedades mais difundidas, graças à sua copa densa com uma folhagem exuberante e verde-esmeralda.

Cada folha tem 7 folíolos bastante largos e bem formados, mas no outono tornam-se amarelos dourados, o que dá um espetáculo muito brilhante!

A árvore tem uma forma piramidal quando jovem; quando amadurece, assume um hábito redondo. O tronco é ereto com uma casca castanha acinzentada, que apresenta fendas decorativas em forma de diamante.

As "chaves" ou samaras são particularmente longas, com cerca de 5 cm, e mantêm-se durante o inverno.

O freixo verde é uma árvore de jardim popular, cultivada principalmente como planta espécime em espaços verdes privados e públicos bastante grandes.

É muito resistente ao frio, pelo que pode ser cultivada na maior parte do Canadá e nos Estados do Norte dos EUA, bem como no Norte da Europa.

• Resistência: Zonas USDA 3 a 9.
• Exposição à luz: sol pleno.
• Época de floração: a meio e no final da primavera.
• Tamanho: De 15 a 21 metros de altura e de 10,5 a 15 metros de envergadura.
• Necessidades do solo: Solos férteis, húmidos mas bem drenados, à base de argila, barro ou areia, com pH entre ácido e neutro. Tolera solos argilosos pesados e húmidos.

2: Freixo branco ( Fraxinus americana )

Nativo da América do Norte central e oriental, o freixo branco ou freixo americano é, na verdade, uma espécie de freixo de folha caduca colorida, pelo que o nome é enganador. A folhagem é muito densa e verde escura; é pinada como todos os freixos, mas com um número variável de folíolos: entre 5 e 9.

A casca é castanha prateada com padrões verticais e em diamante no tronco ereto.

As flores surgem na primavera e são originais; não são brancas mas roxas.

É também uma das maiores espécies de freixo, de hábito vertical e piramidal quando jovem, mas à medida que atinge a maturidade, produz uma copa muito redonda e regular.

O freixo branco é cultivado pela sua madeira muito dura e, de facto, os tacos de basebol são feitos dele! Mas adequa-se a um jardim ou parque informal e espaçoso, onde pode ser cultivado como uma planta exemplar.

• Resistência: Zonas USDA 3 a 9.
• Exposição à luz: sol pleno.
• Época de floração: a meio e no final da primavera.
• Tamanho: 60 a 80 pés de altura e de envergadura (18 a 24 metros).
• Necessidades do solo: organicamente ricas e húmidas, mas bem drenadas, de textura franca, franco-argilosa ou franco-arenosa, com pH de ácido a neutro.

3: Cinzas Azuis ( Fraxinus quadrangulata )

Reconhecerá a cinza azul da casca; se a descascar, torna-se de facto azul e é utilizada para fazer corantes.

Mas descascar a casca sem qualquer razão real não é ideal nem ético, por isso vejamos outras características... As folhas têm 11 folíolos; começam por ser verdes brilhantes e tornam-se amarelas e até cinzentas no outono.

O tronco é muito ereto e direito, com casca cinzenta e lisa quando jovem, mas torna-se irregularmente fissurada quando envelhece.

A copa desta espécie é oval quando jovem e redonda quando adulta, e nota-se que os ramos e, onde se prendem as folhas, são constituídos por segmentos, o que a torna bastante caraterística.

O freixo azul é um bom espécime para crescer em áreas mais secas em comparação com outras plantas desta espécie; também precisará de algum espaço.

• Resistência: Zonas USDA 4 a 7.
• Exposição à luz: sol pleno.
• Época de floração: primavera.
• Tamanho: De 15 a 21 metros de altura e até 12 metros de envergadura.
• Necessidades do solo: Solos franco-argilosos, franco-arenosos ou franco-arenosos, bem drenados e de fertilidade média, com pH neutro, toleram solos secos por curtos períodos.

4: Cinzas Negras ( Fraxinus nigra )

O freixo negro é uma espécie de árvore de folha caduca de tamanho médio muito famosa da América do Norte, com grande valor para a jardinagem e também utilizada pela sua madeira, mas atualmente encontra-se em perigo crítico de extinção, pelo que é protegida. Encontra-se nos pântanos do nordeste do Canadá e dos EUA. Pode atingir 20 metros de altura ou raramente um pouco mais.

Tem uma folhagem verde clara com 11 folíolos em cada folha. A caraterística distintiva desta variedade é que a sua casca é cinzenta escura, quase preta. Será lisa quando é jovem, e desenvolverá fendas verticais à medida que envelhece.

Se escolher o freixo negro, estará a contribuir para a sua preservação, e é a escolha ideal se quiser um tufo de árvores de folha caduca de aspeto temperado numa zona húmida, ou seja, num tipo de solo onde é difícil cultivar um jardim... Muito útil!

• Resistência: Zonas USDA 3 a 9.
• Exposição à luz: sol pleno.
• Época de floração: primavera.
• Tamanho: até 20 metros de altura e 9 metros de envergadura.
• Necessidades do solo: solo profundo, bem drenado, mas retentivo de humidade, com humidade constante; franco, franco-argiloso ou franco-arenoso com pH de ácido a bastante alcalino. Tolera solos ácidos (pH até 4,4) e tolera solos húmidos.

5: Freixo europeu ( Fraxinus excelsior )

Nativo da Europa e da Ásia ocidental, o freixo europeu, por vezes chamado freixo negro europeu, é uma das maiores variedades de freixo. Caracterizado por uma copa redonda e esférica com folhagem espessa, um tronco muito direito e ereto e folhas verde-escuras, o freixo europeu tem um aspeto muito harmonioso e equilibrado.

A casca castanho-prateada é formada por diamantes, um padrão encantador. Cada folha do freixo europeu pode ter entre 7 e 11 folíolos, e as flores desta espécie são roxas e não brancas.

O freixo europeu é cultivado principalmente para a produção de madeira; o tronco reto, as grandes dimensões e a boa qualidade da madeira são ideais para esta atividade.

Mas a sua copa harmónica e densa, com tronco ereto, torna-a também ideal em grandes jardins e parques como planta de sombra e exemplar ou para criar pequenos bosques.

• Resistência: Zonas USDA 5 a 7.
• Exposição à luz: sol pleno.
• Época de floração: a meio ou no final da primavera.
• Tamanho: 21 a 24 metros de altura e 18 a 21 metros de altura.
• Necessidades do solo: solo húmido e rico em húmus, mas bem drenado, à base de argila, barro ou areia, com pH de ligeiramente alcalino a neutro.

6: Freixo do pântano ( Fraxinus caroliana )

O freixo do pântano é identificável pelas suas folhas brilhantes de cor esmeralda escura; têm entre 5 e 7 folíolos e são lisas, com margens ligeiramente serrilhadas.

É originária da Carolina do Norte, onde se desenvolve bem em solos húmidos ou mesmo molhados.

Os samaras são verdes e largos, e adquirem uma cor púrpura vinho quando amadurecem.

O tronco ereto tem uma casca cinzenta e fissurada e a copa é oval. Não é uma variedade fácil de encontrar, podendo mesmo crescer dentro de lagos e em zonas húmidas.

O freixo do pântano é ideal para solos húmidos, incluindo margens de rios, margens de lagos ou pântanos reais. Pode ser cultivado em tufos ou como planta exemplar.

• Resistência: Zonas USDA 7 a 9.
• Exposição à luz: sol pleno ou sombra parcial.
• Época de floração: primavera.
• Tamanho: 9,0 a 12 metros de altura e até 8,5 metros de altura.
• Necessidades do solo: solos húmidos e férteis, franco-argilosos ou franco-arenosos com pH ácido (inferior a 6,0). Pode tolerar solos húmidos e mal drenados, mas não solos secos.

7: Gregg's Ash ( Fraxinus greggii )

O freixo de Gregg é o mais fácil de identificar, porque é muito diferente dos outros. Na verdade, é um arbusto de folha perene com um hábito arredondado, embora possa ser treinado para se tornar uma árvore.

Os ramos tendem a apontar para cima e as folhas são pequenas e coriáceas, com cerca de 5 cm de comprimento, o que lhe confere uma textura muito fina e refinada, com belos jogos de luz na folhagem verde claro a médio.

A casca é lisa e de cor cinzenta, e as chaves apresentam-se em pequenos cachos que se tornam castanho-claros quando amadurecem.

Como arbusto, requer uma manutenção muito reduzida, mas como árvore necessita de um pouco mais de cuidados.

Este pequeno freixo é bom para tufos, sebes e plantações de fundação; como árvore, pode ser uma planta espécime adorável e decorativa.

• Resistência: Zonas USDA 7 a 10.
• Exposição à luz: sol pleno ou sombra parcial.
• Época de floração: toda a primavera.
• Tamanho: até 6 metros de altura e de envergadura.
• Necessidades do solo: Solos bem drenados e regularmente húmidos, férteis, argilosos, calcários ou arenosos, com pH de ligeiramente alcalino a neutro. Tolera solos rochosos.

8: Cinza de Maná ( Fraxinus ornus )

Sim, esta é a árvore do maná! Também chamada de freixo florido, Fraxinus ornus é uma árvore de folha caduca de tamanho médio, famosa pelas suas flores brancas grandes, densas e perfumadas...

São comestíveis (maná) e surgem nas pontas dos ramos em profusão na primavera, seguidas das sementes aladas que se mantêm no outono e até no inverno!

A folhagem do freixo florido da Europa do Sul é muito elegante, arqueada e com 5 a 9 folíolos, de cor verde brilhante, mas torna-se espetacular no outono, quando se torna amarela, borgonha e até vermelho púrpura! A copa é redonda a oval. O tronco é ereto e com casca lisa cinzenta a castanha.

Ao contrário de outras árvores desta espécie, gosta de condições mais secas e mais quentes, e pode ser utilizada como planta exemplar ou para uma pequena talhadia.

• Resistência: Zonas USDA 6 a 9.
• Exposição à luz: sol pleno.
• Época de floração: a meio e no final da primavera.
• Tamanho: 40 a 50 pés de altura e de envergadura (12 a 15 metros).
• Necessidades do solo: solos ricos em húmus e organicamente argilosos, argilosos, calcários ou arenosos, com pH de ligeiramente alcalino a neutro. É tolerante à seca.

9: Freixo da Califórnia ( Fraxinus dipetala )

O freixo da Califórnia é uma espécie original de Fraxinus O freixo da Califórnia ou freixo de duas pétalas tem entre 3 e 9 folíolos em cada folha, que são ligeiramente serrilhados e com pontas invulgarmente arredondadas.

As flores são perfumadas, brancas e têm apenas duas pétalas cada uma, o que também a distingue.

As chaves ou samaras são verde ervilha e brilhantes quando jovens, e tornam-se castanhas a roxas quando maduras.

Por último, a copa pode ser piramidal ou redonda e é frequentemente menos densa do que a de outras espécies de freixo.

Nativo do Arizona, Califórnia, sul do Nevada e Utah, o freixo da Califórnia é bom para as regiões secas, e o nome sugere-o. Como árvore, pode ser plantado em grupos com outras espécies; sozinho, dá-lhe um efeito leve e arejado.

• Resistência: Zonas USDA 7 a 9.
• Exposição à luz: sol pleno ou sombra parcial.
• Época de floração: primavera.
• Tamanho: até 6 metros de altura e de envergadura.
• Necessidades do solo: Solos medianamente férteis e bem drenados, argilosos, calcários ou arenosos, com pH de ligeiramente alcalino a ligeiramente ácido. Tolera solos secos e rochosos.

10: Cinza do deserto ( Fraxinus angustifolia )

O freixo do deserto tem um aspeto diferente à distância; não se vê a espessa copa da folhagem na coroa e, de facto, também é chamado de "folha estreita".

Fraxinus angustifolia O freixo do deserto é uma espécie de freixo de folha caduca, tolerante à seca e que se espalha, com um hábito oval e ereto e ramos elegantes.

As folhas também são muito características, porque têm folíolos finos e são sempre 13. A cultivar 'Raywood' é adorada pela coloração púrpura das folhas no outono.

É muito resistente à broca esmeralda do freixo, pelo que é ideal se tiver este problema na sua região. Como árvore de jardim, um grande espaço informal e a plantação de espécimes seriam ideais.

• Resistência: Zonas USDA 5 a 8.
• Exposição à luz: sol pleno.
• Época de floração: primavera.
• Tamanho: De 15 a 24 metros de altura e de 9 a 15 metros de envergadura.
• Necessidades do solo: Solos argilosos, argilosos ou arenosos bem drenados, com pH de ligeiramente alcalino a ligeiramente ácido. Tolera solos rochosos e é tolerante à seca.

11: Cinza de abóbora ( Fraxinus profunda )

O freixo abóbora é uma espécie de grande porte, talvez mesmo a maior, pois pode atingir excecionalmente 38 metros de altura. Tem um hábito ereto com uma copa oval, aberta, e não tão densa como outros freixos.

As suas folhas são verde-amareladas e brilhantes, com a parte inferior peluda, cada uma com 7 a 9 folíolos elípticos, são compridas, entre 27 e 54 cm, e tornam-se bronze a vermelho-púrpura no outono.

As samaras também são grandes; atingem 7,5 cm de comprimento. Por outro lado, as flores são discretas, pequenas e de cor esverdeada.

O freixo abóbora é muito ornamental como árvore de grande porte e de folhagem vistosa, necessitando, naturalmente, de muito espaço e sendo adequado para a plantação de espécimes. Adapta-se bem a zonas húmidas e a jardins de chuva.

• Resistência: Zonas USDA 5 a 9.
• Exposição à luz: sol pleno.
• Época de floração: primavera.
• Tamanho: De 18 a 24 metros de altura, excecionalmente mais, até 38 metros, e de 9 a 15 metros de altura.
• Necessidades do solo: fértil, húmido a molhado, franco-argiloso e franco-arenoso com pH de ligeiramente ácido a neutro. É tolerante a solos húmidos e a argila pesada.

12: Freixo do Oregon ( Fraxinus latifolia )

O freixo do Oregon é uma das árvores mais ornamentais da Fraxinus Apresenta um ramo ereto com uma grande copa espessa mas achatada.

As folhas são verdes claras, com 5 a 9 folíolos cada uma, mas tornam-se amarelas brilhantes no final do outono.

A casca é cinzenta quando jovem e cinzenta acastanhada à medida que envelhece, e também começa a rachar mais tarde nos anos.

As flores são discretas, mas as samaras que se seguem são bastante grandes, com 5 cm de comprimento. É também uma árvore de vida longa: até 250 anos!

Ideal como planta-espécime com uma presença forte e elegante em jardins de aspeto natural, o freixo do Oregon pode até adequar-se a desenhos orientais, graças ao seu hábito. É ideal para zonas húmidas e jardins molhados.

• Resistência: USDA 6 a 8.
• Exposição à luz: sol pleno ou sombra parcial.
• Época de floração: a meio ou no final da primavera.
• Tamanho: De 18 a 24 metros de altura, excecionalmente mais, até 38 metros, e de 9 a 15 metros de altura.
• Necessidades do solo: Solo rico em húmus, bem drenado e húmido, à base de argila, barro ou areia, com pH de ligeiramente alcalino a ligeiramente ácido. É tolerante a solos húmidos.

Freixos - Plantas realmente impressionantes

Os freixos têm tudo: folhagem e "chaves" interessantes, flores grandes, troncos erectos e copas densas.

Também são boas para condições de solo extremas, algumas para a seca e outras para terrenos húmidos!

Têm muita personalidade e ficam bem na maioria dos jardins, especialmente num local ensolarado ao fundo de um relvado. Se é isso que tem em mente, vá em frente, agora já conhece as melhores variedades!

Imagem de cabeçalho Cathy McCray /flickr/CC BY-NC-ND 2.0