Natural e "autorizada na agricultura biológica", a terra de diatomáceas (DE) combina os papéis de repelente e inseticida, ajuda-o a livrar-se de lesmas, lagartas, pulgões, formigas, escaravelhos do pólen e traças no jardim.

As árvores de fruto do pomar, as plantas da horta ou mesmo as plantas e árvores ornamentais podem beneficiar deste tratamento eficaz de terra de diatomáceas que afugentará até as pragas mais imprudentes do jardim!

Apesar de a terra de diatomáceas ter muitos benefícios, pode ser um tema controverso entre os jardineiros, e pode ter ouvido informações contraditórias sobre a sua utilização. Por isso, a terra de diatomáceas deve ser utilizada com sensatez nas suas plantas.

Se pensou em utilizar terra de diatomáceas para o controlo de pragas no seu jardim, mas não sabe como, ou mesmo se é uma boa ideia? nós ajudamo-lo!

Falaremos sobre o que é, como funciona e contra que pragas é eficaz. Também descobrirá que formas são seguras para utilizar, que precauções tomar ao utilizar a DE e como aplicá-la no jardim.

O que é a terra de diatomáceas?

A terra de diatomáceas é uma substância não tóxica que ocorre naturalmente. A terra de diatomáceas é a terra moída, os restos fossilizados da diatomácea, um fitoplâncton unicelular com paredes celulares feitas de sílica, uma das substâncias mais duras da terra (a sílica também se encontra na areia e nas rochas).

Os depósitos sedimentares de DE encontram-se em todo o mundo, tanto em ambientes de água doce como em ambientes marinhos. O DE é normalmente extraído à superfície em zonas onde existiam estas massas de água.

O DE tem muitas aplicações: é utilizado como agente antiaglomerante em grãos armazenados, como proteção térmica dentro de cofres metálicos e em filtros de piscinas.

Também existe em várias formas diferentes, ou graus, incluindo o DE de qualidade alimentar. O DE de qualidade alimentar é seguro para utilização em jardins e aprovado para a agricultura biológica.

Qualquer outro tipo de DE é perigoso para si e para o seu jardim, pelas razões que discutiremos mais adiante neste artigo, e não deve ser utilizado.

Como é que a terra de diatomáceas afasta as pragas do jardim?

As diatomáceas que compõem o DE são minúsculas - as maiores espécies de diatomáceas medem apenas 2 mm de comprimento - pelo que o sentido de tato humano não consegue detetar as arestas vítreas dos minúsculos fragmentos fósseis que compõem o DE.

São estas arestas afiadas que fazem do DE uma excelente forma de controlo de pragas no jardim. As arestas afiadas da sílica no DE não ferem a pele humana e são imperceptíveis para nós sem um microscópio. Mas para os insectos, que têm exoesqueletos, o DE é devastador.

O exoesqueleto é um revestimento duro, ou esqueleto externo, que protege e suporta o corpo de certos animais.

Isto contrasta com o endosqueleto, ou esqueleto interno, que os humanos e outros vertebrados têm.

Os insectos, juntamente com os crustáceos, aracnídeos, centopeias e milípedes, constituem o grupo de animais invertebrados conhecido como artrópodes.

Todos os artrópodes têm um exoesqueleto, o que significa que todos os insectos têm um exoesqueleto e, por conseguinte, são vulneráveis à terra de diatomáceas.

Quando um inseto é exposto ao DE, a sílica contida no DE corta o exoesqueleto com centenas de lacerações microscópicas.

Estes cortes não cicatrizam, mas o inseto fica desidratado até à morte, num processo que pode demorar vários dias.

Para que a DE seja eficaz, as pragas precisam de ser expostas diretamente à DE, quer através da pulverização direta do material, quer rastejando através dele enquanto navegam no solo ou na superfície de uma planta.

A DE é considerada um pesticida mecânico porque não envolve produtos químicos e é necessário o contacto direto.

Isto também significa que os insectos não podem desenvolver resistência à DE, pelo que esta continuará a ser eficaz no seu jardim mesmo com uma utilização a longo prazo.

Que tipos de insectos-praga mata a terra de diatomáceas (DE)?

A terra de diatomáceas mata uma grande variedade de pragas de jardim, incluindo, mas não se limitando a: escaravelhos do pepino, vermes da couve, insectos da abóbora, vermes do tomate, escaravelhos do feijão mexicano, escaravelhos da batata, gorgulhos, ácaros, centopeias, milípedes e pulgões.

Embora pareçam macias, as lagartas, sendo insectos, têm um exoesqueleto e podem ser mortas por DE.

Os caracóis e as lesmas não são mortos pelo DE, mas é um repelente eficaz para eles. Eles preferem não rastejar através do DE porque é abrasivo para a sua pele e atrasa-os.

As minhocas não são prejudicadas pelo DE, pelo que também é seguro utilizá-lo contra as pragas nos seus contentores de compostagem ou vermicompostagem.

Uma vez que as abelhas e outros polinizadores têm um exoesqueleto, como todos os insectos, o contacto direto com o DE é fatal para eles.

No entanto, o DE pode ser relativamente seguro para as abelhas se for utilizado com moderação e se forem tomadas precauções específicas. Abordaremos esta questão mais tarde, quando falarmos de segurança.

Quanto tempo é que a terra de diatomáceas demora a matar insectos?

Isto varia muito em função das espécies de insectos e dos factores ambientais, como a humidade relativa e a temperatura.

Para insectos como os percevejos e as formigas, a DE pode ser fatal em 24 horas. Para certos tipos de escaravelhos,

pode demorar até três semanas para ser eficaz. Na maioria dos casos, verá resultados em 2-5 dias.

A DE é segura de utilizar?

Sim, se forem tomadas as devidas precauções.

Em primeiro lugar, é necessário utilizar o tipo correto de DE para o jardim: apenas de qualidade alimentar. Outras formas de DE, como as que se compram para manter uma piscina, são tóxicas e prejudiciais. A principal diferença entre estes diferentes tipos de DE são os tipos e as quantidades de sílica que contêm.

A terra de diatomáceas pode conter dois tipos de sílica: amorfa e cristalina, sendo a forma cristalina muito mais perigosa para os pulmões.

Quando extraído, o DE contém naturalmente sobretudo sílica amorfa, com pequenas quantidades de sílica cristalina (cerca de 1%).

Se o DE for "calcinado" após a extração - tratado com calor ou pressão elevados - o processo de calcinação fará com que parte da sílica amorfa se converta na forma cristalina.

O produto DE resultante pode conter até 75% de sílica cristalina. Esta forma de DE tem mais aplicações industriais e não é adequada para utilização em jardins domésticos.

A exposição à sílica cristalina é um fator conhecido de doenças pulmonares como a silicose.

No entanto, o DE de qualidade alimentar não é isento de riscos: o DE pode irritar os olhos e a exposição prolongada por inalação pode prejudicar os pulmões.

Eis algumas dicas para se manter seguro quando utilizar DE no jardim:

• Usar uma máscara para proteger os pulmões.
• Usar óculos de proteção para proteger os olhos.
• Não aplicar o DE num dia de vento.
• Aplicar moderadamente numa área específica.

Devem ser tomadas precauções para proteger também os polinizadores. Lembre-se que as abelhas têm exoesqueletos, pelo que a exposição direta ao DE é fatal para elas. Siga estas orientações para utilizar o DE tendo em mente as abelhas e outros polinizadores:

• Aplicar à noite, quando as abelhas estão menos activas.
• Aplique um anel de DE no solo à volta da planta que pretende proteger, onde as abelhas são menos activas.
• Idealmente, não aplicar durante a fase de floração, quando as abelhas estarão a frequentar as suas plantas.
• No mínimo, não aplique DE nas flores ou perto delas.

Quando utilizar a terra de diatomáceas

Uma vez que o DE tem alguns inconvenientes, nomeadamente o risco para os insectos benéficos, é melhor utilizar o DE apenas quando necessário.

A DE pode ser uma forma eficaz de combater uma infestação ativa, visando plantas e pragas específicas.

Mas é melhor não o utilizar como uma medida preventiva geral, porque também pode prejudicar os insectos bons do seu jardim.

Existem outras opções preventivas que pode considerar, como a argila de caulino, que pode ser aplicada de forma semelhante à DE, mas apenas repele os insectos em vez de os prejudicar.

Formas de aplicar terra de diatomáceas (DE) no jardim

Existem várias formas de aplicar o DE no jardim.

Para todos os métodos, siga estas directrizes:

• Aplicar o DE apenas nas zonas visadas; utilizar demasiado aumenta as probabilidades de prejudicar insectos que são benéficos para o seu jardim. Use de moderação e não aplique num dia de vento.
• Aplicar o DE apenas em tempo seco, A terra de diatomáceas é ineficaz em condições de humidade ligeira ou de orvalho, o que pode ajudar a terra de diatomáceas a aderir ao solo ou às plantas.
• Reaplicar o DE depois de uma chuva. A DE continuará a ser eficaz a menos que seja perturbada pela chuva ou pela humidade. Quando molhada, a DE perde a capacidade de matar as pragas. Depois de uma chuva, a DE acabará por secar, mas tende a aglomerar-se depois de ficar molhada e perde eficácia.
• Reaplicar após perturbações causadas pelo vento ou pelo tráfego, o que pode fazer com que se afaste do local pretendido.
• Utilize uma pequena colher ou um espanador para aplicar o DE de forma controlada. Algumas marcas de DE incluem um espanador na sua embalagem, ou pode encontrá-lo no seu retalhista local de artigos de jardinagem ou loja de ferragens.

Utilização de terra de diatomáceas no jardim

• Polvilhe DE no solo num anel à volta da base da planta. Certifique-se de que o anel é sólido; quaisquer pontos fracos ou buracos são oportunidades para os insectos rastejarem e chegarem à sua planta.
• Se as suas plantas estiverem em recipientes, polvilhe o solo à volta e debaixo dos vasos com DE.
• Se possível, polvilhe com pó ou polvilhe com DE diretamente sobre os parasitas.
• Polvilhe o DE diretamente no caule e nas folhas das plantas, especialmente na parte inferior das folhas, onde os insectos tendem a depositar os seus ovos.
• Faça um spray de DE misturando ¼ de chávena de DE e um galão de água num frasco de spray ou num pulverizador de pressão, agite bem e cubra as suas plantas uniformemente com a mistura. Mesmo que tenha estado húmida, a mistura será eficaz depois de ter secado na planta porque é uma camada fina e uniforme de DE.

Em conclusão

A terra de diatomáceas é altamente eficaz contra as pragas de insectos, mas não está isenta de riscos para os seres humanos e para os insectos benéficos.

No entanto, uma vez que a DE pode ser tão bem sucedida no tratamento de uma infestação de pragas, vale a pena tê-la no seu arsenal de jardinagem doméstica.

Se utilizar DE, certifique-se de que toma as precauções adequadas para se proteger a si e aos insectos benéficos do seu jardim.

Utilize sempre apenas DE de qualidade alimentar e siga as melhores práticas descritas acima para utilizar e aplicar DE para tornar os seus tratamentos tão eficazes quanto possível.