Naturale e "autorizzata in agricoltura biologica", la terra di diatomee (DE) combina i ruoli di repellente e insetticida, aiutandovi a sbarazzarvi di lumache, bruchi, afidi, formiche, coleotteri pollini e tarme in giardino.

Gli alberi da frutto nel frutteto, le piante nell'orto o anche le piante e gli alberi ornamentali possono beneficiare di questo efficace trattamento a base di diatomee che spaventerà anche i parassiti più temerari del giardino!

Nonostante i numerosi benefici, la terra di diatomee può essere un argomento controverso tra i giardinieri e potreste aver sentito informazioni contrastanti sul suo utilizzo. La terra di diatomee deve quindi essere usata con saggezza sulle vostre piante.

Se avete pensato di utilizzare le diatomee per il controllo dei parassiti nel vostro giardino, ma non sapete come fare o se è una buona idea, vi aiuteremo noi!

Vi spiegheremo cos'è, come funziona e contro quali parassiti è efficace. Scoprirete anche quali forme sono sicure da usare, quali precauzioni prendere quando si usa il DE e come applicarlo in giardino.

Che cos'è la terra diatomacea?

La terra di diatomee è una sostanza non tossica che si trova in natura. La terra di diatomee è costituita dai resti fossilizzati della diatomea, un fitoplancton unicellulare con pareti cellulari fatte di silice, una delle sostanze più dure della terra (la silice si trova anche nella sabbia e nelle rocce).

I depositi sedimentari di DE si trovano in tutto il mondo sia in acqua dolce che in ambiente marino. Il DE viene tipicamente estratto in superficie nelle aree in cui si trovavano questi corpi idrici.

Il DE ha molte applicazioni: lo si può trovare usato come agente antiagglomerante nei cereali immagazzinati, come scudo termico all'interno di casseforti metalliche e nei filtri delle piscine.

È inoltre disponibile in diverse forme o gradi, tra cui il DE alimentare, sicuro per l'uso in giardino e approvato per l'agricoltura biologica.

Qualsiasi altro tipo di DE è pericoloso sia per voi che per il vostro giardino, per i motivi di cui parleremo più avanti in questo articolo, e non dovrebbe essere utilizzato.

In che modo la terra diatomacea scoraggia i parassiti del giardino?

Le diatomee che compongono il DE sono minuscole - le specie di diatomee più grandi misurano solo 2 mm di lunghezza - quindi il senso del tatto umano non è in grado di percepire i bordi vitrei dei minuscoli frammenti fossili che lo compongono.

Sono proprio questi bordi taglienti a rendere il DE un'eccellente forma di controllo dei parassiti in giardino. I bordi taglienti della silice nel DE non danneggiano la pelle umana e sono impercettibili per noi senza un microscopio, ma per gli insetti, che hanno un esoscheletro, il DE è devastante.

L'esoscheletro è un rivestimento duro, o scheletro esterno, che protegge e sostiene il corpo di alcuni animali.

Questo è in contrasto con l'endoscheletro, o scheletro interno, che hanno gli esseri umani e gli altri vertebrati.

Gli insetti, insieme a crostacei, aracnidi, centopiedi e millepiedi, costituiscono il gruppo di animali invertebrati noto come artropodi.

Tutti gli artropodi hanno un esoscheletro: ciò significa che tutti gli insetti hanno un esoscheletro e quindi sono vulnerabili alle diatomee.

Quando un insetto è esposto al DE, la silice in esso contenuta incide l'esoscheletro con centinaia di microscopiche lacerazioni.

Questi tagli non guariscono, ma l'insetto si disidrata fino a morire, in un processo che può durare diversi giorni.

Affinché la DE sia efficace, i parassiti devono essere esposti direttamente alla DE, spolverando direttamente il materiale o strisciando su di esso mentre navigano nel terreno o sulla superficie di una pianta.

Il DE è considerato un pesticida meccanico, perché non sono coinvolte sostanze chimiche ed è necessario il contatto diretto.

Questo significa anche che gli insetti non possono sviluppare resistenza al DE, che quindi rimarrà efficace nel vostro giardino anche con un uso prolungato.

Quali tipi di insetti parassiti uccide la terra diatomacea (DE)?

Le diatomee uccidono un'ampia gamma di parassiti dell'orto, tra cui, ma non solo: coleotteri dei cetrioli, vermi dei cavoli, cimici delle zucche, calabroni dei pomodori, coleotteri dei fagioli messicani, coleotteri delle patate, tonchi, acari, millepiedi e afidi.

Anche se sembrano morbidi, i bruchi, essendo insetti, hanno un esoscheletro e possono essere uccisi dalla DE.

Le lumache e le limacce non vengono uccise dal DE, ma è un efficace repellente per loro. Preferiscono non strisciare sul DE perché è abrasivo per la loro pelle e le rallenta.

Il DE non danneggia i lombrichi, quindi può essere usato anche contro i parassiti nei bidoni del compostaggio o del vermicompost.

Poiché le api e gli altri impollinatori hanno un esoscheletro, come tutti gli insetti, il contatto diretto con il DE è fatale per loro.

Tuttavia, il DE può essere relativamente sicuro per le api se usato con moderazione e se si adottano precauzioni specifiche. Tratteremo questo argomento più avanti, quando parleremo della sicurezza.

Quanto tempo impiega la terra diatomacea per uccidere gli insetti?

Questa varia molto a seconda della specie di insetto e dei fattori ambientali, come l'umidità relativa e la temperatura.

Per insetti come le cimici dei letti e le formiche, il DE può essere letale in 24 ore. Per alcuni tipi di scarafaggi,

può richiedere fino a tre settimane per essere efficace. Nella maggior parte dei casi, i risultati si notano in 2-5 giorni.

Il DE è sicuro da usare?

Sì, se si prendono le dovute precauzioni.

In primo luogo, è necessario utilizzare il tipo di DE giusto per il giardino: solo quello per uso alimentare. Altre forme di DE, come quello che si può acquistare per la manutenzione di una piscina, sono tossiche e dannose. La differenza principale tra questi diversi tipi di DE è il tipo e la quantità di silice che contengono.

La terra di diatomee può contenere due tipi di silice: amorfa e cristallina. La forma cristallina è molto più pericolosa per i polmoni.

Quando viene estratto, il DE contiene naturalmente soprattutto silice amorfa, con piccole quantità di silice cristallina (circa l'1%).

Se il DE viene "calcinato" dopo l'estrazione, ovvero trattato con calore o pressione elevati, il processo di calcinazione provoca la conversione di parte della silice amorfa nella forma cristallina.

Il prodotto DE risultante può contenere fino al 75% di silice cristallina. Questa forma di DE ha applicazioni più industriali e non è adatta all'uso in giardino.

L'esposizione alla silice cristallina è un fattore noto di malattie polmonari come la silicosi.

Tuttavia, il DE alimentare non è privo di rischi: può irritare gli occhi e l'esposizione a lungo termine per inalazione può danneggiare i polmoni.

Ecco alcuni consigli per la sicurezza quando si utilizza il DE in giardino:

• Indossare una maschera per proteggere i polmoni.
• Indossare occhiali di protezione per gli occhi.
• Non applicare il DE in una giornata ventosa.
• Applicare moderatamente in un'area mirata.

È necessario prendere precauzioni per proteggere anche gli impollinatori. Ricordate che le api hanno un esoscheletro, quindi l'esposizione diretta al DE è fatale per loro. Seguite queste linee guida per utilizzare il DE tenendo conto delle api e degli altri impollinatori:

• Applicare la sera, quando le api sono meno attive.
• Applicate un anello di DE sul terreno intorno alla pianta che volete proteggere, dove le api sono meno attive.
• L'ideale è non applicarlo durante la fase di fioritura, quando le api frequentano le piante.
• Per lo meno, non applicate la DE sui fiori o vicino ad essi.

Quando usare la terra diatomacea

Poiché la DE presenta alcuni inconvenienti, in particolare il rischio per gli insetti utili, è meglio usarla solo quando è necessario.

La DE può essere un modo efficace per combattere un'infestazione attiva, mirando a piante e parassiti specifici.

Ma è meglio non usarlo come misura preventiva generalizzata, perché potrebbe danneggiare anche gli insetti buoni del giardino.

Esistono altre opzioni preventive da prendere in considerazione, come l'argilla caolinica, che può essere applicata in modo simile alla DE, ma si limita a respingere gli insetti invece di danneggiarli.

Modi per applicare la terra diatomacea (DE) in giardino

Esistono diversi modi per applicare il DE in giardino.

Per tutti i metodi, seguire le seguenti linee guida:

• Applicare il DE solo nelle aree interessate; Se si usa una quantità eccessiva, si rischia di danneggiare gli insetti benefici per il giardino. Usare moderazione e non applicare in una giornata ventosa.
• Applicare il DE solo con tempo asciutto, La pioggia e l'elevata umidità rendono inefficace la terra di diatomee, mentre condizioni leggermente umide o di rugiada vanno bene e possono anzi aiutare la DE ad aderire al terreno o alle piante.
• Riapplicare la DE dopo la pioggia. Il DE continuerà a essere efficace a meno che non venga disturbato dalla pioggia o dall'umidità. Quando è bagnato, il DE perde la capacità di uccidere i parassiti. Dopo la pioggia, il DE finirà per asciugarsi, ma tende a raggrumarsi dopo essersi bagnato e perde efficacia.
• Riapplicare in caso di disturbi del vento o del traffico, che può allontanarlo dal luogo in cui è stato collocato.
• Utilizzare una piccola paletta o uno spolverino per applicare il DE in modo controllato. Il piumino utilizza la pressione dell'aria per spruzzare piccole quantità uniformi di DE sull'area desiderata. Alcune marche di DE includono un piumino nella loro confezione, oppure si possono trovare presso il rivenditore di articoli da giardino o il negozio di ferramenta.

Uso delle diatomee in giardino

• Cospargete il terreno di DE in un anello intorno alla base della pianta, assicurandovi che l'anello sia solido; eventuali punti deboli o buchi sono un'opportunità per gli insetti di strisciare e raggiungere la pianta.
• Se le piante sono in contenitori, spolverate il terreno intorno e sotto i vasi con il DE.
• Se possibile, spolverate o cospargete il DE direttamente sui parassiti.
• Spolverate il DE direttamente sul fusto e sulle foglie della pianta, soprattutto sulla parte inferiore, dove gli insetti tendono a deporre le uova. Nebulizzando leggermente le piante prima di questa operazione, il DE si attaccherà meglio.
• Preparate uno spray al DE mescolando ¼ di tazza di DE e un litro d'acqua in un flacone spray o in uno spruzzatore a pressione, agitate bene e ricoprite le piante in modo uniforme con la miscela. Anche se una volta bagnata, la miscela sarà efficace una volta asciugata sulla pianta perché si tratta di uno strato sottile e uniforme di DE.

In conclusione

La terra di diatomee è molto efficace contro gli insetti nocivi, ma non è priva di rischi sia per l'uomo che per gli insetti utili.

Tuttavia, poiché la DE può avere un grande successo nel trattamento di un'infestazione di parassiti, vale la pena di averla nell'arsenale del giardino di casa.

Se utilizzate il DE, assicuratevi di prendere le dovute precauzioni per proteggere voi stessi e gli insetti utili del vostro giardino.

Utilizzate sempre solo DE di grado alimentare e seguite le migliori pratiche sopra descritte per l'uso e l'applicazione del DE, in modo da rendere i vostri trattamenti il più efficaci possibile.