芝生が落ち葉で覆われていて、どうしたらいいかわからないという方は、落ち葉を堆肥化して、土壌に最適な改良材を作りましょう。 堆肥化した落ち葉は、土壌構造を作り、保水性を高め、コンパクションを減らし、ミミズを奨励し、土壌pHのバランスを整え、植物に栄養を与えます。

落ち葉を堆肥箱に入れれば、窒素を多く含む植物の餌となる「褐色」または炭素質の材料となる。 ほとんどの堆肥山では、褐色物質1に対して緑色物質1または2の割合で混ぜ合わせ、分解に理想的な条件を作り出す必要がある。 堆肥山または堆肥箱は、理想的には高さ4フィート、深さと幅は同じくらいに積み、回転させる必要がある。を定期的に開催している。

あるいは、腐葉土を作ることもできる。腐葉土は窒素は少ないが、土壌に貴重な腐植を加える。

落ち葉カビは、刈り取ったばかりの落ち葉を積み上げ、1～2年かけてゆっくりと分解させることで簡単に作ることができる。

ここでは、落ち葉を堆肥化して庭に利用する方法と、落ち葉の堆肥化に関する重要な質問への回答をご紹介します。

リーフコンポスト VS リーフモールド

葉コンポストと腐葉土は、どちらも土中の微生物を使って葉を分解するものだが、いくつかの違いがある。

コンポストは、熱と酸素を好むバクテリアを使って葉を素早く分解し、窒素を多く含み、植物の餌となる堆肥を作る。

葉カビは、硝化細菌が葉を分解して豊富な腐葉土にするクールなプロセスである。

リーフコンポスト

落ち葉を使った堆肥作りとは、落ち葉を堆肥箱や堆肥山に入れることである。

コンポストを作るには、庭のゴミ、生ゴミ、ワラ、家畜の糞尿、そしてもちろん葉を混ぜ合わせ、分解して栄養豊富な土壌改良材を作る。

パイルは定期的に回転させ、酸素を取り入れ、パイルの温度を高温に保つ。

堆肥の山は、「茶色」の炭素物質と「緑色」の窒素物質の混合物である。

土壌中の微生物はこの物質を消費し、甘い香りの腐葉土に分解する。

これらの微生物は、窒素の約30倍の炭素を消費する。

この30:1の比率は科学的な尺度であり、実際には、褐色物質と緑色物質を1:1か1:2くらいの割合でコンポスト容器に加えたい。

これは、添加する葉に非常に多くの炭素が含まれているためで（炭素と窒素の比率は80：1であることが多い）、少量で大きな効果がある。

葉型

腐葉土は簡単に作ることができ、庭作りにとても適している。 窒素は少ないが、土や鉢植え用ミックスに有益な腐葉土をたくさん加えることができる。

リーフモールドは、水苔ピートモスの代用品として、環境にやさしい優れものです。

腐葉土は基本的に、ゆっくりと分解する葉の山である。

分厚く積もった葉はすぐにマット状になり、酸素を遮断する。嫌気的環境は、窒素を消費する菌類を促し、黒くて甘い腐葉土を作り、庭に撒くことができる。

落ち葉を堆肥化するメリット

秋の落ち葉かきという大変な作業は、庭にとって最も有益な作業のひとつになる。

堆肥化された落ち葉は、有機物を豊富に含む黒っぽい腐葉土を作り出します。 粒子が大きいため、通気性と保水性が向上し、固く締まった土壌がほぐれることで、土壌構造が改善されます。 また、落ち葉は使いやすい形で植物の餌となり、ミミズや土壌に生息する有益な生物・バクテリアの格好の餌となります。

落ち葉で堆肥を作るもう一つの大きな利点は、落ち葉がタダで手に入るということだ。 しかも、落ち葉は自然が毎年豊富に与えてくれる。

敷地内にあまり木がない場合、たいていの人は木の袋を譲ってくれるので、近所の人や地元の造園会社に尋ねてみよう。

庭のために落ち葉を掃くことは、近所のお年寄りや体の不自由な人を助ける素晴らしい方法でもある。

落ち葉の堆肥化の問題点

落ち葉には大量の栄養素が含まれており、土壌には最適だが、庭で落ち葉を堆肥化する際には注意すべき点がいくつかある：

マット

庭の落ち葉の主な問題は、マット状になることだ。 これは腐葉土を作るには利点だが、コンポスト箱の中で落ち葉同士が固まり、適切な分解を阻害する可能性がある。 これを解決するには、落ち葉を細断するのが簡単だ。

リグニン

また、分解に時間がかかる葉もある。 リグニンはすべての葉に含まれ、分解を阻害する。 オーク、ブナ、シラカバ、ヒイラギ、スイートチェスナットなどの葉にはリグニンが多く含まれ、完全に分解されるまでに2年かかることもある。

ユーカリやブラックウォルナットには天然の除草剤が含まれており、庭に悪影響を及ぼすので、一切避けること。

土壌中の窒素を結びつける

葉を直接土に鋤き込みたくなるかもしれないが、少量であれば効果的だが、大量の生葉は土壌に問題を引き起こす可能性がある。

土中の微生物が葉を分解しようとするとき、炭素はたくさん食べられるが窒素はあまり食べられないので、土中の窒素を消費し、植物は実際に窒素不足になることがある。 これを土中の窒素の抱き合わせ、あるいは結合と呼ぶことがある。

落ち葉を堆肥化せずに利用したい場合は、マルチング材として使用するか、溝堆肥を試してみることを検討する。

落ち葉を堆肥化するのにかかる時間は？

分解を早める方法としては、堆肥化する前に葉を細かくする、週に1回堆肥の山を回す、炭素と窒素の比率を適切にする、などがある。

堆肥のスケジュールに大きく影響するもう一つの要因は気候であり、残念ながらそれについてはあまりどうすることもできない。

よく腐った腐葉土は、完全に堆肥化するまでに2年かかることを忘れないでください。

これを加速させる方法については後述する。

私たちが住んでいる地域では、11月から4月にかけてコンポストが凍ってしまうので、冬の間中コンポストを回すことができる温暖な気候に住む園芸家がいつも少しうらやましい。

乾燥した葉をビンや山に堆肥化する方法

堆肥は簡単に作ることができ、土壌を健康にし、肥沃度を高める最良の方法である。 堆肥は山積みにして簡単に作ることができるし、自分で作ったり、購入したりすることもできる。

ここでは、庭の養分になる落ち葉堆肥の作り方を紹介しよう：

葉を集める

純粋に葉っぱだけで堆肥を作るのであれば、たくさんの葉っぱを集める必要がある。

それ以外の場合は、他のコンポスト材料と混ぜて利用できるものを利用する。 手持ちの葉（ブラックウォールナットとユーカリを除く）、またはお住まいの地域で入手しやすい葉を集める。

落ちて間もない葉は窒素を多く含むため、分解を助ける。 古く乾燥した葉も利用できるが、分解に時間がかかる。

シュレッド・ザ・リーヴズ

細断することで、コンポストの中で葉がマット状になり、分解が阻害されるのを防ぐこともできる。

また、リーフシュレッダーやリーフバキュームを購入すれば、より早く処理することができる。

堆肥ビンを埋める

堆肥は、市販のコンポストや自家製のコンポスト容器で作ることもできるし、庭の隅に落ち葉などを積み上げて作ることもできる。

どちらの方法を選ぶにしても、コンポスト容器の理想的な大きさは、深さ1.25メートル（4フィート）、幅1.25メートル、高さ1.25メートル程度です。 この大きさは、十分な加熱が可能で、なおかつ管理しやすい大きさです。

落ち葉は、刈り草や生ゴミなどの「緑の」窒素肥料と交互に、堆肥の山や容器に加えます。 落ち葉と緑の窒素肥料は、1：1または1：2の割合で加えます。

山を回す

熱と分解プロセスを維持するために、定期的に杭を回す。 週に1回が理想的だが、少なくとも月に1回を目標にしよう。

堆肥が乾きすぎているようなら水を少し足し、湿っているようなら落ち葉やワラ、ウッドチップを足す。

コンポストを回す時間がなさそうなら、「コールド・コンポスト」を検討してみよう。

このプロセスは「高温」堆肥ほど効果的ではなく、堆肥が出来上がるまでに1～2年かかるが、最終的には土壌に加える素晴らしい堆肥を手に入れることができる。

堆肥が熱くなりすぎている場合は、パイプに穴を開け、堆肥の真ん中に突き刺して空気を入れることができます。

待ってくれ...

堆肥が黒っぽく、甘い香りのする土のようになり、軽く砕けた質感になれば完成です。 堆肥がどれくらいで完成するかは、堆肥を回す頻度によって決まります。

6ヶ月でゴミ袋に葉っぱのカビを作る

葉型は、葉を山盛りにして1～2年待つだけで作ることができる。 また、小さな針金のかごを作り、その中に葉を詰めれば、よりコンパクトな山ができる。

しかし、ここではゴミ袋の中で葉型を作る別の方法を紹介しよう。

葉を集める

緑のゴミ袋がいっぱいになるくらいの葉を集める。 ポプラ、ヤナギ、トネリコ、カエデ、果樹の葉など、分解が早い葉を選ぶ。

落ち葉は窒素含有量が多く、分解を促進するため、できるだけ新鮮なものを選ぶこと。

シュレッド・ザ・リーヴズ

一番簡単なのは刈り払い（できれば刈り払い機用の袋を取り付ける）だが、大量の落ち葉を作る予定なら、シュレッダーやシュレッダーアタッチメント付きの掃除機を購入することもできる。

バッグを満たす

大きめのゴミ袋に細かくした葉を入れ、軽く湿らせて密封する。 袋に穴を開けて風通しを良くし、使いやすい場所に置く。

パイル "を回す

通常、腐葉土はそのまま放置されるが、葉を回転させることで腐葉土の発生を早めることができる。 数週間に一度、葉を回転させるために背中を丸めたり、揺すったりする。

水分のチェック

1～2カ月に1度、葉が乾燥していないか確認する（腐葉土は嫌気性プロセスであり、菌が正常に働くためには水分が必要であることを忘れずに）。 必要であれば、葉の入った袋に水を加える。

準備完了

袋詰めした腐葉土は、6ヶ月ほどで完全に分解され、色が濃くなり、甘い香りがして、少し砕けやすくなったら使い頃だ。

リーフコンポストとリーフモールドの使い方

落ち葉堆肥は、そのまま土に混ぜることができます。 庭の花壇や鉢植え用ミックスに加えましょう。 落ち葉堆肥は庭にとても良いので、入れすぎることはありません。

家庭菜園では、マルチングやトップドレッシングとしても使用できる。 目安としては、一度に7cm以上散布しないこと。

腐葉土や腐葉土堆肥は水分を多く保持するため、植物を腐らせたり、病気や害虫を持ち込んだりする可能性があるからだ。

結論

秋は美しい季節である。 木々の葉が色づき、散っていく様子は見事であるが、それが耕作地にとってどれほど有益なものであるかを理解すれば、庭師にとってさらに重要な意味を持つことになる。

堆肥や腐葉土を作ることで、この純粋で豊かな自然からの贈り物を活用しよう。