Om du har märkt att små tunnlar slingrar sig genom dina tomater och frukt som ruttnar inifrån och ut, har du förmodligen ett angrepp av tomatfruktmaskar.

Dessa irriterande skadedjur kallas också majsöronmaskar och bomullsbollmaskar eftersom de också angriper många jordbruksgrödor, inklusive bomull, majs, tobak, baljväxter, spannmål, frukt och grönsaker. De kan utgöra ett stort problem i din trädgård med sin glupska aptit.

Fruktmaskar gör mest skada i sin larvform när de gräver och tunnlar genom tomatfrukter.

De kan äta upp hela insidan av en tomat och lämna efter sig ett hålrum fyllt med äcklig spillning, vätska och ruttna fruktrester.

Tomaten ruttnar och faller av vinstocken, vilket gör den helt oätlig. Att ta bort skadad eller angripen frukt är det första steget i varje kontrollplan, men för att verkligen bli av med tomatfruktmaskar måste du gå på offensiven.

Tomatfruktmaskar kan förstöra en liten trädgårdsplantering av tomater ganska snabbt. Tack och lov behöver du inte några skrämmande kemikalier för att bli av med dessa irriterande maskar.

Ett angrepp av fruktmask kan hanteras genom att använda enkla ekologiska bekämpningsmetoder som Bt, parasitsteklar och kiselgur.

Om du märker en massa tunnlade ruttnande tomater, få inte panik! Prova några av dessa metoder för att bli av med tomatfruktmaskar och rädda din tomatskörd.

Vad är tomatfruktmaskar?

Tomatens fruktmaskar går under det latinska namnet Helicoverpa zea. De irriterande krämfärgade, gula, gröna eller bruna maskarna är faktiskt larverna från Helicoverpa zea-malen. Dessa malar är infödda i Nordamerika och har stor spridning över hela kontinenten förutom i Alaska och norra Kanada.

Fruktmaskar tillhör Lepidoptera, eller malklassificeringen. Familjen kallas Noctuidae eftersom de vuxna tenderar att vara nattaktiva.

Det vuxna stadiet är en ljusgul till olivfärgad mal med en mörk fläck på varje vinge. De lägger ägg på dina tomatplantor och när de kläcks börjar de gräddfärgade eller vitfärgade larverna (fruktmaskens larver) sin matraseri.

Var kommer tomatfruktmaskar ifrån?

Fruktmaskar finns i hela USA och Kanada, men de är mest problematiska i milda regioner.

De kan inte övervintra framgångsrikt i kalla nordliga stater, men de migrerar rutinmässigt upp i norr under växtsäsongen.

Fruktmaskfjärilar kan migrera upp till 400 km (250 miles) under en enda natt om de fångas upp av en vind som blåser i medvind.

Oavsett om det är en övervintrande eller invandrande population kommer dessa irriterande maskar att orsaka förödelse på gårdar och i trädgårdar om de inte bekämpas.

Vad äter tomatfruktmaskar?

I din trädgård hittar du dem oftast när de äter av de tidigt mogna tomaterna som du arbetat så hårt för att ta hand om.

De äter också paprika, majs, meloner, ärtor, potatis, pumpor och många andra grönsaker.

Det första tecknet på fruktmaskar är sannolikt skadade tomater. Fruktmaskar lever på blad och stjälkar, men de älskar frukt mest.

De börjar vanligtvis med de gröna tomaterna och fortsätter att äta när frukterna mognar. Tyvärr, när fruktmaskar har börjat äta på dina tomater är de inte längre ätbara. Det bästa sättet att hantera dem är att döda befintliga maskar och försöka rädda nyare frukter.

Skador av tomatfruktmask på växter

Fruktmaskar börjar med att skapa en tunnel som är ungefär lika stor som en ärta, ofta från tomatens stjälksida.

Detta ingångshål blir vanligtvis svart och börjar ruttna när du upptäcker det. De fortsätter att gräva sig in i fruktens inre,

urholka den och lämna efter sig otäck brunprickig frass (larvbajs) tillsammans med en rutten vattensörja.

Tunneln är vanligtvis den viktigaste avslöjandet av detta skadedjur. Du kan också se fruktmaskar som klamrar sig fast vid utsidan av en tomats skinn och mumsar på ruttnande frukt medan den hänger på vinstocken. Deras matplatser blir snabbt bruna eller svartaktiga när frukten ruttnar.

På bladen kommer du förmodligen att märka fruktmaskens avföring först. Brungröna högar av prickigt bajs kommer att vila på bladen som liknar ett angrepp av tomathornmask. Svarta hål kan också vara tydliga.

Skador på paprika, meloner och andra grönsaker ser likadana ut. I majs börjar fruktmasken vanligtvis högst upp på majssilket och äter sig ner i kärnorna och lämnar efter sig en grov ljusare färgad frass. Svampsjukdomar får vanligtvis fäste efter att fruktmasken har gjort sin skada.

Hur man identifierar tomatfruktmaskar

När du har märkt svarta fläckar, ruttnande frukt och/eller tunnlar genom dina tomater kan du verifiera att det är en tomatfruktmask genom att hitta själva masken.

Dessa larver är gräddvita, gula, gröna eller rödbruna till färgen. De kan ha bleka ränder eller svarta fläckar. Deras kroppar är håriga och cirka 1,5 till 2 tum långa.

Fruktmaskar föredrar gröna tomater. Ett annat viktigt tecken på att du har tomatfruktmaskar i trädgården är att du märker att en tomat mognar betydligt tidigare än de andra. Kontrollera insidan efter en fruktmask!

Tomatens fruktmaskar vs. hornmaskar

Den viktigaste skillnaden mellan tomatfruktmask och tomathornmask är storleken och förekomsten av ett horn.

Hornmaskar är mycket större (upp till 4 tum långa) och har ett distinkt "horn" eller stick på framsidan av kroppen, vilket ger dem ett läskigt alienliknande utseende.

Hornmaskar föredrar också att tugga på löv och klättra längs stjälkar. Fruktmaskar är mindre utan horn och mer benägna att hitta grävande tunnlar i gröna tomater.

Livscykel för fruktmaskar

Eftersom tomatfruktmaskar är malar har de 4 distinkta livsstadier och genomgår en fullständig metamorfos.

Du hittar dem vanligtvis bara i ägg- eller larvstadiet eftersom de vuxna är nattaktiva.

Vuxen nattfjäril

Cykeln börjar med vuxna malar som dyker upp på våren. De är gulbruna till brunfärgade och har en enda mörk fläck mitt på var och en av sina vingar.

H. zea-malen har ett vingspann på 1 till 1,5 tum. Strax efter att de dykt upp börjar de lägga ägg på tomatblad.

Ägg

Tomatens fruktmaskägg är gräddfärgade eller helt vita med en sfärisk form som är något tillplattad på ena sidan.

Äggen är bara stora som ett knappnålshuvud och läggs en och en (i motsats till i kluster) på toppen eller botten av ett blad. Äggen får en rödbrun ring och mörknar i färgen precis innan larverna kläcks.

Larver

Detta är det livscykelstadium som ger oss mest problem som trädgårdsmästare. Larverna är fula larver med vita, gröna, gula eller rödbruna kroppar och ränder som löper på längden längs deras ryggar.

De är ca 1,5 till 2 tum långa och ganska håriga. De har mikrospetsar som ger dem en sträv känsla vid beröring.

Upp till fyra generationer kan reproducera sig under en enda växtsäsong, så det är viktigt att fånga dem tidigt.

Larverna är giriga och kannibalistiska; de äter andra fruktmaskar om de hittar dem i sin tomat.

Det är därför du vanligtvis bara hittar en stor mask som äter i varje tomat. De flesta larver växer färdigt i en enda tomat (om den inte är mycket liten) och faller sedan ner i jorden för att gräva ner sig och förpuppa sig.

Pupa

Den glänsande bruna puppan är det sista livsstadiet. De stannar i detta stadium i 10 till 25 dagar på sommaren och kommer ut som malar för att upprepa den fruktade cykeln.

I slutet av säsongen kommer larverna att falla, förpuppa sig och övervintra i de översta 2-3 tum av jorden.

Därför är det viktigt att rensa bort tomatrester ordentligt i slutet av säsongen och rotera tomater mellan olika delar av trädgården som ett sätt att förebygga.

Hur blir du av med tomatfruktmaskar?

Även om skadade tomater inte kan räddas, kan du bekämpa fruktmaskar mitt under säsongen för att hindra dem från att ta ut mer frukt. Lyckligtvis finns det många organiska och biologiska bekämpningsalternativ.

1: Sanitet

Börja med att ta bort alla fruktmaskskadade och ruttnande tomater. Jag brukar kasta bort dem istället för att lägga dem i min komposthög, där de kan fortsätta sin livscykel om de inte värms upp ordentligt och dödas.

Du kan också beskära och kratta bort alla skadade blad eller stjälkar för att ytterligare sanera området. Du vill inte ha några tomatrester på marken som de nya pupporna kan äta av.

2: Parasitsteklar

Därefter kan du försöka släppa ut parasitsteklar. Oroa dig inte, de skadar inte människor på något sätt. Dessa Trichogramma spp.

Getingar är nyttiga rovinsekter som lägger sina ägg inuti maskar och larver. När äggen kläcks äter de tomatfruktmaskar inifrån och ut som glupska zombier.

Parasitsteklar är den bästa sortens steklar att ha i trädgården eftersom de är så effektiva bekämpningsmedel. De kan också hjälpa till att bekämpa tomatpest, kålmask och andra skadedjur.

Du kan köpa parasitsteklar från en källa för biologisk bekämpning och släppa ut dem eller så kan du utöva "bevarande biologisk bekämpning", vilket i princip bara innebär att du lockar de vilda steklarna att hänga i din trädgård.

3: Kiselgur

Du kan också applicera kiselgur direkt på växtytan. De mikroskopiskt skarpa partiklarna i detta vita pulver kommer att genomborra fruktmaskens hud och torka ut den.

Damma bara pulvret över bladen eller den utvecklade frukten. Även om detta är en organisk bekämpningsmetod bör du undvika att andas in dammet eftersom det kan vara skadligt för dina lungor.

4: Applicera Bt (Bacillus thuringiensis)

Bacillus thuringiensis är en jordbakterie som angriper larver. Detta biologiska bekämpningsmedel är helt ekologiskt och säkert att använda i din trädgård.

Bt är mest effektivt under de varmaste månaderna när tomaterna utvecklas. Det riktar sig endast mot larver och skadar inte nyttoinsekter som bin och parasitsteklar i din trädgård.

Hur man förhindrar skador av tomatfruktmask

När du väl har tagit itu med att eliminera tomatfruktmaskar kommer du förmodligen att vilja förhindra huvudvärk i framtiden genom att vidta några förebyggande åtgärder för att hålla detta skadedjur i schack.

1: Bevarande Biokontroll

Som nämnts ovan lockar plantering av nyttiga insektsarter till sig nyttiga rovdjur som parasitsteklar.

Detta är den bästa proaktiva förebyggande metoden för att upprätthålla ett hälsosamt och blomstrande ekosystem som kommer att hålla fruktmaskarna i schack år efter år.

För att locka till dig parasitsteklar under hela växtsäsongen kan du plantera insektsremsor i dina tomatbäddar.

De vuxna getingarna lockas till att äta av nektarn från dessa nyttiga blommor och stannar kvar för att lägga sina parasiterande larver.

Deras favoritarter inkluderar vit alyssum, dill, persilja, asters, gullris, prästkragar, brännässla, rölleka och drottning Annes spetsblommor.

2: Minimera lokala livsmedelskällor

Om möjligt bör du undvika att plantera majs, bomull, tobak eller paprika nära tomater eftersom dessa är andra värdar för fruktmasken.

Detta hjälper till att minimera andra matkällor för larverna och gör det mindre troligt att de kommer att migrera till dina tomater.

3: Rotation av grödor

Det är bäst att rotera tomater och andra grödor från familjen Solanaceae i din trädgård så att de inte odlas på samma plats år efter år.

Detta beror på att de irriterande små pupporna väntar i jorden på att kläckas och lägga ägg på tomaterna i samma område.

4: Täck över tomatplantor

Att helt utesluta malarna är också en mycket effektiv förebyggande strategi. Du kan använda radhölje eller fint insektsnät över dina mogna tomatplantor för att skydda dem mot H. zea från början. Denna metod kan dock vara utmanande om dina tomatplantor är mycket stora.

Om du odlar i ett växthus kan du helt enkelt stänga sidorna före skymningen för att hindra malarna från att komma in och lägga ägg.

Avslutande tankar

Att se dina läckra tomatfrukter bli uppätna är frustrerande och demoraliserande. Fruktmaskar kan komma ur kontroll mycket snabbt och sätta en stor buckla i din tomatskörd.

Kom ihåg att förebyggande och ekologisk balans är nyckeln. Kontrollera dina växter regelbundet, plantera nyttiga insekter och håll dessa irriterande fruktmaskar borta från din trädgård.