As lesmas e, num mal menor, os caracóis são considerados um pesadelo por muitos jardineiros: são viscosos, de aspeto estranho, e surgem na escuridão da noite para devorar as plântulas recém-plantadas, as folhas muito tenras e devastar os rebentos jovens.

Como as lesmas são nocturnas, pode ser difícil identificá-las como culpadas quando se descobrem danos no jardim, mas uma vez resolvido o mistério, os produtores recorrem frequentemente a armadilhas ou iscos venenosos para lidar com estas criaturas invulgares.

Convido-o a reconsiderar. As lesmas são, na verdade, animais fascinantes e gentis, e são também uma importante fonte de alimento para outras criaturas que são benéficas para o ecossistema de um jardim. Embora os venenos funcionem, existem muitos outros métodos para se livrar das lesmas no jardim, preservando a biodiversidade no seu jardim.

Neste post, vamos explorar as numerosas dicas de controlo de lesmas e caracóis para lidar com as lesmas de jardim, incluindo a gestão do jardim, os dissuasores de lesmas, a armadilha humana, o incentivo aos predadores de lesmas e, se necessário, armadilhas e iscos venenosos.

Mas antes de nos debruçarmos sobre isso, vamos conhecer as lesmas e o seu ciclo de vida, e perceber como reconhecê-las e os seus danos no jardim.

O que são lesmas?

As lesmas são uma praga de jardim comum que pode danificar as plantas estabelecidas e destruir as plântulas de um dia para o outro.

Embora possam frustrar os jardineiros e devastar as colheitas se não forem controladas, para além destes aspectos negativos, as lesmas são criaturas cativantes.

Vamos parar um momento para os compreender e apreciar - e depois discutir como os tirar do jardim.

As lesmas são um molusco terrestre de corpo mole, o que as torna aparentadas com as amêijoas, os mexilhões, as vieiras, os polvos e as lulas.

As lesmas também estão intimamente relacionadas com os caracóis, e todas as estratégias aqui delineadas para combater as lesmas no jardim também funcionam com os caracóis.

As lesmas são hermafroditas, o que significa que cada lesma possui órgãos sexuais masculinos e femininos, pelo que cada lesma tem o poder de pôr ovos (boas notícias para as lesmas, más notícias para os jardineiros). As lesmas acasalam entre si, mas é possível a auto-fertilização.

As lesmas são também criaturas nocturnas, alimentam-se e estão activas durante a noite e desaparecem durante o dia, o que pode dificultar a identificação da causa dos danos no jardim, a não ser que se saiba que pistas procurar.

As lesmas têm também um papel importante na cadeia alimentar, pois fornecem alimento a muitas criaturas - aves, insectos, répteis, anfíbios e alguns mamíferos - muitos dos quais são bons para o jardim.

A remoção completa das lesmas perturbaria este equilíbrio cuidadoso, pelo que o objetivo não precisa de ser a erradicação total, mas a relocalização ou a redução da população - o suficiente para que se possa jardinar em paz.

O ciclo de vida da lesma

A vida média de uma lesma de jardim é de um a dois anos. Conseguem sobreviver aos invernos frios escavando debaixo da terra.

As lesmas podem pôr até 300 ovos por ano, normalmente em ninhadas de 10-50 ovos, dependendo da espécie.

O tempo necessário para uma lesma atingir a idade reprodutiva varia consoante a espécie, mas a maioria das lesmas de jardim atinge a maturidade em 5-6 meses.

As lesmas nascidas na primavera amadurecem durante o verão e põem ovos no outono, que eclodem na primavera.

No entanto, as lesmas podem pôr ovos em qualquer altura do ano, se as condições forem adequadas, e o tempo que demora a eclodir os ovos é determinado pela temperatura e pelos níveis de humidade do ambiente.

Se o tempo se tornar demasiado frio ou seco para os ovos antes de eclodirem, estes podem permanecer adormecidos durante anos até que as condições melhorem.

Como as lesmas põem ovos durante todo o ano, pode haver gerações sobrepostas de lesmas, e lesmas de todas as fases de vida, no jardim em qualquer altura.

Como identificar os danos causados por lesmas ou caracóis nas plantas

As lesmas são tipicamente de cor castanha, cinzenta ou alaranjada, e a maioria tem entre 1 a 3 polegadas de comprimento.

Podem ser encontrados durante o dia, escondidos em zonas húmidas e protegidas do jardim, como por exemplo em montes de aparas de madeira.

Durante a noite, quando estão activos, podem ser encontrados a alimentar-se abertamente no jardim.

Como as lesmas só estão activas à noite, é fundamental aprender a identificar corretamente os danos causados pelas lesmas através de pistas que estão disponíveis durante o dia.

Os danos causados pelas lesmas são muitas vezes confundidos com danos causados por insectos, levando os jardineiros a aplicar insecticidas e outras estratégias que são ineficazes contra as lesmas e potencialmente prejudiciais para os insectos benéficos.

As lesmas tendem a visar certas plantas, por isso procure indícios da sua presença em alguns dos seus alimentos favoritos: alfaces tenras, plântulas, couves, couves-galegas, morangos e hostas.

Eis quatro sinais de danos causados por lesmas a que deve estar atento:

1: O rasto do muco

Se suspeitar de lesmas no jardim, um sinal revelador a procurar é o rasto de muco viscoso e brilhante que deixam no seu caminho.

Este rasto de muco é o que os ajuda a deslocar-se, pelo que o encontraremos onde quer que tenham estado, se olharmos com atenção e se não tiver sido perturbado:

A manhã é a melhor altura para procurar um rasto de muco.

2: Furos redondos e irregulares

Os danos causados pelas lesmas são muito específicos: como as lesmas têm milhares de dentes semelhantes a raladores, quando comem deixam buracos redondos com bordos irregulares.

Estes orifícios podem encontrar-se no meio ou no bordo das folhas, ou mesmo em frutos como os morangos ou os tomates.

3: Desaparecimento de plântulas

As plântulas jovens são particularmente vulneráveis às lesmas, porque uma lesma (ou várias) pode devorar uma plântula inteira numa só noite.

Se as suas plântulas desaparecerem, ou se as folhas desaparecerem e só restarem o caule e as nervuras centrais, isso é indicativo de danos causados por lesmas.

4: Danos no subsolo

As lesmas passam grande parte do tempo debaixo da terra, onde podem causar danos aos sistemas radiculares, tubérculos e sementes.

Se uma quantidade significativa das suas sementes não germinar ou se as suas batatas forem roídas, as lesmas podem ser a causa.

4 maneiras de se livrar das lesmas no seu jardim de forma natural

Se identificou lesmas (ou danos causados por lesmas) no seu jardim, então é altura de agir.

Existem cinco estratégias principais para lidar com as lesmas no jardim: gestão preventiva do jardim, dissuasores de lesmas, armadilhas, encorajamento de predadores e morte de lesmas.

Vejamos cada estratégia em pormenor.

Gestão de jardins para evitar infestações de lesmas

Se as lesmas não acharem o seu jardim apelativo, irão viver e reproduzir-se noutro local. Experimente os seguintes métodos para evitar que as lesmas se instalem no seu jardim:

1: Utilizar uma cobertura vegetal fina

As lesmas adoram escavar debaixo de coberturas volumosas como lascas de madeira grandes, feno e palha. Estas coberturas criam um ambiente húmido com muitos locais protegidos para se esconderem, dormirem e porem ovos.

Mudar para uma cobertura vegetal fina, como casca de árvore finamente triturada, composto ou bolor de folhas, irá desencorajar as lesmas. O bolor de folhas de carvalho é particularmente eficaz porque se pensa que as folhas de carvalho repelem as lesmas.

2: Mantenha o seu jardim arrumado

As lesmas adoram esconderijos húmidos e escuros: debaixo de tábuas de madeira, debaixo do cartão utilizado para cobrir a cobertura vegetal ou de pilhas de troncos.

Eliminar estes esconderijos, mantendo o seu jardim arrumado e limpo, ajudará a desencorajar as lesmas de passarem aí o seu tempo.

3: Plantar uma diversidade de culturas

As lesmas preferem um buffet dos seus alimentos favoritos e um estudo sobre o comportamento das lesmas observou que estas comiam menos 40% num ambiente com uma grande diversidade de plantas.

Aparentemente, não gostavam de ter de mudar constantemente a sua dieta. Ter uma grande variedade de culturas numa pequena área pode também desencorajá-los no seu jardim.

4: Incentivar as minhocas no seu jardim

O mesmo estudo descobriu que a presença de minhocas reduziu os danos causados pelas lesmas em 60%, possivelmente porque as minhocas ajudaram as plantas a protegerem-se das lesmas, aumentando a quantidade de nitrogénio que contém toxinas nas suas folhas. Independentemente disso, uma abundância de minhocas no seu jardim é uma coisa boa.

Pode criar o seu próprio recipiente de vermicultura e adicionar regularmente minhocas do recipiente ao seu solo, mas as boas práticas de jardinagem, como a criação de um solo saudável com quantidades significativas de matéria orgânica, também atrairão minhocas para o seu jardim.

5: Converter para um sistema de rega gota a gota

A irrigação por gotejamento visa precisamente as plantas e os seus sistemas radiculares. Um sistema de gotejamento reduzirá a humidade geral no seu jardim, ao mesmo tempo que rega suficientemente as suas plantas, tornando os seus canteiros menos hospitaleiros para as lesmas amantes da humidade.

Além disso, a rega gota a gota é muito mais eficiente e poupa tempo e água em comparação com a rega manual por cima da cabeça.

Mesmo que não mude para um sistema de rega gota a gota, ter o cuidado de não regar em excesso ajudará a evitar uma infestação de lesmas, reduzindo as áreas húmidas.

Mas certifique-se de que não vai longe demais, submergindo o seu jardim.

6: Água pela manhã

Qualquer que seja o sistema de rega que utilize, regue de manhã, para que o excesso de humidade do seu jardim possa secar ao cair da noite, tornando-o menos apetecível para as lesmas.

8 maneiras de impedir que as lesmas e os caracóis comam a sua horta de forma natural

Para além de algumas mudanças básicas na gestão do jardim, há várias formas de o tornar menos atraente para as lesmas e de dificultar o acesso às suas plantas. Os seguintes métodos impedirão as lesmas e os caracóis de comerem as suas plantas:

1: Utilizar os cloches de jardim como proteção contra caracóis e lesmas

Os cloches são pequenos recipientes invertidos, feitos de vidro ou plástico, que protegem as plântulas de pragas, incluindo caracóis e lesmas.

Os cloches de plástico baratos podem ser comprados online ou no seu centro de jardinagem local. Também é fácil fazer os seus próprios cloches:

Use uma garrafa de água vazia, um jarro de leite ou um recipiente semelhante. Corte o fundo do recipiente e coloque a sua cloche DIY sobre a sua plântula.

Não se esqueça de retirar a tampa do recipiente; isto permite ventilar o cloche, permitindo que o excesso de calor se escape.

2: Utilizar Coleira de cartão para proteger as suas plantas

Para proteger as plantas maiores das lesmas e caracóis que não cabem debaixo de uma cloche, use um colar de cartão. Basta pegar num pedaço de cartão com cerca de 15 a 20 cm de altura, dobrá-lo num círculo ou quadrado que caiba à volta da base da sua planta e prender as extremidades.

Pressione o colarinho uma ou duas polegadas no solo para o fixar no lugar. O colarinho tornará mais difícil para uma lesma chegar às suas plantas.

3: Utilizar granulados de lã de ovelha contra lesmas e caracóis

Os granulados de lã (vendidos sob a marca "Slug Gone"), são outra barreira eficaz contra as lesmas de jardim. Os granulados são feitos de 100% de lã residual condensada em forma de granulado.

Para utilizar, basta colocar as pastilhas à volta da base das plantas que pretende proteger e depois regar.

A água vai fazer com que os grânulos se expandam e se sintam juntos, formando uma camada de lã que as lesmas não vão querer atravessar.

A sua pele ficará irritada com a textura áspera das fibras e a própria lã retirará a preciosa humidade do seu corpo.

4: Faça uma barreira contra lesmas e caracóis com fita de cobre

Quando as lesmas tocam no cobre, sofrem um ligeiro choque elétrico que, na maior parte dos casos, é suficiente para as fazer dar meia volta e afastarem-se das suas plantas.

A fita de cobre pode ser aplicada numa borda do solo à volta de plantas específicas. Também é eficaz quando fixada na borda de um canteiro elevado, onde protegerá todo o canteiro.

5: Instalar Cerca eléctrica miniatura

Da mesma forma que a fita de cobre, uma "vedação eléctrica" em miniatura à volta do seu canteiro elevado irá parar as lesmas no seu caminho.

Pode fazer uma vedação eléctrica para afastar as lesmas com pedaços de arame de aço galvanizado (calibre 18 a 22) e uma única pilha de 9 volts e um conetor de pilha.

Agrafe o arame à volta do comprimento dos lados exteriores dos seus canteiros elevados, utilizando dois comprimentos de arame paralelos espaçados de ¾".

Fixe o conetor e o batedor, envolvendo-os numa caixa de plástico para os proteger dos elementos. A bateria de 9 volts será suficientemente intensa para desencorajar as lesmas, mas não para as matar.

6: Aplicar Terra de diatomáceas

A terra de diatomáceas (DE), quando polvilhada numa camada fina mas sólida sobre o solo, abranda e desencoraja as lesmas, mas não é o método mais fiável para as dissuadir (também é um mito que as mata).

A DE mata os insectos, tanto as pragas como os polinizadores, por isso, se optar por utilizá-la, é melhor aplicá-la à noite, quando as abelhas não estão activas, ou evitá-la totalmente durante a fase de floração.

Embora o DE não seja o mais eficaz para dissuadir as lesmas, tem algum efeito e pode já ter algum à mão de outros projectos.

7: Manter Lesmas Acabar com as plantas repelentes

As lesmas gravitam em torno de certas plantas, nomeadamente a alface, e são repelidas por outras. São afastadas por plantas muito perfumadas, como o alecrim, a alfazema ou a hortelã.

Também não gostam de plantas com folhagem felpuda ou peluda, como os gerânios. Plante-os no seu jardim, se possível perto dos alimentos favoritos das lesmas, para as afastar.

8: Criar um jardim de lesmas

Este método é mais uma distração do que um dissuasor, mas não deixa de ser eficaz. Mantenha as lesmas e os caracóis fora do seu jardim atraindo-os para um espaço afastado da horta que eles vão adorar ainda mais.

Esta é uma área que pode sacrificar às lesmas, dando-lhes rédea solta, ou pode optar por usar esta área como uma armadilha, tornando mais fácil deslocar ou matar as lesmas.

Para fazer um jardim de lesmas, crie um espaço bem regado e húmido, com os tipos de coberturas que elas preferem (lascas de madeira grandes, feno, palha) e que contenha as suas culturas preferidas, como alfaces tenras. Também pode acrescentar troncos, tábuas de madeira e outros locais para elas se esconderem.

Como recolher ou apanhar lesmas de forma humana

Embora uma boa gestão do jardim e os dissuasores sejam eficazes, se tiver uma grande infestação de lesmas no seu jardim e se observar muitos danos provocados por lesmas, poderá querer dar um passo em frente e diminuir a população de lesmas, recolhendo-as ou prendendo-as. Não se esqueça de usar luvas quando manusear lesmas, uma vez que estas podem transportar agentes patogénicos.

Depois de ter reunido um grande número de lesmas, pode transferi-las para um local afastado do seu jardim.

Não é necessário levá-las para qualquer lado; a investigação demonstrou que uma deslocação de apenas 6 metros é suficiente para evitar que as lesmas regressem ao seu jardim.

Ou, se preferir, pode matar as lesmas colocando-as num balde de água quente com sabão (a água deve estar quente para que isto funcione).

Se tiver aves de capoeira, as suas aves apreciarão as lesmas como uma guloseima nutritiva, mas não as alimente com demasiadas de uma só vez. As lesmas transportam parasitas como a lombriga e a gafanhoto que podem fazer com que o seu bando fique doente.

A recolha manual de lesmas é a forma mais fácil e direta de reduzir a população de lesmas no seu jardim. Depois de anoitecer, pegue num farol ou lanterna e num balde e vá para o jardim.

Poderá ver as lesmas em ação, causando estragos no seu jardim, e retirá-las facilmente das suas plantas.

Embora as lesmas sejam nocturnas, não é preciso ser uma coruja nocturna para as apanhar. Se não quiser ficar acordado até tarde para as apanhar à mão, pode fazer uma armadilha: um local irresistível para elas descansarem durante o dia, onde as pode apanhar com facilidade.

Ao contrário de algumas armadilhas para lesmas, estes métodos são humanos e não matam as lesmas. Cave um pequeno buraco (cerca de 15 cm de profundidade e largura) e cubra-o com uma tábua.

As lesmas serão atraídas para estas áreas como um ótimo lugar para descansar durante o dia, altura em que pode virar as tábuas, raspar as lesmas para um balde e mudá-las de lugar.

Incentivar os predadores de lesmas no jardim

Como mencionado anteriormente, as lesmas ocupam um lugar vital na cadeia alimentar. Pode reduzir naturalmente a população de lesmas encorajando a presença de predadores de lesmas, muitos dos quais são benéficos para o seu jardim.

Aqui estão alguns predadores comuns de lesmas e como encorajar a sua presença no seu jardim:

1: Anfíbios e répteis

Serpentes, rãs, sapos e salamandras - todos estes seres e outros mais são predadores de lesmas, pois gostam de se esconder nos mesmos ambientes húmidos e abrigados que atraem as lesmas:

Uma vantagem adicional das armadilhas para lesmas sem crueldade ou de um jardim dedicado às lesmas é que estes espaços também atraem os seus predadores.

2: Escaravelhos do solo

Existem mais de 2.000 espécies de escaravelhos. Tal como as lesmas, os escaravelhos são activos durante a noite e atacam muitas pragas, especialmente as lesmas!

Pode encorajar a presença de escaravelhos no seu jardim construindo um "banco de escaravelhos", um habitat ideal para eles.

Os escaravelhos do solo adoram áreas relvadas e elevadas onde podem escapar à humidade e gozar de proteção contra a erva alta.

Crie um banco de escaravelhos fazendo uma berma ou um monte de terra com cerca de 18" de altura e dois a quatro pés de largura.

Plantar com várias espécies de ervas nativas e continuar a regar até que as ervas se estabeleçam.

Uma vantagem adicional é que o banco atrairá e alojará também outras espécies de insectos benéficos!

3: Aves

As aves alimentam-se de lesmas jovens, que são frequentemente predominantes no início da primavera. Atraia aves para o seu jardim durante esta época do ano com comedouros para aves, bolos de sebo e banheiras para aves.

4: Nemátodos

Os nemátodos são vermes microscópicos que se encontram naturalmente no solo, mas pode facilmente aumentar a sua população.

Os nemátodos estão disponíveis online ou no seu centro de jardinagem local, e podem simplesmente ser misturados com água e adicionados ao seu solo.

Para obter os melhores resultados, administre nemátodos no seu jardim três vezes consecutivas (primavera/outono/primavera ou outono/primavera/outono) e depois faça uma nova aplicação 18 meses mais tarde.

Os nemátodes não comem as lesmas diretamente, mas matam e alimentam-se dos seus ovos. Poderá não encontrar uma diferença significativa na população de lesmas durante o primeiro ano de aplicação de nemátodes, mas espere ver uma grande queda no segundo ano.

5: Pirilampos

As larvas de pirilampos alimentam-se de lesmas, caracóis e vermes. A não utilização de insecticidas no seu jardim irá apoiar a população de pirilampos, juntamente com a de outros insectos benéficos. Os pirilampos também são atraídos por ervas altas, fontes de água e pilhas de madeira.

Como matar lesmas e caracóis de jardim

Finalmente, vamos discutir os métodos para matar as lesmas. Se tudo o resto falhar, poderá ter de recorrer a estes métodos de armadilhas ou de envenenamento para salvar o seu jardim.

1: Utilizar a cerveja como armadilha para lesmas

As lesmas são atraídas pela levedura da cerveja, pelo que as armadilhas para cerveja são um método eficaz contra elas, que rastejam para dentro da armadilha e se afogam ou são mortas pelo etanol da cerveja.

Para fazer uma armadilha de cerveja, tudo o que precisa é de um pequeno recipiente (como um copo de plástico) e uma cerveja barata. Enterre o copo no solo até que a borda esteja um pouco acima do nível do solo e encha com vários centímetros de cerveja.

Estas armadilhas transformar-se-ão rapidamente numa confusão nojenta de cerveja e caracóis mortos, por isso não se esqueça de renovar as armadilhas todos os dias até que a infestação esteja sob controlo.

Nota: Talvez tenha ouvido dizer que as armadilhas de farinha de milho também matam as lesmas, pois a farinha de milho expande-se rapidamente dentro dos seus corpos e faz com que os seus estômagos explodam.

Isto é um mito, e as armadilhas de farinha de milho não são um tratamento eficaz para as lesmas. Por isso, fique-se pela cerveja!

2: Pellets de fosfato de ferro

As pastilhas de fosfato de ferro, vendidas sob a marca "Sluggo", matam e controlam os caracóis e as lesmas. Polvilhe uma colher de chá de isco Sluggo sobre um metro quadrado de solo à volta das plantas que gostaria de proteger.

Depois de ingerirem os granulados, as lesmas deixam de se alimentar e morrem no prazo de 3 a 6 dias. Sluggo está a funcionar mesmo que não veja lesmas mortas; as lesmas normalmente retiram-se para uma área escura e isolada para morrer.

O fosfato de ferro é uma substância natural e os granulados não consumidos decompõem-se e são absorvidos pelo solo.

O Sluggo está aprovado para utilização na agricultura biológica e é considerado seguro, mas mesmo os agricultores biológicos têm restrições quanto à forma como podem utilizar o Sluggo.

Devem utilizar outros métodos não químicos para reduzir e desencorajar as lesmas e diminuir a necessidade de isco antes de aplicarem Sluggo.

É melhor imitar estes agricultores biológicos e utilizar a Sluggo depois de ter utilizado outros métodos.

O Sluggo não é isento de riscos, pois pode provocar doenças em mamíferos, como os cães, que não conseguem excretar o ferro extra ingerido pelo Sluggo.

No entanto, se seguir as instruções de aplicação, utilizando apenas uma pequena quantidade e espalhando-a bem, é pouco provável que um cão consiga comer Sluggo em quantidade suficiente para ficar doente.

Se utilizar Sluggo, certifique-se de que utiliza o produto Sluggo original, em vez de variações mais recentes, como Sluggo Plus ou Iron Fist.

O Sluggo original contém um ingrediente ativo: fosfato de ferro. Os produtos posteriores, como o Sluggo Plus, contêm espinosade, uma toxina que mata muitos insectos, incluindo o escaravelho, o que ajuda a controlar os caracóis e as lesmas.

Alguns venenos para lesmas também contêm EDTA férrico de sódio, um produto químico que reduz drasticamente a população de minhocas e aumenta o risco para animais de estimação e outros mamíferos.

3: Venenos a evitar

Evite qualquer veneno para lesmas que contenha metaldeído ou metiocarb. Estes ingredientes são tóxicos para os mamíferos, mesmo em pequenas quantidades, e não são seguros para os animais de estimação.

Os sprays de amoníaco ou de álcool são por vezes recomendados como venenos para as lesmas, mas estes sprays correm o risco de queimar as suas plantas e de prejudicar os insectos que entram em contacto com elas.

Uma vez que os sprays também requerem o contacto direto com as lesmas, não são mais fáceis do que os métodos de recolha ou de armadilhas, pelo que não têm qualquer vantagem.

Métodos de dissuasão de lesmas que são mitos?

Dois mitos comuns sobre as lesmas é que elas podem ser desencorajadas com borras de café ou cascas de ovo moídas. Nenhum deles é um dissuasor eficaz de lesmas, por isso guarde-os para a pilha de composto.

Considerações finais

Como vê, embora as lesmas possam causar muitos danos no jardim, há muitas maneiras de lidar com elas eficazmente - e humanamente, se preferir.

Se utilizar uma ou várias das estratégias acima descritas, o seu jardim ficará protegido das lesmas e poderá voltar a desfrutar de uma colheita sem mácula.