Anche se le azalee sono di solito di dimensioni più ridotte rispetto agli altri rododendri, la potatura delle azalee è essenziale per mantenerle sane e in forma, ringiovanendo la pianta e favorendo anche le loro generose e bellissime fioriture anno dopo anno.

Originarie dell'Himalaya, della Cina e del Giappone, danno il meglio di sé nel sud-est degli Stati Uniti e sono per lo più autosufficienti. Tuttavia, una leggera potatura può aiutare i cespugli di azalee, ma è necessario farlo in modo corretto.

La domanda è: come potare un arbusto di azalee e quando è il momento migliore per farlo?

Come per ogni pianta, anche l'arte di potare le azalee ha metodi e tempi specifici: questa guida facile da seguire vi mostrerà quando potare le azalee e le tecniche migliori per la potatura dei cespugli di azalee.

I motivi per potare l'azalea

La domanda principale è: è davvero necessario potare i vostri arbusti di azalea? Alcuni giardinieri li lasciano crescere naturalmente e usano le forbici o i potatori solo quando è strettamente necessario.

I motivi per cui la vostra azalea ha bisogno di una spuntatina possono essere diversi:

• Quando alcuni rami sono spuntati; se vedete dei rami troppo lunghi e "spilungoni", che superano le dimensioni dell'arbusto, dovrete tagliarli, perché non sono forti come gli altri e rischiano di ammalarsi, oltre a mantenere l'azalea in forma.
• Quando si vedono rami secchi. Le azalee sono arbusti molto densi, con molti rami, e alcuni di essi possono semplicemente seccarsi: è bene tagliarli perché possono marcire, intaccare l'umidità e persino diffondere malattie al resto della vostra bella pianta.
• Quando si vedono rami e parti malate. In questo caso, l'obiettivo è quello di fermare la diffusione dell'infezione o del parassita, e di solito si tratta di una questione molto importante e urgente.
• Per sfoltire l'arbusto; Come abbiamo detto, tutti i rododendri sono molto densi e in alcuni giardini è preferibile un portamento più aperto, come a St. James's Park, proprio di fronte a Buckingham Palace, dove vengono utilizzati per grandi aiuole... Quindi è necessario sfoltire le piante ogni tre o quattro anni.
• Al contrario, per infoltire la vostra azalea; Sebbene abbiano un portamento naturalmente denso, in alcuni punti possono crescere sottili e potreste desiderare di ottenere più rami. Tagliate alcuni dei germogli laterali principali per incoraggiare le azalee a formare rami laterali ordinati, poiché un'azalea ben ramificata ha naturalmente anche più germogli da fiore.
• Per mantenere l'azalea in forma e dimensione; Non tutte le azalee sono piccole, alcune possono crescere fino a 2,4 metri di altezza, e alcune possono assumere una forma che non vi piace, quindi la potatura può essere una buona soluzione.
• Per ringiovanire un'azalea vecchia o molto malata; È il caso più radicale, ma anche il più complesso. Lo si fa solo se il vostro arbusto è molto vecchio e sta soffrendo, producendo poche fioriture, stancandosi, ecc.

Questi possono essere i motivi per cui dovete potare il vostro arbusto di azalea, ma fate molta attenzione quando lo fate!

Quando potare l'azalea

È preferibile potare le azalee in primavera o all'inizio dell'estate, dopo la fine della fioritura e prima che inizino i nuovi boccioli. Questo può avvenire già a marzo o a maggio, a seconda del tipo di azalee coltivate. In realtà, con questi arbusti da fiore, possiamo parlare del "momento" in cui potarli, non del "momento". A differenza di altri arbusti, con le azalee non ci sono due stagioni di potatura.

Questo periodo può allungarsi un po', ma non si dovrebbero mai tagliare le azalee più tardi di luglio. C'è un motivo per tutto questo: le azalee iniziano a sviluppare i boccioli presto e li mantengono per molto tempo.

Se si tagliano i rami a fine estate, in autunno, in inverno e in primavera, si finisce per tagliare anche le gemme.

Non preoccupatevi se sembra un controsenso, perché gli altri arbusti li potiamo quando sono dormienti: con le azalee bisogna farlo subito dopo la prima fioritura, senza aspettare che arrivi la seconda ondata di boccioli di fiori.

Quindi, prendete nota nel vostro calendario e aspettate il momento giusto. E ora passiamo al punto principale: come potarli.

Cosa serve per potare le azalee

A differenza delle rose e di altri arbusti, le azalee non vogliono e non hanno bisogno di potature pesanti per la maggior parte del tempo. Analizzeremo questo caso più avanti in questa sezione, ma prima.

Vedremo tutti i diversi modi che potete utilizzare per farlo, perché dipendono dalle vostre ragioni e dai vostri obiettivi, ma per fortuna l'attrezzatura di cui avrete bisogno è sempre la stessa.

Questo è l'elenco di tutto ciò che serve per potare le azalee con successo:

• Forbici o potatori affilati.
• Disinfettante, l'aceto di sidro di mele è il mio preferito, perché uccide anche agenti patogeni come batteri e funghi ed è naturale, ma anche l'alcol va bene. Disinfettate sempre le vostre forbici o i vostri potatori prima di potare. Se non lo fate, rischiate di diffondere infezioni che le vostre forbici o i vostri potatori hanno contratto da altre piante.
• Non utilizzate troncarami, ma solo se dovete tagliare rami vecchi e grossi. Ricordatevi anche di disinfettarli.
• Guanti, perché la potatura delle azalee può causare graffi.

Questo è tutto ciò di cui avrete bisogno per procurarvelo e ora esaminiamo le diverse tecniche.

Come tagliare i rami sporgenti delle azalee

Uno degli interventi di potatura più comuni è quello di tagliare i rami lunghi e legnosi, che crescono nell'arco di un anno e conferiscono all'azalea un portamento aperto e una forma sbilanciata. Si tratta di un'operazione abbastanza semplice.

• Con forbici, potatori o un troncarami, tagliate i rami sporgenti al di sopra di una gemma bassa, assicurandovi che il taglio sia netto. In questo modo la pianta crescerà più densa, con più fogliame e con steli più corti.

Mentre lo fate, però, potete anche osservare i rami secchi e malati...

Come potare i rami secchi e malati dell'azalea

I rami secchi e malati non sono solo antiestetici, e rendono la vostra azalea disordinata, ma possono anche causare infezioni, quindi tagliateli liberamente.

• Tagliate i rami secchi o malati il più vicino possibile alla base. Il vostro obiettivo è la sicurezza e volete eliminare il più possibile il tessuto morto. Non preoccupatevi di salvare le offerte in questo caso.

Come tagliare le azalee per diradarle

Se volete un'abitudine aperta, dovrete anche voi essere piuttosto drastici, ed ecco come fare.

• Scegliete i rami che desiderate conservare: scegliete quelli sani e separateli l'uno dall'altro, ma dovete lasciarne un bel po'.
• Potare i rami che si desidera tagliare; è abbastanza comune essere più drastici con i rami più bassi, in modo da dare all'azalea una forma in parte simile a un albero, con una parte inferiore più sottile e una superiore più ampia.
• Tagliate i rami più vecchi il più vicino possibile alla base subito dopo la fioritura. Se desiderate sfoltire il vostro arbusto, non volete che crescano nuovi germogli.

Ma se il vostro obiettivo è esattamente l'opposto?

Come potare le azalee per rinfoltirle

Quindi, se siete alla ricerca di un cespuglio di azalee denso, ecco cosa dovete fare.

• Prima di tutto, "pulite" l'arbusto, tagliando tutti i rami secchi e malati.
• Ora potete vedere tutti i rami disponibili per promuovere la nuova crescita.
• A questo punto, scegliete la lunghezza dei rami che desiderate; deve essere una misura approssimativa, ma non esagerate, mirate a ridurre l'arbusto di circa un terzo delle dimensioni.
• Tagliate i rami a circa 1 cm al di sopra dei nuovi germogli, in modo da poter decidere la direzione dei nuovi rami e pianificare dove riempire l'arbusto.

Finora, come potete vedere, non abbiamo preso misure davvero drastiche, come per le rose, ma è anche possibile ridurre di molto le azalee, e vedremo subito come...

Come potare le azalee per ringiovanirle

Le potature drastiche per le azalee sono da evitare: non sopportano bene gli interventi pesanti, a differenza delle rose o della forsizia. Tuttavia, se l'arbusto è molto vecchio, o se ha qualche serio problema di salute, potete provare a ringiovanire la vostra azalea con una potatura radicale.

Si tratta di una procedura più complessa, che fa eccezione anche per quanto riguarda la tempistica: dovreste effettuare la potatura di ringiovanimento delle azalee troppo cresciute in inverno o all'inizio della primavera. Anche in questo caso sacrificherete le fioriture, che torneranno a fiorire l'anno successivo.

A tal fine, è necessario un tronchese da circonvallazione.

• Quando si effettua il ringiovanimento, tagliare i rami principali a più di 30 cm dal suolo, alla fine di marzo. Non andare oltre, altrimenti si rischia di perdere del tutto la pianta.
• Tagliate tutti i rami morti, cercando di arrivare il più vicino possibile alla base.
• Consentire la crescita di nuovi germogli.
• Quindi, rimuovere i nuovi germogli sottili e poco sviluppati e potare quelli rimanenti a circa 15 cm.

In questo modo la vostra azalea vecchia o molto malata ringiovanirà, ma ci vorrà un anno intero prima che l'azalea abbia di nuovo un aspetto pieno, giovane, sano e fiorito. Se non vi sentite a vostro agio con questa operazione, potreste voler assumere un professionista che lo faccia per voi.

E dall'intervento più pesante a quello più leggero... vediamo la decapitazione!

Perché e come decapitare le azalee

Noi decapitiamo molti fiori per incoraggiare nuove fioriture, ma questo non vale per tutte le azalee: se lo fate con le azalee decidue, le spingerete infatti a rifiorire.

Ma le azalee sempreverdi non lo faranno. Quindi, nella maggior parte dei casi, possiamo lasciare queste ultime da sole, tuttavia...

Se vivete in un luogo con estati umide e piovose, i fiori dell'azalea esauriti possono diventare mollicci e trattenere l'umidità, causando malattie e non avendo un bell'aspetto. Se questo è il vostro caso, allora procedete a decapitare anche le azalee sempreverdi.

Ed è molto semplice:

• I fiori esauriti possono essere strappati con le dita.
• In alternativa, è possibile utilizzare un coltello da innesto.
• Lavatevi poi le mani; ricordate che le azalee sono tossiche...

E questo è tutto ciò che dovete fare, a parte i due consigli che vi ho lasciato...

Che cosa fare dopo la potatura o la decapitazione dell'azalea?

Una volta potato o decapitato il vostro arbusto di azalee, c'è una cosa che non potete assolutamente dimenticare:

• Rimuovete tutti i rami o i fiori esauriti dal vostro arbusto.

Non potete lasciarli lì: i rami impoveriscono il terreno di azoto; sia i rami che i fiori possono poi marcire e causare infezioni.

Quindi, un po' di ordine può essere utile!

Se volete incoraggiare la nuova crescita e le nuove foglie, potreste anche nutrirla con un fertilizzante organico con NPK 15-15-15.

Infine, questo è anche un buon momento per pacciamare la base della vostra azalea, perché avete un arbusto ordinato.

Se la vostra pacciamatura ha bisogno di essere completata, la scelta migliore è una miscela di aghi di pino e foglie di quercia tritate, ma anche il normale cippato di legno andrà benissimo.

Qual è la forma migliore per un arbusto di azalea?

Non provate nemmeno a potare la vostra azalea in una forma geometrica e regolare. Non sono affatto arbusti da utilizzare per topiari, progetti formali o addirittura siepi geometriche. Il vostro obiettivo è quello di far apparire la vostra azalea naturale, ma avete un certo margine di manovra.

In generale, puntate a una forma approssimativamente rotonda o ovale. Per ottenere i migliori risultati, seguite le abitudini naturali della vostra varietà: se è più alta di quanto cresca in larghezza, lasciatela fare, ad esempio, e questo vale anche per il contrario.

Va bene anche una piccola asimmetria, ma evitate gli eccessi, che si verificano quando l'arbusto riceve luce solo da un lato e, in questo caso, si verifica il problema del "ramo a zampa".

Potatura delle azalee: meno è meglio

Ora sapete quando, come e perché potare i vostri arbusti di azalea. Siate molto precisi nell'utilizzare i metodi che abbiamo descritto qui per adattarli esattamente allo scopo della vostra potatura.

Ogni operazione non è molto difficile; non è nemmeno paragonabile alla complessità della potatura delle rose o degli ulivi, per esempio, quindi l'importante è avere chiaro in mente l'obiettivo finale.

Detto questo, le azalee sono piante abbastanza autosufficienti da questo punto di vista ed è molto improbabile che sia necessaria una potatura urgente o addirittura un intervento radicale.

Ma permettetemi di lasciarvi con un ultimo consiglio: non esagerate con la potatura delle azalee, nel caso, potrete sempre ritoccare; con questi favolosi arbusti a fiore orientale, la regola principale è "meno è meglio".