La madre naturaleza lo hace mejor... es cierto, pero a veces hay que cultivar plantas en interiores.

Pero sin la luz del Sol ni los ciclos naturales de la Tierra, tendrás que utilizar luces artificiales.

Pero no basta con elegir una buena luz; demasiadas plantas siguen sufriendo y muriendo porque no comprendemos que copiar el trabajo de la Madre Naturaleza es mucho, mucho más difícil de lo que pensamos.

Cuando cultivas plantas en interior, darles la calidad de luz adecuada, de la intensidad adecuada, en los momentos adecuados, durante los ciclos adecuados, a la distancia adecuada y desde la dirección adecuada es un arte que tendrás que dominar.

También es importante elegir las luces adecuadas entre los cuatro tipos principales disponibles: luces fluorescentes, luces de descarga de alta intensidad (HID) y diodos emisores de luz (LED) y plasma emisor de luz (LEP).

Así pues, tendremos que ver cómo funciona la luz, cómo puede dar la exposición lumínica correcta a su planta y, qué tipo de luz necesitan las plantas y cuáles son las mejores luces para usted.

¿Pueden crecer las plantas tan bien con luz artificial como con luz solar?

Una pregunta muy interesante. Digamos que, para empezar, el cultivo de plantas con luz artificial es relativamente nuevo.

En aquella época no se podían utilizar velas... Incluso la clásica bombilla "tipo Edison" no era ni de lejos adecuada.

Sin embargo, la tecnología ha avanzado mucho en este sentido y, de hecho, ahora podemos cultivar plantas con mucho éxito con luces artificiales. De hecho, algunos cultivadores y jardineros las prefieren.

Por un lado, no hay forma de igualar la perfecta calidad de luz del Sol. Por otro, podemos controlar el crecimiento de nuestras plantas de forma muy precisa con luces artificiales.

Si la primavera es nublada o demasiado lluviosa, por ejemplo, los cultivos al aire libre sufrirán las consecuencias.

En cambio, con las luces artificiales podemos asegurarnos de que nuestras plantas tengan siempre la cantidad y calidad de luz que necesitan nuestros cultivos o plantas decorativas.

Pero esto tiene un precio, y no sólo económico. Utilizar luces de cultivo artificiales requiere conocimientos científicos y competencia técnica. Y cuanto más profesional quieras llegar a ser, más necesitarás.

Luz y plantas

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Todos sabemos que las plantas necesitan luz para la fotosíntesis, pero hay mucho más de lo que parece a simple vista (perdón por el juego de palabras...).

No puedes esperar que cualquier luz sea buena para tus plantas, sino que hay cinco factores que influyen en su crecimiento: la cantidad de luz, la calidad de la luz, el fotoperiodismo, la radiación fotosintéticamente activa (también conocida como PAR) y el calor producido por las luces.

Cantidad de luz

Las plantas necesitan una cantidad de luz dentro de un cierto rango; a algunas les gustará más luz (los cactus, por ejemplo), a otras les gustará menos (la mayoría de los helechos, los bígaros y todas esas plantas que adoran una posición sombría). Esto ocurre en la Naturaleza, y no podemos cambiarlo.

Aunque las plantas son tolerantes a las variaciones, cuando la luz es excesiva o escasa, sufrirán e incluso pueden morir.

La cantidad de luz se mide en lúmenes o en luxes. Son medidas diferentes; un lumen mide el flujo total de luz de una fuente determinada, el lux mide la cantidad de luz recibida en una superficie determinada.

Energía y cantidad de luz

Cuando hablamos de luz solar, lo único que tenemos que medir son los lúmenes y lux que llegan a nuestras plantas.

Otra cosa es que no dispongamos de una fuente de energía tan inmensa como nuestra estrella. En su lugar, utilizaremos electricidad que transformaremos en luz.

Con nuestras luces de cultivo, tendremos que utilizar como medida el vataje, que es la cantidad de energía eléctrica que utiliza la lámpara.

Cuanto mayor sea la potencia, mayor será la luminosidad de la luz de cultivo, pero no se trata de una ecuación sencilla.

Algunas lámparas de cultivo, como las LED, tienen una eficiencia muy alta (hasta 200 lúmenes por vatio), mientras que otras, como las fluorescentes, sólo producen entre 33 y 100 lúmenes por vatio.

¿Qué significa esto en términos prácticos? A las plantas les importa poco la potencia, lo que necesitan es luminosidad.

Para dar la misma luminosidad a una planta con una luz LED necesitará una potencia inferior a la de una luz fluorescente.

Pero pagamos las facturas en función de los vatios, no de los lúmenes... ¿Entiendes? Las luces eficientes te harán ahorrar dinero.

¿Cuántos lúmenes necesitan las plantas?

superficie de la hoja (y del tallo), lo que significa que tienen más cloroplastos y, por tanto, fotosintetizan más, lo que significa, por supuesto, que también necesitarán más luz.

Pero eso no es todo; algunas plantas necesitan más luz (los cactus, la mayoría de las suculentas, la palmera cola de caballo, etc.) mientras que otras necesitarán poca luz (plantas a las que les gustan las posiciones sombreadas como los lirios de la paz, el Caladium bicolor y la palmera dama, o la Rhapsis excelsa).

Cuando se trata de utilizar la luz natural, basta con elegir la posición que mejor se ajuste a las directrices generales, como "pleno sol", "luz indirecta", "luz directa", "sombra parcial", "sombra total" y "luz difusa". En algunos casos, incluso la exposición (orientación Sur, Este, Oeste o Norte, etc.) es bastante útil.

Pero cuando utilices luces de cultivo, tendrás que ser un poco más científico que eso. Tendrás que medir (aunque sea de forma aproximada) los lúmenes por pie cuadrado (de superficie verde) que recibirán tus plantas:

• Las plantas a las que les gusta poca luz seguirán necesitando un mínimo de 2.000 lúmenes por pie cuadrado.
• La media ideal es entre 7.000 y 7.500 lúmenes por pie cuadrado, especialmente para las plantas amantes del sol pleno. Con las plantas que les gusta la sombra parcial, unos 5.000 lúmenes por pie cuadrado deberían ser suficientes.
• En la fase vegetativa, cuando las plantas están desarrollando tallos y hojas, necesitan menos luz, una media de entre 2.000 y 3.000 lúmenes por metro cuadrado.
• De nuevo, por término medio, en la fase reproductiva (cuando florecen y fructifican), las plantas necesitarán entre 5.000 y 10.000 lúmenes por metro cuadrado.

Por este motivo, deberá comprobar los lúmenes que emite su lámpara de cultivo y, a continuación, la superficie de follaje que desea cubrir con esa luz.

No es necesario que utilices herramientas de medición de precisión, una medida aproximada es más que suficiente.

Calidad de la luz

Como sabes, la luz es un espectro de longitudes de onda; no todas estas ondas son visibles para nosotros; sólo vemos la luz del espectro visible pero, como sabes, no podemos ver la luz infrarroja (más allá del extremo rojo del espectro) ni la luz ultravioleta (la luz más allá de la longitud de onda violeta).

Sólo vemos longitudes de onda entre aproximadamente 380 y 740 nanómetros.

La calidad de la luz significa qué colores y longitudes de onda son necesarios para las plantas.

Las plantas son bastante "quisquillosas" con la calidad de la luz; a cada una le gusta una luz distinta, e incluso a la misma planta le gusta una luz distinta según la fase de su vida...

De hecho, cuando una planta produce follaje, le gustan las longitudes de onda azules (con una longitud de 500 a 600 nanómetros).

Por otro lado, cuando produzcan frutos y flores también querrán longitudes de onda rojas (de 600 a 700 nanómetros, mientras que el rojo lejano se sitúa entre 700 y 750 nanómetros).

Esto no significa que un espectro que contenga otros colores perjudique a la planta, sino que hay que proporcionarle un espectro que contenga los colores que su planta necesita.

Para ser correctos, las plantas absorben la luz de cualquier color, pero no todos los colores les aportan la misma cantidad de energía, siendo el verde el menos eficaz, ya que las hojas tienden a ser verdes y a reflejarla en lugar de absorberla.

La calidad de la luz y las fases de la vida de una planta

La calidad de la luz también cambia en la Naturaleza; no se obtiene la misma calidad de luz en el Ecuador y cerca del Círculo Polar, por ejemplo, como puede comprobar cualquier viajero. Lo mismo ocurre con las diferentes estaciones y horas del día.

Sin embargo, es imposible copiar la enorme gama de luz natural que recibimos del Sol en diferentes partes del planeta y en diferentes días, e incluso horas del día.

Aun así, podemos observar algunas diferencias básicas en la calidad de la luz.

Dijimos que cuando las plantas están creciendo el follaje (la fase vegetativa), no sólo les gusta menos luz, sino también mucha luz en el rango azul.

Si quieres cultivar lechugas, por ejemplo, querrás que tus plantas produzcan tanto follaje como sea posible. Por tanto, dales mucha luz azul.

Por otra parte, la luz roja favorece la floración y la fructificación, algo que querrá evitar con las hortalizas de hoja pero que buscará con los tomates más que con las dalias...

Por lo tanto, sobre todo si quieres cultivar flores o verduras de forma profesional, puedes seguir el ejemplo de los jardineros de interior profesionales y reducir la luz roja con verduras y plantas de hoja (algunas son monocárpicas, lo que significa que una vez que florecen, mueren), y dar mucha a las plantas frutales y de flor.

Fotoperiodismo

Las plantas no sólo necesitan luz, sino también oscuridad. Su metabolismo cambia cuando están sin luz (de noche en la Naturaleza); esto, sin embargo, es un proceso natural y es necesario para la salud de tus plantas.

En términos botánicos, un día corto es aquel con menos de 12 horas de luz, mientras que un día largo es aquel con más de 14.

Las plantas responden muy claramente a este ciclo de luz y oscuridad, algunas florecen según la proporción de horas de luz y oscuridad; esto se llama floración fotoperiódica y, por ejemplo, los crisantemos florecerán cuando las horas de luz lleguen a 15 al día, las espinacas a 13, el eneldo a sólo 11 horas...

Algunos jardineros y sobre todo cultivadores utilizan el fotoperiodismo para forzar la floración e incluso el crecimiento; esto es bastante común con bulbos y otras plantas, como el cáñamo, por ejemplo.

Gestión de los ciclos de luz y oscuridad

Por lo tanto, las plantas necesitan luz pero también oscuridad. Esto cambia según la especie pero también según la edad, madurez o mejor fase vital de una planta. Normalmente, las plantas pasan por tres fases vitales:

• Una fase vegetativa, que es cuando crecen tallos y hojas.
• Una fase reproductiva, que es cuando florecen y fructifican.
• Una fase de letargo, en la que ralentizan su metabolismo y descansan.

No se trata de una regla rígida; algunas plantas, por ejemplo, no entran en la fase de latencia.

Por término medio, a las plantas les gustarán más horas de luz durante la fase reproductiva, y menos durante la fase vegetativa e incluso menos durante el letargo.

Dicho esto, la mayoría de las plantas necesitan entre 12 y 16 horas de luz al día.

Si quieres ser muy profesional, tendrás que adaptar los ciclos de luz y oscuridad en función de la especie y la fase de vida.

Por regla general, las flores de primavera, las hortalizas de primavera e invierno, etc., necesitan menos luz que las de verano. Incluso las plantas que necesitan muy poca luz, como las zanahorias, los rábanos y las remolachas, necesitan un mínimo de 3 a 4 horas diarias de luz plena.

La lechuga necesitará entre 10 y 12 horas diarias; la espinaca prefiere entre 12 y 14 horas (pero se las arreglará con unas 10), por ejemplo.

Esto significa, sin embargo, que si quieres cultivar tus plantas con luz artificial, obtendrás mejores resultados con monocultivos o, al menos, con cultivos de especies diferentes a las que les gusten los mismos ciclos de luz o similares.

Si trabajas a pequeña escala, por ejemplo si sólo tienes unas pocas plantas decorativas en el salón, divídelas en dos o tres grupos; pon las plantas que aman el sol en un rincón y las que prefieren un poco de sombra en otro lugar...

Radiación fotosintéticamente activa (PAR)

Se trata de un término científico muy técnico; en palabras sencillas, es la medida de toda la luz "útil" recibida por una superficie de la planta en un periodo determinado, por ejemplo en un día o en una hora.

Para ello se tienen en cuenta las longitudes de onda que puede absorber la planta, la intensidad de la luz, los periodos de luz y oscuridad, etc.

Calculando todo esto, podemos calcular el número aproximado de fotones (por tanto, de energía) que recibe una zona de una hoja a lo largo de una hora, un día, un mes, etc.

No hace falta que lo calcule, pero tenga en cuenta que es el cálculo de la energía disponible para la planta y es lo que determina en última instancia su crecimiento y bienestar, y que si uno de los factores que lo componen (calidad de la luz, cantidad, distribución en el tiempo, etc.) es incorrecto, la planta tendrá demasiada o muy poca luz útil y sufrirá.

Temperatura de la luz y calor

Este es un factor muy importante en interiores, sobre todo si quieres utilizar mucho las luces de cultivo.

No todos los tipos de luz producen el mismo calor; las luces LED, por ejemplo, producen muy poco calor, mientras que las luces HID producen mucho.

Esto afecta a la cantidad de humedad que necesitarán las plantas, porque el calor provoca transpiración, pero también a la distancia a la que hay que colocar las luces de las plantas y, en algunos casos, puede provocar que las plantas se sequen e incluso mueran.

Temperatura y deshidratación

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Las plantas transpiran; es un fenómeno natural. Cuando la temperatura es más alta, transpiran más. Esto nos dice una cosa importante a la hora de cultivar plantas con luces artificiales: cuanto más calor produzcan, más se deshidratarán las plantas. Por este motivo:

• Evita las luces que producen mucho calor (luces HID e incluso fluorescentes) en espacios pequeños. Pueden estar bien en una habitación grande con techo alto, pero en una pequeña la calentarán demasiado. Esto puede costarte no sólo en agua (ya que tendrás que seguir regando tus plantas), sino que también correrás el riesgo de arruinar tus cultivos y perjudicar la salud de tus plantas.
• Piensa en la ventilación que puedes ofrecer a tus plantas. Esto puede marcar la diferencia entre plantas sanas y felices y plantas que luchan cada día.
• Coloca las luces a una distancia segura de las plantas. Siempre debes mantener al menos 30 cm (12") entre las luces y el follaje, aunque esto puede variar: las luces más potentes necesitarán una distancia aún mayor, por supuesto.
• Si observa algún signo de deshidratación, riegue las plantas rápidamente como primer remedio; sin embargo, cambie las luces (distancia, potencia, horarios, etc.) como solución a largo plazo.

La escala Kelvin

Cuando observamos una luz artificial, en la mayoría de los casos nos damos cuenta de que en realidad no es blanca. De hecho, puede ser ligeramente amarilla, incluso anaranjada-rojiza o, por el contrario, puede tener una coloración azulada.

Esto es útil para crear una atmósfera o ambiente en el interior y, de hecho, las tres gamas principales tienen nombres que lo reflejan.

Aun así, existe una escala, que lleva el nombre de un Presidente irlandés de la Real Sociedad de Ciencias de 1890 a 1895: William Thompson Puño Barón Kelvin. Estos colores se miden en Kelvins, una unidad de medida que indica exactamente qué tono tiene la luz.

• El blanco cálido es la gama entre 2.000K y 3.000K; está entre amarillento y rojizo.
• El blanco frío se sitúa entre 3.100K y 4.500K; oscila entre el amarillento muy pálido y el blanco casi puro, con un matiz ligeramente violáceo.
• La luz diurna se sitúa entre 4.600K y 6.500K; esta luz tiende a ser azulada, cuanto más alta en la escala más azul celeste es.

Estas son las tres principales gamas de luz disponibles con lámparas y luces de cultivo; encontrarás el tipo de luz e incluso las unidades Kelvin en la caja cuando las compres.

Evite dar a sus plantas luz blanca fría o blanca cálida como regla general; utilice una luz de la gama blanca fría junto con otra de la gama blanca cálida para dar a sus plantas todas las longitudes de onda del espectro que necesitan.

Síntomas de cantidad, calidad y dirección incorrectas de la luz

Veamos ahora cómo "interpretar lo que le dicen sus plantas"...

Si las plantas tienen muy poca luz, por ejemplo, aparecerán los siguientes síntomas:

• Las hojas se vuelven amarillas.
• El crecimiento se atrofia.
• Las hojas mueren y se caen.
• La etiolación, que es cuando se vuelven largas y enjutas, se debe a que buscan la luz.

Si tus plantas reciben demasiada luz:

• Los bordes de las hojas pueden secarse, lo que supone un grave problema para las verduras de hoja.
• Las hojas pueden oscurecerse y secarse.

En cuanto a la dirección de la fuente de luz, debes tener en cuenta que si tienes ventanas, las plantas seguirán recibiéndola y pueden tender a crecer en esa dirección.

Se trata de un fenómeno llamado fototropismo: las plantas crecen en la dirección de la luz.

A algunos cultivadores y jardineros profesionales les gusta bloquear las ventanas para evitarlo. Por otro lado, puedes limitarte a girar las plantas de vez en cuando.

Tenga en cuenta que lo mismo ocurre si coloca las luces de cultivo a un lado de las plantas... Simplemente se inclinarán en esa dirección.

Por último, notará que la calidad de la luz no es correcta si las plantas tienden a florecer demasiado pronto (demasiado rojo) o producen muchas hojas pero no florecen ni fructifican (demasiado azul).

Luces de cultivo

Hay cuatro grupos principales de luces que se utilizan hoy en día, cada uno con sus propias características y con diferentes tipos y modelos de bombillas (o lámparas):

• Fluorescentes
• Luces de descarga de alta intensidad (HID)
• Diodos emisores de luz (LED)
• Plasma emisor de luz (LEP)

Elegir las luces de cultivo

A la hora de elegir tus luces de cultivo, tendrás que fijarte en estos factores: si dan la cantidad de luz adecuada, la calidad correcta (gama de longitudes de onda) y cuánto calentarán el lugar.

A la hora de utilizarlos, tendrás que entender el fotoperiodismo, pero luego, hay otros factores, como:

• El coste inicial; no todas las luces tienen el mismo precio.
• El coste de funcionamiento; la electricidad no es gratuita para muchos de nosotros.
• Cuánto durarán, su vida útil.
• Si son adecuadas para tu lugar (algunas luces de cultivo necesitan espacios grandes, otras caben en espacios pequeños e incluso pueden cambiar de forma para adaptarse a las esquinas).
• Qué fácil es ponerles un temporizador.

Teniendo estas cosas en cuenta, veamos ahora las diferentes luces que puedes encontrar en el mercado.

Fluorescentes

Incluyo las luces fluorescentes por dos razones: para empezar, fueron, durante mucho tiempo, la única forma razonable de luces artificiales que podíamos utilizar en interiores e invernaderos, etc.

Esto significa que han desempeñado un papel importante en la jardinería. A continuación, es posible que acabe utilizándolos aunque no deban ser su primera opción.

De hecho, hoy en día están un poco pasados de moda, pero si tienes algunos para reciclar, por ejemplo, es muy posible que te sirvan. Por eso, es posible que necesites conocerlos.

Las lámparas fluorescentes son bien conocidas y muy comunes; se pueden encontrar en oficinas, fábricas e incluso en escuelas.

Existen dos tipos de fluorescentes:

• Fluorescentes de tubo (como su nombre indica, son esos tubos largos que cuelgan de los techos).
• Fluorescentes compactos (son más cortos, a veces en espiral, a veces parecen campanas alargadas).

Las bombillas fluorescentes supusieron sin duda una mejora respecto a las bombillas "estilo Edison" en cuanto a producción de luz; oscilan entre 33 y 100 lúmenes por cada vatio de electricidad que consumen. Aun así, no es mucho para los estándares actuales.

Si utiliza tubos fluorescentes (luces T), existen tres tamaños estándar, según el diámetro de los tubos: T5 tiene un diámetro de 0,621", T8 de 1,0" y T12 tienen 1,5" de diámetro.

Las lámparas T5 son prácticamente inútiles como luces de cultivo; son demasiado débiles para proporcionar suficiente luz a las plantas. Las T8 son "pasables" y las T12 serían tu mejor opción.

Aun así, si utilizas estas luces, asegúrate de utilizar una superficie refractante detrás de la luz (una lámina metálica, un espejo o incluso papel de aluminio) para que toda la luz se redirija hacia tus plantas y no acabe en el techo o en una pared desnuda.

Dicho esto, tienen algunas ventajas:

• Su adquisición es bastante económica.
• Son muy fáciles de encontrar; de hecho, se pueden encontrar en cualquier tienda de bricolaje, ferretería, etc.
• Tienen una vida bastante larga; pueden durar entre 10.000 y 20.000 horas.
• Proporcionan mucha luz.

Por otro lado, las desventajas las hacen adecuadas como opción "de reserva", pero no para un jardín interior moderno o profesional:

• Producen demasiado calor. Este es un problema importante; pueden literalmente calentar toda la habitación, y esto puede dañar tus plantas. En segundo lugar, pueden quemar tus plantas a menos que las mantengas a una distancia muy segura de ellas: con un T8 necesitarías mantenerlas al menos a 20 pulgadas (50 centímetros aproximadamente) de las hojas, y 30" (75 cm) sería incluso mejor.
• A la larga, no son tan rentables como otras luces; no sólo consumen más energía que, por ejemplo, las luces LED para la misma cantidad de luz, sino que la luz que emiten se desperdicia en gran parte, ya que no se ajusta a la calidad de la luz (¿recuerda? los distintos colores que necesita una planta) de las plantas.

Aun así, traen recuerdos a los viejos cultivadores y jardineros, y todavía pueden resultar útiles para pequeños cultivos de interior.

Luces de descarga de alta intensidad (HID)

A pesar de su intimidante nombre, las luces HID son bastante comunes en la mayoría de los hogares y también se han convertido en habituales como luces de cultivo, superando a las fluorescentes en tecnología y funcionalidad.

Los hay de diferentes formas y tamaños, algunos con forma de campana (o pequeños cilindros), otros con aspecto de reflectores abombados, reflectores elipsoidales, haces sellados y formas similares.

Esto las hace más eclécticas que los fluorescentes a la hora de encajarlas en espacios pequeños o de formas extrañas.

A diferencia de los fluorescentes, utilizan un gas noble y cuarzo o alúmina fundidos para convertir el gas en plasma que, cargado eléctricamente, emite luz.

Son muy eficientes, mucho más que los fluorescentes, en lo que se refiere a la cantidad de luz que producen por la energía que consumen (lumen por vatio), lo que significa que le ahorrarán dinero a largo plazo y le proporcionarán mucha luz.

Hay muchos tipos de luces HID, pero no todas son adecuadas como luces de cultivo.

Lámparas de halogenuros metálicos (MH)

Producen luz mediante la carga de una mezcla de halogenuros metálicos y mercurio vaporizado. Se inventaron en la década de 1960 y se han hecho muy comunes.

Son muy eficientes en cuanto a cantidad de luz, ya que producen unos 110 lúmenes por vatio (dependiendo del modelo, claro).

Tienen un espectro luminoso similar al del Sol, y emiten longitudes de onda en la gama del violeta al azul; esto significa que tienen la calidad de luz que encontrará en el exterior en primavera.

A los jardineros les gustan porque las plantas tienen buen aspecto bajo estas luces.

Lámparas de halogenuros metálicos cerámicos (CMH o también CDM)

Son un desarrollo reciente de las luces de halogenuros metálicos. A diferencia de las luces MH, utilizan un arrancador de impulsos para producir luz y la bombilla está hecha de alúmina policristalina, un tipo de cerámica (también conocida como PCA).

Esto tiene el efecto de contrarrestar la pérdida de sodio, lo que resulta en una luz más estable que las luces HM; de hecho, cuando la luz HM pierde sodio, se produce un fenómeno conocido como cambio de color, que es un cambio de color que puede resultar en una iluminación menos eficiente para sus cultivos.

Lámparas de sodio de alta presión (HPS)

Estas luces excitan el sodio para producir luz. La gama de colores que producen es más bien del rojo al amarillo, lo que significa que son más adecuadas para las últimas fases de vida de las plantas (la fase reproductiva, cuando las plantas florecen y fructifican). Por lo tanto, estas luces están indicadas para cultivos frutales y de flores.

De hecho, estas luces son utilizadas incluso por jardineros y cultivadores profesionales en invernaderos.

¿Por qué utilizar estas luces en un invernadero, que ya está bien iluminado?

Porque son muy fuertes en el lado rojo del espectro, lo que significa que favorecen e incluso anticipan la floración y la fructificación.

En términos de eficiencia energética, producen entre 60 y 140 lúmenes por vatio, según el modelo.

Por desgracia, si utiliza estas luces tendrá que tener cuidado con las plagas; sí, porque producen una luz infrarroja que puede atraerlas.

Otras luces HID

Existen otros tipos de luces HID que puede utilizar para jardinería; pueden ser soluciones híbridas, como las luces de doble arco (una combinación de HM y HPS), bombillas de conversión y balastos conmutables.

Son muy útiles porque se puede cambiar la luz de la gama azul a la gama roja a medida que las plantas cambian de fase vegetativa (producción de hojas) a reproductiva (flores y frutos).

Ventajas e inconvenientes de las luces HID

Son luces muy populares y, antes de la llegada de las luces LED, eran las luces de cultivo favoritas de todo el mundo. De hecho, tienen muchas ventajas:

• La gama del espectro es amplia; con estas luces, puedes tener más azul o más rojo, según lo que necesites, pero como hemos visto, también puedes conseguir un espectro casi completo.
• Pueden tener un rendimiento muy elevado en lúmenes por vatio, lo que repercute positivamente en la factura de la luz.
• Tienen una larga vida útil; ésta depende del modelo, pero oscila entre las 10.000 horas y las 24.000 horas.
• Tienen una calidad de luz más estable que la luz fluorescente; de hecho, después de 6 a 9 meses, la calidad de la luz se deteriora con las luces fluorescentes, no así con las luces HID.
• Se adaptan a diferentes formas y tamaños de espacio.
• Hay una amplia gama de modelos entre los que elegir.

Aun así, los agricultores y ganaderos han tenido que soportar algunos inconvenientes durante mucho tiempo:

• Su principal defecto es que producen mucho calor, lo que, como hemos visto, es un gran problema con las plantas.
• Producen luz ultravioleta; esto es un peligro para la salud, ya que puede estropear nuestros ojos y nuestra piel.
• Son bastante caros, lo que repercute en los costes de instalación.

Diodos emisores de luz (LED)

Los LED han revolucionado la industria del entretenimiento, pero también la jardinería de interior. Pronto se han convertido en los favoritos de muchos jardineros, porque son baratos, consumen poca electricidad y también porque la calidad de la luz es realmente buena para el cultivo de plantas.

Los diodos emisores de luz utilizan semiconductores que, al ser atravesados por la electricidad, producen luz. El concepto es muy sencillo y funcional.

Las luces LED pronto se han hecho muy populares entre los jardineros, también porque permiten controlar bien la calidad de luz que se desea.

Puede tener luces LED de muchos colores y, cuando se trata de jardinería, la combinación de azul y rojo ha dado esa neblina violeta que ahora se ha convertido en sinónimo de luces de cultivo profesionales y jardinería de interior.

De hecho, tienen muchas ventajas:

• No se calientan; es difícil subrayar lo suficiente la diferencia que esto supone a la hora de cultivar plantas en un (pequeño) espacio interior.
• Son pequeños y pueden combinarse fácilmente en una amplia gama de formas, tonos y tamaños.
• Utilizan poca electricidad; esto hace que su funcionamiento sea muy barato. De hecho, la barrera de los 200 lúmenes por vatio, que antes se creía intratable, se rompió con las luces LED en 2013.
• Tienen una vida útil extremadamente larga; oscila entre 50.000 y 100.000 horas, muy superior a la de otras luminarias.
• Tiene una luz suave y uniforme; la luz LED es muy difusa, lo que es absolutamente ideal para las plantas.
• Emiten la luz en una sola dirección; esto significa que puede apuntar twit directamente a las plantas y no necesita una superficie reflectante.
• Son fáciles de conectar a un temporizador; de hecho, la mayoría de las luces LED de cultivo ya vienen con uno.
• Hay muchas luces LED en el mercado, por lo que elegir una es muy fácil.

¿Y las desventajas?

• Los estudios han demostrado que la calidad, la combinación e incluso la dirección de las luces pueden afectar a las cosechas, incluso al sabor de las verduras. Esto no es en sí mismo una desventaja, pero sí significa que si no las utilizas bien, puedes tener algunas repercusiones negativas.
• Algunos son bastante caros de comprar; aun así, los costes han bajado enormemente en los últimos años, y la larga vida útil lo compensa.

Plasma emisor de luz (LEP)

Aunque existen desde hace varias décadas, sólo recientemente se han popularizado como luces de cultivo.

Algunos sugieren que son "los que hay que vigilar", ya que se están poniendo de moda. Sin embargo, tengo mis dudas al respecto.

Estas luces se diferencian de las bombillas convencionales porque no tienen filamento ni electrodos.

En cambio, la electricidad va de un extremo a otro de la bombilla a través del plasma, y esto produce la luz.

Tienen algunas ventajas:

• Producen un espectro completo de luz; esto, en términos de calidad de la luz, es excelente.
• Tienen una larga vida útil, de unas 30.000 horas.
• Tienen muy buena eficiencia energética, con entre 115 y 150 lúmenes por vatio.

Sin embargo, también tienen algunas desventajas importantes:

• Producen mucho calor; de hecho, se calientan incluso más que las luces HID.
• No son fáciles de encontrar, de hecho, siguen siendo bastante raras como luces de cultivo.
• Son caros.
• Son muy grandes; se necesita una caja grande para una superficie luminosa bastante pequeña. Evidentemente, esto las hace inadecuadas para espacios pequeños, e incluso para los grandes, no son tan eficientes.
• En comparación con las luces LED, que reenvían la luz en una dirección, las de plasma la envían en todas direcciones; esto significa que puede necesitar reflectores para redirigir la luz.
• Incluso pueden ser un peligro de incendio.

Estas desventajas pueden explicar por qué tengo mis dudas acerca de esta nueva tendencia. A menos que algunos avances técnicos hagan que sean frías y no voluminosas, es difícil ver que se conviertan en luces de cultivo muy populares.

¿Cuáles son las mejores luces de cultivo artificiales para usted?

Conocimos las luces en su orden cronológico, empezando por la más antigua hasta la más joven. Quizá su elección debería tener en cuenta el futuro probable de estas luces. Me explico...

Las luces fluorescentes son hasta ahora utilizadas solamente porque han estado alrededor por mucho tiempo, algunos jardineros son justos acostumbrados a ellos, algunos otros son justos usándolos porque los tienen ya, y necesitan conseguir algo fuera de ellos.

Sin duda, las luces HID han marcado una gran diferencia en las luces de cultivo y han dominado el mercado durante mucho tiempo. Dado que la calidad de la luz, la eficacia y la vida útil de estas luces son realmente buenas, sin duda seguirán utilizándose en los próximos años.

Las luces LEP me parecen una de esas locuras que los amantes de la innovación adoptan imprudentemente; demasiado calientes, demasiado caras, demasiado voluminosas e incluso demasiado peligrosas para tener un verdadero futuro. Aun así, la calidad de la luz es excelente.

Las luces LED, en cambio, tienen una ventaja sobre el resto de luces: son frías.

El hecho de que la calidad de la luz también sea buena y adaptable, que sean fáciles de usar y se puedan adaptar a todas las formas, direcciones y tamaños, en mi opinión, hace que las luces LED sean la mejor opción incluso para los jardineros aficionados.

Puede que cuesten un poco comprarlas, pero una vez que las tengas, tendrás esa tranquilidad que da la seguridad y la ausencia de problemas colaterales (plantas sobrecalentadas especialmente).

Si a esto le añadimos los bajos costes de funcionamiento y una vida útil muy larga, creo que estará de acuerdo conmigo en que debe haber una razón por la que tantos jardineros no dudan en elegirlas como sus luces de cultivo favoritas.

La luz al final del túnel

Cuando se trata de sustituir al Sol, hay mucho trabajo por hacer; tendrás que comprender todos los aspectos de la luz (cantidad, calidad, fotoperiodismo, el calor que produce, la radiación fotosintética activa, etc.) ¡y ahora ya lo sabes!

Pero ni siquiera esto basta; hay que adecuar la luz que se les da a sus necesidades, y éstas cambian según la especie, la fase de vida e incluso otros factores (como la ventilación, la posición, etc.).

El cultivo de plantas con luz artificial es, por tanto, muy científico: se necesitan algunas nociones básicas de botánica para llevarlo a cabo con éxito, sobre todo a nivel profesional.

Además, también requiere mucha competencia técnica; hay tantas lámparas de cultivo disponibles que la elección de las mejores debe hacerse con cuidado.

Pero, por último, no olvides nunca que el verdadero "factor x" es tu atención, tu voluntad de aprender y de adaptarte.

Sólo si consigues entender qué quieren exactamente tus plantas y ofrecerles tus habilidades y conocimientos como un servicio podrás hacerlas realmente felices y conseguir los resultados que esperas...

Pero, al fin y al cabo, ¿no es esto lo que significa ser jardinero?