Si vous avez remarqué que de petits tunnels serpentent à travers vos tomates et que les fruits pourrissent de l'intérieur, vous avez probablement une infestation de tordeuses de la tomate.

Ces nuisibles ennuyeux sont également appelés vers de l'épi du maïs et vers de la capsule du coton, car ils s'attaquent à de nombreuses cultures agricoles, notamment le coton, le maïs, le tabac, les légumineuses, les céréales, les fruits et les légumes.

C'est sous leur forme larvaire que les vers des fruits font le plus de dégâts, lorsqu'ils creusent des galeries dans les fruits de la tomate.

Ils peuvent manger tout l'intérieur d'une tomate et laisser derrière eux une cavité remplie d'excréments, de liquide et de restes de fruits pourris.

La tomate se décompose et tombe de la vigne, ce qui la rend totalement immangeable. L'élimination des fruits endommagés ou infestés est la première étape de tout plan de lutte, mais pour se débarrasser véritablement des noctuelles de la tomate, il faut passer à l'offensive.

Les vers de la tomate peuvent détruire rapidement une petite plantation de tomates. Heureusement, vous n'avez pas besoin de produits chimiques effrayants pour vous débarrasser de ces vers ennuyeux.

Une infestation de vers des fruits peut être traitée en appliquant des méthodes de lutte biologique simples comme le Bt, les guêpes parasites et la terre de diatomées.

Si vous remarquez un tas de tomates pourries et creusées de tunnels, ne paniquez pas ! Essayez quelques-unes des méthodes suivantes pour vous débarrasser des tordeuses de la tomate et sauver votre récolte de tomates.

Qu'est-ce que le ver de la tomate ?

Le ver de la tomate porte le nom latin d'Helicoverpa zea. Ces vers nuisibles de couleur crème, jaune, verte ou brune sont en fait les larves du papillon de nuit Helicoverpa zea. Ces papillons de nuit sont originaires d'Amérique du Nord et sont largement répandus sur tout le continent, à l'exception de l'Alaska et du nord du Canada.

Les vers à fruits appartiennent à la famille des lépidoptères, ou papillons de nuit, appelée Noctuidae car les adultes ont tendance à être nocturnes.

L'adulte est un papillon de nuit de couleur jaune clair à olive avec une tache sombre sur chaque aile. Il pond des œufs sur vos plants de tomates et lorsqu'ils éclosent, les larves de couleur crème ou blanche (chenilles de la tordeuse des fruits) commencent à se nourrir.

D'où vient le ver de la tomate ?

Les vers des fruits sont présents partout aux États-Unis et au Canada, mais c'est dans les régions douces qu'ils posent le plus de problèmes.

Elles ne peuvent pas passer l'hiver avec succès dans les États froids du nord, mais elles migrent régulièrement vers le nord pendant la saison de croissance.

Les papillons de nuit peuvent migrer jusqu'à 250 miles (400 km) en une seule nuit s'ils captent une brise descendante.

Qu'il s'agisse d'une population hivernante ou immigrante, ces vers nuisibles feront des ravages dans les fermes et les jardins s'ils ne sont pas contrôlés.

Que mangent les vers de la tomate ?

Dans votre jardin, vous les trouverez le plus souvent en train de se nourrir de ces tomates qui mûrissent précocement et que vous avez eu tant de mal à entretenir.

Ils mangent également des poivrons, du maïs, des melons, des pois, des pommes de terre, des citrouilles et bien d'autres légumes.

Le premier signe de la présence de vers des fruits sera probablement des tomates endommagées. Les vers des fruits se nourrissent de feuilles et de tiges, mais ce sont les fruits qu'ils aiment le plus.

Ils commencent généralement par les tomates vertes et continuent à manger au fur et à mesure que les fruits mûrissent. Malheureusement, une fois que les vers des fruits ont commencé à se nourrir de vos tomates, celles-ci ne sont plus comestibles. La meilleure façon de les traiter est de tuer les vers existants et d'essayer de sauver les fruits les plus récents.

Dégâts de la tordeuse de la tomate sur les plantes

Les tordeuses des fruits commencent par créer un tunnel de la taille d'un petit pois, souvent à partir de la tige de la tomate.

Ce trou d'entrée devient généralement noir et commence à pourrir au moment où vous le découvrez. Ils continuent à creuser à l'intérieur du fruit,

en la creusant et en laissant derrière elle de vilaines déjections marron (crottes de chenilles) ainsi qu'un désordre aqueux et pourri.

Le creusement de tunnels est généralement le signe révélateur de la présence de ce ravageur. Vous pouvez également voir des noctuelles s'accrocher à la peau extérieure d'une tomate et grignoter les fruits pourris qui pendent sur la vigne. Leurs sites d'alimentation deviennent rapidement bruns ou noirâtres au fur et à mesure que les fruits se décomposent.

Sur les feuilles, vous remarquerez probablement d'abord les excréments du ver des fruits. Des tas brunâtres-verdâtres d'excréments en pointillés reposeront sur les feuilles, comme dans le cas d'une infestation par le ver de la tomate. Des trous noirs peuvent également être visibles.

Les dégâts sur les poivrons, les melons et d'autres légumes sont similaires. Dans le cas du maïs, la chrysomèle commence généralement au sommet des soies et dévore les grains, laissant derrière elle des excréments grossiers de couleur plus claire. Les maladies fongiques s'installent généralement après que la chrysomèle a fait ses dégâts.

Comment identifier la noctuelle de la tomate

Une fois que vous avez remarqué des taches noircies, des fruits pourris et/ou des tunnels dans vos tomates, vous pouvez vérifier qu'il s'agit d'une tordeuse de la tomate en trouvant le ver lui-même.

Ces chenilles sont de couleur blanc crème, jaune, vert ou brun rougeâtre. Elles peuvent avoir des rayures pâles ou des taches noires. Leur corps est poilu et mesure de 1,5 à 2 pouces de long.

Les vers à fruits préfèrent les tomates vertes. Un autre signe clé de la présence de vers à fruits dans le jardin est de remarquer qu'une tomate mûrit beaucoup plus tôt que les autres. Vérifiez à l'intérieur s'il s'agit d'un vers à fruits !

Tordeuses de la tomate vs. vers à cornes

La principale distinction entre le ver de la tomate et le ver de la tomate est la taille et la présence d'une corne.

Les vers à cornes sont beaucoup plus grands (jusqu'à 4 pouces de long) et ont une "corne" ou une piqûre distinctive à l'avant de leur corps, ce qui leur donne un air effrayant d'extraterrestre.

Les vers des fruits sont plus petits, sans corne, et on les trouve plus souvent en train de creuser des tunnels dans les tomates vertes.

Cycle de vie des vers à fruits

La noctuelle de la tomate étant un papillon de nuit, elle a quatre stades de vie distincts et subit une métamorphose complète.

On ne les trouve généralement qu'au stade de l'œuf ou de la larve, car les adultes sont nocturnes.

Mite adulte

Le cycle commence par l'apparition au printemps de papillons de nuit adultes, de couleur jaunâtre à brune, avec une seule tache sombre au milieu de chaque aile.

Les papillons de H. zea ont une envergure de 1 à 1,5 pouce. Peu après leur émergence, ils commencent à pondre des œufs sur les feuilles de tomate.

Œufs

Les œufs de la noctuelle de la tomate sont de couleur crème ou blanc pur et ont une forme sphérique légèrement aplatie sur un côté.

Les œufs, de la taille d'une tête d'épingle, sont pondus individuellement (et non en grappes) sur le dessus ou le dessous d'une feuille. Les œufs sont marqués d'un anneau brun rougeâtre et leur couleur devient plus foncée juste avant l'éclosion des larves.

Larves

Les larves sont des chenilles à l'aspect hideux, au corps blanc, vert, jaune ou brun rougeâtre, et dont le dos est rayé dans le sens de la longueur.

Elles mesurent entre 1,5 et 2 pouces de long, sont assez poilues et possèdent des microépines qui leur confèrent une sensation rugueuse au toucher.

Jusqu'à quatre générations peuvent se reproduire au cours d'une seule saison de croissance, il est donc important de les attraper tôt.

Les larves sont gourmandes et cannibales ; elles mangeront leurs congénères si elles les trouvent à l'intérieur de leur tomate.

La plupart des larves terminent leur croissance à l'intérieur d'une seule tomate (à moins qu'elle ne soit très petite) et tombent ensuite dans le sol pour s'y enfouir et se transformer en chrysalide.

Pupa

La chrysalide brune et brillante est le dernier stade de la vie. Elle reste à ce stade pendant 10 à 25 jours en été et émerge sous forme de papillon de nuit pour répéter le cycle redouté.

À la fin de la saison, les larves tombent, se transforment en chrysalides et passent l'hiver dans les 2 à 3 premiers centimètres du sol.

C'est pourquoi il est important de nettoyer soigneusement les débris de tomates à la fin de la saison et de répartir les tomates dans différentes parties de votre jardin à titre préventif.

Comment se débarrasser du ver de la tomate ?

Bien qu'il soit impossible de sauver les tomates endommagées, il est possible de lutter contre les vers des fruits à la mi-saison pour les empêcher d'arracher d'autres fruits. Heureusement, il existe de nombreuses options de lutte biologique.

1 : Assainissement

Je les jette généralement au lieu de les mettre dans mon tas de compost, où elles peuvent poursuivre leur cycle de vie si elles ne sont pas bien chauffées et tuées.

Vous pouvez également tailler et ratisser les feuilles ou les tiges endommagées pour assainir davantage la zone. Vous ne voulez pas de débris de tomates sur le sol pour que les nouvelles chrysalides émergentes puissent s'en nourrir.

2 : Guêpes parasites

Ensuite, vous pouvez essayer de lâcher des guêpes parasites. Ne vous inquiétez pas, elles ne nuisent en rien à l'homme. Ces Trichogramma spp.

Les guêpes sont des insectes prédateurs bénéfiques qui pondent leurs œufs à l'intérieur des vers et des chenilles. Lorsque les œufs éclosent, ils mangent les vers de la tomate de l'intérieur comme des zombies voraces.

Les guêpes parasites sont les meilleures espèces de guêpes à avoir dans votre jardin car elles sont des agents de biocontrôle très efficaces. Elles peuvent également aider à lutter contre le ver de la tomate, la piéride du chou et d'autres ravageurs.

Vous pouvez acheter des guêpes parasites auprès d'une source de biocontrôle et les relâcher ou vous pouvez pratiquer le "biocontrôle de conservation", qui consiste essentiellement à attirer les guêpes sauvages dans votre jardin.

3 : Terre de diatomées

Vous pouvez également appliquer la terre de diatomée directement sur la surface de la plante. Les particules microscopiques de cette poudre blanche percent la peau du ver des fruits et le déshydratent.

Il suffit de saupoudrer la poudre sur les feuilles ou de développer les fruits. Bien qu'il s'agisse d'une méthode de lutte biologique, vous devez éviter d'inhaler la poussière, car elle peut être nocive pour vos poumons.

4 : Appliquer le Bt (Bacillus thuringiensis)

Bacillus thuringiensis est une bactérie du sol qui s'attaque aux chenilles. Ce pesticide biologique est entièrement biologique et peut être utilisé en toute sécurité dans votre jardin.

Le Bt est plus efficace pendant les mois les plus chauds, lorsque les tomates se développent. Il ne cible que les chenilles et ne nuit pas aux insectes bénéfiques tels que les abeilles et les guêpes parasites dans votre jardin.

Comment prévenir les dommages causés par la tordeuse de la tomate

Une fois que vous aurez éliminé les noctuelles de la tomate, vous voudrez probablement éviter les maux de tête à l'avenir en prenant des mesures préventives pour tenir ce ravageur à distance.

1 : Conservation Biocontrôle

Comme mentionné ci-dessus, la plantation d'insectes utiles attire des prédateurs utiles tels que les guêpes parasites.

C'est la meilleure méthode de prévention proactive pour maintenir un écosystème sain et florissant qui gardera les vers de fruits sous contrôle année après année.

Pour attirer les guêpes parasites tout au long de la saison de croissance, vous pouvez planter des bandes insecticides dans vos plates-bandes de tomates.

Les guêpes adultes seront attirées par le nectar de ces fleurs bénéfiques et resteront dans les parages pour pondre leurs larves parasites.

Leurs espèces préférées sont l'alysson blanc, l'aneth, le persil, les asters, la verge d'or, les marguerites, l'ortie, l'achillée et les fleurs de la dentelle de la Reine Anne.

2 : Minimiser les sources d'alimentation locales

Dans la mesure du possible, il faut éviter de planter du maïs, du coton, du tabac ou des poivrons à proximité des tomates, car ce sont d'autres hôtes de la noctuelle.

Cela permettra de minimiser les autres sources de nourriture pour les chenilles et de réduire la probabilité qu'elles migrent vers vos tomates.

3 : Rotation des cultures

Il est préférable d'alterner les tomates et les autres cultures de la famille des Solanacées dans votre jardin afin de ne pas les cultiver au même endroit d'une année sur l'autre.

En effet, ces petites nymphes ennuyeuses attendent dans le sol d'éclore et de pondre des œufs sur les tomates de la même zone.

4 : Couvrir les plants de tomates

L'exclusion totale des papillons est également une stratégie préventive très efficace. Vous pouvez utiliser des couvertures de rangées ou des filets anti-insectes fins sur vos plants de tomates matures pour les protéger de H. zea dès le départ. Cependant, cette méthode peut s'avérer difficile à mettre en œuvre si vos plants de tomates sont très grands.

Si vous cultivez dans une serre ou un cerceau, vous pouvez simplement fermer les côtés avant le crépuscule pour empêcher les papillons de rentrer et de pondre.

Réflexions finales

Il est frustrant et démoralisant de voir ses délicieuses tomates se faire dévorer. Les vers des fruits peuvent très vite devenir incontrôlables et mettre à mal votre récolte de tomates.

La prévention et l'équilibre écologique sont essentiels : contrôlez régulièrement vos plantes, plantez des insectes bénéfiques et empêchez ces vers de fruits nuisibles d'entrer dans votre jardin.