Aunque las azaleas suelen ser de menor tamaño que otros rododendros, la poda de azaleas es esencial para mantenerlas sanas y en forma, rejuvenecer la planta e incluso fomentar sus generosas y hermosas floraciones año tras año.

Procedentes del Himalaya, China y Japón, se dan mejor en el sureste de EE.UU. y son principalmente autosuficientes. Sin embargo, una poda ligera y un recorte pueden ayudar a los arbustos de azalea a progresar, pero hay que hacerlo correctamente.

La pregunta es, ¿cómo podar un arbusto de azalea y cuándo es el mejor momento para podar azaleas?

Al igual que cada planta, el arte de podar azaleas tiene métodos y momentos específicos, y esta guía fácil de seguir le mostrará cuándo podar azaleas y las mejores técnicas a la hora de podar arbustos de azaleas.

Razones para podar su azalea

La pregunta principal es: ¿es realmente necesario podar los arbustos de azalea? Algunos jardineros los dejan crecer de forma natural y sólo utilizan las tijeras de podar o las podadoras cuando es estrictamente necesario.

Puede haber algunas razones por las que su azalea necesite un recorte, y éstas son:

• Cuando algunas ramas son leggy; si ves que algunas ramas crecen demasiado largas y "enjutas", sobrepasando el tamaño de tu arbusto, te convendrá cortarlas, ya que no son tan fuertes como las demás y es más probable que enfermen, además de mantener tu azalea en forma.
• Cuando veas ramas secas. Las azaleas son arbustos muy densos, con muchas ramas, y algunas pueden simplemente secarse. Te conviene cortarlas porque pueden pudrirse, impedir la humedad e incluso propagar enfermedades al resto de tu hermosa planta.
• Cuando vea ramas y partes enfermas. En este caso, su objetivo es detener la propagación de la infección o plaga, y suele ser un asunto muy importante y urgente.
• Para ralear el arbusto; Como hemos dicho, todos los rododendros son muy densos, y en algunos jardines es preferible un hábito más abierto, como en St. James's Park, justo delante del palacio de Buckingham, donde se utilizan para grandes parterres... Así que hay que entresacar las plantas cada tres o cuatro años.
• A la inversa, para espesar su azalea; Aunque tienen un hábito naturalmente denso, en algunos lugares pueden crecer delgadas y es posible que desee obtener más ramas. Corte algunos de los brotes laterales principales para animar a las azaleas a formar ramas laterales ordenadas, ya que una azalea bien ramificada naturalmente también tendrá más brotes florales.
• Para mantener su azalea en forma y tamaño; No todas las azaleas son pequeñas, algunas pueden crecer hasta 2,4 metros de altura, y algunas pueden adoptar una forma que no te guste, por lo que la poda puede ser una buena solución.
• Para rejuvenecer una azalea vieja o muy enferma; es el caso más radical, y también el más complejo. Sólo lo harás si tu arbusto es muy viejo y está sufriendo, produciendo muy pocas flores, cansándose, etc. También puedes hacerlo en el raro caso de que tu rododendro esté muy enfermo.

Ahora bien, éstas pueden ser las razones por las que tengas que podar tu arbusto de azalea, ¡pero ten mucho cuidado cuando lo hagas!

Cuándo debe podar su azalea

Lo mejor es podar las azaleas en primavera o a principios de verano, después de que se agote la floración y antes de que empiecen los nuevos brotes. Esto puede ser tan pronto como en marzo o tan tarde como en mayo, dependiendo del tipo de azaleas que estés cultivando. De hecho, con estos arbustos de flor, podemos hablar de "el momento" de podarlos, no de las "épocas". A diferencia de otros arbustos, no tienes dos épocas de poda con las azaleas.

Y este tiempo puede alargarse un poco, pero nunca debe podar las azaleas más tarde de julio. Hay una razón para todo esto: las azaleas empiezan a desarrollar capullos pronto y los mantienen durante mucho tiempo.

Si cortas las ramas a finales de verano, otoño, invierno y primavera, acabarás cortando también los brotes.

No te preocupes si suena contraintuitivo porque podamos otros arbustos cuando están inactivos - con las azaleas, debes hacerlo poco después de la primera floración, sin esperar a que llegue la segunda oleada de capullos florales.

Así que anótelos en su calendario y espere el momento oportuno. Y ahora pasemos al punto principal... cómo podarlos.

Qué necesita para podar sus azaleas

A diferencia de los rosales y otros arbustos, las azaleas no quieren ni necesitan podas fuertes la mayor parte del tiempo. Veremos este caso más adelante en esta sección, pero antes.

Y vamos a ver las distintas formas que puedes utilizar para hacerlo porque dependen de tus motivos y objetivos, pero por suerte el equipo que vas a necesitar es siempre el mismo.

Esta es la lista de todo lo que necesita para podar azaleas con éxito:

• Tijeras de podar afiladas o podadoras.
• Desinfectante, el vinagre de sidra de manzana es mi favorito, porque también mata patógenos como bacterias y hongos y es natural, pero el alcohol también sirve. Desinfecta siempre tus tijeras o podaderas antes de podar, si no lo haces corres el riesgo de propagar infecciones que tus tijeras o podaderas hayan cogido de otras plantas.
• No utilices podadoras, pero sólo si necesitas cortar ramas viejas y grandes. Acuérdate también de desinfectarlas.
• Guantes, porque la poda de azaleas puede causarte arañazos.

Esto es todo lo que necesitará para procurárselo, y ahora, repasemos las diferentes técnicas.

Cómo podar las ramas caídas de las azaleas

Una de las intervenciones de poda más comunes es cortar las ramas largas y con patas, que crecen en un año y dan a su azalea un hábito abierto y una forma desequilibrada, lo cual es bastante sencillo.

• Con unas tijeras de podar o una podadora, recorta las ramas con patas hasta por encima de un brote bajo. Asegúrate de que el corte sea limpio. Esto ayudará a que crezca más densa, con más follaje y con tallos más cortos.

Pero mientras lo haces, también puedes mirar las ramas secas y enfermas...

Cómo podar las ramas secas y enfermas de su azalea

Las ramas secas y enfermas no sólo son antiestéticas y ensucian tu azalea, sino que también pueden causar infecciones, así que córtalas libremente.

• Corta las ramas secas o enfermas lo más cerca posible de la base. Tu objetivo es la seguridad, y quieres eliminar la mayor cantidad posible de tejido muerto. No te preocupes por ahorrar ofertas en este caso.

Cómo podar azaleas para adelgazarlas

Si quieres un hábito abierto, también tendrás que ser bastante drástico, y aquí te explicamos cómo.

• Elija las ramas que desea conservar. Elija las sanas y sepárelas unas de otras, pero debe dejar unas cuantas.
• Pode las ramas que desee cortar; es bastante común ser más drástico con las ramas inferiores, para dar a la azalea una forma parcialmente arbórea, con una parte inferior más delgada y una superior más ancha.
• Corte las ramas más viejas lo más cerca posible de la base inmediatamente después de la floración. Si desea ralear su arbusto, no querrá que crezcan nuevos brotes.

¿Y si su objetivo es exactamente el contrario?

Cómo podar las azaleas para engrosarlas

Por tanto, si busca un arbusto de azalea denso, esto es lo que debe hacer.

• En primer lugar, "limpia" el arbusto, cortando todas las ramas secas y enfermas.
• Ahora puedes ver todas las ramas disponibles que tienes para promover un nuevo crecimiento.
• Ahora, elige la longitud de ramas que quieras; tiene que ser una medida aproximada; pero no te pases, intenta reducir el arbusto un tercio de su tamaño.
• Corta las ramas a aproximadamente ½ pulgada (1 cm) por encima de los nuevos brotes. De esta forma, podrás decidir literalmente por dónde irán las nuevas ramas. Así podrás planificar literalmente dónde llenar tu arbusto.

Hasta ahora, como puedes ver, no hemos tomado ninguna medida realmente drástica, como hacemos con las rosas, pero también es posible recortar bastante las azaleas, y ahora veremos cómo...

Cómo podar azaleas para rejuvenecerlas

La poda drástica de las azaleas es, por lo general, algo que debes evitar. No soportan bien las intervenciones fuertes, a diferencia de los rosales o las forsitias. Sin embargo, si el arbusto es muy viejo, o si tiene algún problema grave de salud, puedes intentar rejuvenecer tu azalea con una poda radical.

Se trata de un procedimiento más complejo, y también es la excepción con el calendario; deberías hacer la poda de rejuvenecimiento de tus azaleas demasiado crecidas en invierno o a principios de primavera. Y también sacrificarás floración por ello; volverán a florecer al año siguiente.

Y para ello, necesitará unas tijeras de derivación.

• Para el rejuvenecimiento, corte las ramas principales a una altura superior a 30 cm del suelo a finales de marzo, pero no vaya más allá, pues corre el riesgo de perder la planta.
• Corta todas las ramas muertas, intentando llegar lo más cerca posible de la base.
• Permita que crezcan nuevos brotes.
• A continuación, elimine los brotes nuevos delgados y poco desarrollados y pode los brotes nuevos restantes a unos 15 cm (6 pulgadas).

De este modo, su azalea vieja o muy enferma rejuvenecerá, pero tardará un año entero en volver a lucir plena, joven, sana y florida. Si no se siente cómodo con esto, puede contratar a un profesional para que lo haga por usted.

Y de la intervención más pesada a la más ligera... ¡vamos a ver la deadheading!

Cómo y por qué descabezar azaleas

Decapitamos muchas flores para favorecer nuevas floraciones, pero esto no es cierto para todas las azaleas: si lo haces con azaleas caducas, sí que las incitarás a florecer de nuevo.

Pero las azaleas perennes no. Así que, en la mayoría de los casos, podemos dejar tranquilas a estas últimas, sin embargo...

Si vives en un lugar con veranos húmedos y lluviosos, las flores gastadas de la azalea pueden volverse blandas y retener la humedad, lo que puede causar enfermedades, y tampoco tiene buen aspecto. Si este es tu caso, entonces adelante y decapita también las azaleas perennes.

Y es muy sencillo:

• Puede pellizcar las flores gastadas con los dedos.
• También puede utilizar un cuchillo de injertar.
• Lávate las manos después; recuerda que las azaleas son tóxicas...

Y esto es todo lo que tienes que hacer, aparte de dos consejos que te he dejado...

Qué hacer después de podar o descabezar una azalea

Una vez que haya podado o decapitado su azalea, hay una cosa que no puede olvidar:

• Retire todas las ramas o flores gastadas de su arbusto.

No puedes dejarlas ahí; las ramas empobrecerán el suelo de nitrógeno; tanto las ramas como las flores pueden entonces pudrirse y causar infecciones.

Así que un poco de orden puede ayudar mucho.

Si quieres fomentar el crecimiento y las hojas nuevas, también puedes alimentarla con un abono orgánico con NPK 15-15-15.

Y por último, también es un buen momento para acolchar la base de tu azalea, ya que tienes un arbusto ordenado.

Si necesita un poco de mantillo, la mejor opción es una mezcla de agujas de pino y hojas de roble troceadas, pero incluso las virutas de madera pueden servir perfectamente.

¿Cuál es la mejor forma para un arbusto de azalea?

No intente siquiera podar su azalea para darle una forma geométrica y regular. No son en absoluto arbustos que pueda utilizar para topiarios, diseños formales o incluso setos geométricos. Su objetivo es que su azalea parezca natural, pero aquí tiene cierto margen.

Siga el hábito natural de su variedad para obtener los mejores resultados; por ejemplo, si es más alta de lo que crece extendida, déjela que lo haga, y lo mismo puede decirse de lo contrario.

Una pequeña asimetría también es buena, pero evite los excesos, que de hecho se producen cuando su arbusto recibe luz por un solo lado. Y en este caso, tendrá el problema de las "ramas con patas".

Poda de azaleas: menos es más

Ahora ya sabe cuándo, cómo y por qué debe podar sus arbustos de azalea. Sea muy particular a la hora de utilizar los métodos dados que hemos descrito aquí para que se ajusten al propósito exacto de su poda.

Cada operación no es muy difícil; ni siquiera se compara con la complejidad de podar rosales u olivos, por ejemplo, así que lo realmente importante es que tengas claro tu objetivo final.

Dicho esto, las azaleas son plantas bastante autosuficientes en este sentido, y es muy poco probable que necesite una poda urgente o incluso una intervención radical.

Pero déjame que te dé un último consejo: no te pases con la poda de tus azaleas, por si acaso, siempre puedes retocarlas; con estos fabulosos arbustos de flores orientales, la regla principal es "menos es más".