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¿Estás listo para un pequeño experimento de visualización? Cierra los ojos... e imagina un jardín hidropónico... ¿Qué ves? Quizá veas tanques de cultivo, tuberías, pero ¿qué hay de las plantas? ¿Qué plantas has visualizado? ¿Eran fresas? ¿Lechugas? ¿Tomates?

Apuesto a que has visto muchas plantas, muchas hojas verdes... Pero también apuesto a que no has visto ningún árbol grande, ¿verdad? Lo que nos imaginamos cuando hablamos de jardines hidropónicos son plantas pequeñas en la mayoría de los casos.

¿Por qué? Quizá porque creemos, o más bien suponemos, que las tes no pueden cultivarse hidropónicamente.

De hecho, cuando imaginamos de dónde proceden nuestras manzanas y peras, siempre pensamos en un huerto frutal bajo un cielo azul. Pero, ¿es realmente cierto que los árboles no pueden crecer en un huerto hidropónico?

¿Pueden crecer árboles en jardines hidropónicos?

La respuesta directa es sí. Pero... No todos los árboles son fáciles de cultivar hidropónicamente. ¿Vemos por qué?

• Algunos árboles son demasiado grandes; es un problema práctico. Para cultivar un roble, por ejemplo, necesitarás un enorme tanque de cultivo.
• La hidroponía es muy a menudo un método de jardinería de interior o de invernadero; esto significa que también se necesita un techo muy alto.
• No tenemos tanta experiencia en el cultivo hidropónico de árboles como en el de plantas pequeñas.

Se trata sobre todo de problemas técnicos... "Pero, ¿hay también un obstáculo botánico?", se preguntará. Tenga paciencia...

Árboles hidropónicos - El gran problema: las raíces

Si quiere entender por qué los árboles grandes no son adecuados para la jardinería hidropónica, debe comprender cómo funcionan las raíces.

Las raíces pueden tener un crecimiento primario y un crecimiento secundario. El crecimiento primario es la fase en la que las raíces crecen en longitud.

Pero hay un problema con el crecimiento secundario en muchas plantas grandes; esto es cuando las raíces se engrosan, y en este proceso, especialmente las perennes grandes pasan por una transformación de la capa exterior de las raíces llamada "cambium de corcho".

Y el cambium de corcho es nuestro problema; se trata de la formación de una capa dura en el peridermo (la "piel" exterior de raíces, tallos, etc.).

Es una excelente defensa de la planta contra las inclemencias del tiempo, el calor excesivo e incluso la humedad. Pero, por desgracia, si está sumergida en agua todo el tiempo, puede pudrirse.

En palabras sencillas, es como meter un tronco de árbol en agua.

La solución al gran problema

¿Existe una solución hidropónica a este obstáculo natural para el cultivo hidropónico de árboles? Bueno, más que una solución en toda regla, hay una opción: algunos sistemas y técnicas hidropónicos no son adecuados para los árboles.

La buena noticia, sin embargo, es que algunos sistemas y técnicas hidropónicos son más adecuados para los árboles.

Ya puedo oír su pregunta: "¿Qué sistemas hidropónicos son buenos para los árboles?" Lo siento, pero tendrá que esperar un poco para obtener la respuesta.

Aclaremos nuestras prioridades: primero los verdaderos protagonistas, los árboles, y después los mejores métodos hidropónicos para cultivarlos...

¿Qué árboles no son adecuados para el cultivo hidropónico?

¿No es mejor saber qué árboles no se pueden cultivar hidropónicamente antes de lanzarse con sus planes? Por supuesto que sí, y no se puede cultivar un árbol adulto de gran tamaño hidropónicamente.

Piénsalo, esto excluye a la gran mayoría de los árboles; nada de grandes cerezos en flor en primavera en tu jardín hidropónico, lo siento.

Me temo que tampoco tendrá un abeto hidropónico en su jardín como "elemento o elemento novedoso".

De hecho, el mismo crecimiento radicular del que hablábamos antes plantea un problema insalvable: las raíces de crecimiento secundario estrangularán literalmente a las raíces de crecimiento primario.

Cuando se engrosan, aprietan a las demás raíces, impidiéndoles crecer y encontrar agua y nutrientes.

¿Qué tamaño puede tener un árbol hidropónico?

Los árboles hidropónicos más grandes que se pueden ver en el mundo apenas alcanzan entre 3 y 4 metros de altura.

Eso puede parecer mucho a primera vista, pero para un árbol, significa estar en el lado corto. Y esto incluye árboles de crecimiento rápido como las papayas.

El árbol decorativo más grande cultivado hidropónicamente es supuestamente un Ficus en Chico, una ciudad no muy lejos de Sacramento en California. Este árbol tiene 30 años mientras hablamos y sus ramas miden unos 13 pies de ancho.

¿Qué árboles pueden cultivarse en hidroponía?

Ni robles, ni pinos, ni baobabs... ¿Qué árboles puedes cultivar en tu jardín hidropónico?

La lista crece a medida que más y más gente experimenta con nuevas especies, e incluso hay informes de secuoyas recién nacidas cultivadas hidropónicamente.

En cualquier caso, creo que le sorprenderá. Éstos son los mejores árboles posibles para cultivar en un sistema hidropónico:

• 1: Figs; no esperabas que un árbol que adora la luz abrasadora del sol y los lugares secos del Mediterráneo creciera hidropónicamente, ¿verdad?
• 2: Papaya; quizás esto sea menos sorprendente, ya que se trata de un árbol tropical y subtropical.
• Mangos; un poco como las papayas, son una muy buena elección para su jardín hidropónico.
• 3: Limones; al ser árboles pequeños, se adaptan bien al cultivo hidropónico.
• 4: Manzanas; la "fruta por excelencia" también puede crecer en su huerto hidropónico; se habría dicho si no hubiera entrado en la lista...
• 5: Naranjas; Al igual que los limones, son bastante pequeños, por lo que puede obtener toda la vitamina C que necesita de su huerto hidropónico.
• 6: Plátanos; sí, otra planta de lugares cálidos y que puede crecer hidropónicamente. Pero aquí he hecho trampa, los plátanos son técnicamente un árbol ya que es una planta herbácea, y, vale, técnicamente también son bayas - pero tampoco las manzanas son frutas sino "falsas frutas"...
• 7: Peras; estos árboles también suelen ser bastante pequeños, y se puede conseguir uno que quepa en un pequeño jardín hidropónico.
• 8:Melocotones; Aunque no son tan fáciles de cultivar porque son bastante delicados por naturaleza, son árboles pequeños y se pueden cultivar hidropónicamente si se tiene un pulgar verde.

Árboles enanos hidropónicos

Le sorprenderá la inventiva de los jardineros y cultivadores hidropónicos, y también su tozudez; ante el deseo imperioso de cultivarlo todo con su método de jardinería favorito, y ante el problema del tamaño, muchos han optado por cultivar variedades enanas para demostrar que todo es posible.

Y hasta cierto punto, lo están consiguiendo...

Los frutales enanos tienen un alto rendimiento para su tamaño, y han resultado ser una alternativa válida a los árboles grandes.

No te darás un festín de cerezas en toda la temporada, pero aún puedes ponerlas en tu mesa.

¿Qué éxito tiene el cultivo hidropónico de árboles?

Hasta ahora, si comparamos el gran éxito de la hidroponía con las hortalizas de fruto, las hortalizas de hoja e incluso las hortalizas de raíz, que al principio eran un problema bastante duro de resolver, al cultivo de árboles no le ha ido tan bien.

En general, si fuéramos críticos de teatro o de cine, diríamos que el cultivo hidropónico de árboles ha recibido "críticas mixtas", y quizá ésta sea la mejor descripción del panorama actual.

Aunque hay entusiastas que siguen experimentando y cosechando pequeños éxitos, el consenso general es que no ha sido, en conjunto, una historia muy exitosa.

Pero nunca se sabe... Recuerde que, como decíamos, hace mucho tiempo (o eso parece) incluso las hortalizas de raíz, especialmente las de raíz profunda, se consideraban "no aptas para el cultivo hidropónico", y este campo es muy innovador por naturaleza y crece rápidamente.

¿Qué sistemas hidropónicos no son buenos para los árboles?

Lo sé, os he hecho esperar, ¡pero por fin estamos aquí! Empecemos por los sistemas hidropónicos que, por regla general, no son adecuados para los árboles.

El método Kratky

El sistema hidropónico más básico es el método Kratky; consiste simplemente en un recipiente capaz de mantener la parte areal de la planta por encima del agua mientras sus raíces crecen en la solución nutritiva.

Seguro que habrás visto batatas creciendo de jarras y jarrones... ¡Ese método!

Ni que decir tiene que un árbol no cabe en una jarra, pero aunque se dispusiera de un recipiente grande y macizo, seguiría existiendo el problema de las raíces leñosas que ya hemos visto.

Dicho esto, algunas personas utilizan este sencillo método para cultivar plantones de árboles más grandes. Sin embargo, aún no he visto a nadie cultivar con éxito un árbol adulto completo con el método Kratky.

El sistema de cultivo en aguas profundas (DWC)

Este método hidropónico, en el que las raíces están constantemente en agua (con o sin un medio de cultivo como la arcilla expandida) es un método "clásico", pero para los cultivadores hidropónicos (o "jardineros", como a mí me sigue gustando llamarlos) suele ser un poco "viejuno".

Ya no se usa tanto como antes, pero me trae recuerdos...

Por las mismas razones que antes, el cultivo en aguas profundas no es realmente bueno para los árboles.

Además, se necesita una bomba de aire para oxigenar el agua, y es bastante difícil tener una oxigenación homogénea cuando el sistema radicular está muy desarrollado.

Imagínate intentar que el aire llegue a las raíces centrales sin pasar por todas las demás. Y recuerda que ya existe el problema de la densidad de las raíces con los árboles hidropónicos.

El sistema de mechas

Esto es ligeramente más adecuado que el DWC. ¿Por qué? Sencillamente, porque la solución nutritiva viaja a través de lo que se conoce como "acción capilar" (un poco como en una esponja) desde el depósito (o tanque sumidero) hasta el tanque de cultivo donde tienes un medio de cultivo, hay una cantidad más limitada de solución nutritiva en el tanque de cultivo en cualquier momento.

Básicamente, la planta "chupa" la solución nutritiva del depósito a través de las mechas, un poco como se hace con una pajita cuando se bebe un cóctel en la playa.

Sin embargo, aquí también hay otro problema... El depósito suele ir debajo del tanque de cultivo por razones prácticas: quieres que el exceso de solución nutriente escape a través de un agujero de vuelta al depósito.

Y aquí está el problema ... Usted tendría que crecer un gran árbol en un gran tanque de cultivo en la parte superior del tanque de sumidero en sí ... Puedo ver que rascarse la cabeza ...

Un sistema prometedor

Hay un estudio bastante reciente que demuestra que incluso la técnica de la película nutritiva (si le gustan las siglas, "NFT" para usted) puede utilizarse con éxito para los árboles.

Esto se hizo en Trinidad con investigaciones de la Universidad de las Indias Occidentales; probaron la NFT en todo un jardín (de 25 x 60 pies de tamaño) con muchas plantas, incluidos árboles y, al parecer, funcionó.

Pero veo algunos problemas aquí... Para empezar, el experimento pretendía analizar la producción global con jardín mixto.

En segundo lugar, tenían una gran estructura. En tercer lugar, sigo pensando que la técnica de la película nutritiva tiene un problema con el sistema radicular de los árboles.

El NFT es un sistema en el que una fina película de solución nutritiva fluye por una bandeja ligeramente inclinada.

De este modo, sólo el fondo del recipiente de cultivo recibe la solución nutritiva. Para las plantas pequeñas, esto está bien, porque empujarán las raíces hasta la película nutritiva y luego crecerán horizontalmente a lo largo de ella. Al final acaban pareciendo un poco fregonas.

Pero piense en un sistema radicular con raíces grandes y leñosas y raíces más jóvenes que se extienden a partir de ellas: ¿cómo se adaptaría a este tipo de crecimiento?

¿Y cómo se puede hacer esto en un jardín a pequeña escala?

¿Qué sistemas hidropónicos son buenos para el cultivo de árboles?

Tres abajo, uno flotando - perdón por el juego de palabras... ¡Veamos ahora los que sí funcionan!

¿Te he dicho que esto es un gráfico, como el Billboard Hot 100, y que ya hemos llegado al top 3? Entonces, ¿quién está en el podio?

Sistema de flujo y reflujo

Se trata de un sistema en el que tienes una bomba de agua que llena el depósito de cultivo con solución nutritiva durante breves periodos de tiempo (hasta 15 minutos) varias veces al día y, en algunas ocasiones, también una o dos veces por la noche, si hace calor y está seco, por ejemplo.

A continuación, la bomba se invierte y aspira la solución nutritiva para devolverla al depósito.

Excelente por muchos motivos (aireación, buenos niveles de humedad, ausencia de estancamiento de la solución nutritiva, etc.). De hecho, es uno de los favoritos de los cultivadores de hortalizas de raíces profundas y se ha descubierto que también funciona con árboles.

Sin embargo, este sistema tiene algunas desventajas:

• Necesitarías una buena bomba de agua reversible y fuerte para los árboles.
• Usted depende en gran medida del funcionamiento de la bomba de agua.
• Con sistemas radiculares grandes, es posible que se retenga parte de la solución nutritiva en el depósito de cultivo. No me malinterpretes, parte debe permanecer, de hecho utilizamos un medio de cultivo absorbente (fibra de coco y vermiculita, por ejemplo) para retener parte, pero si hay bolsas de solución nutritiva en el depósito de cultivo, puede provocar podredumbre a largo plazo.

Aun así, no pierda la esperanza; ya estamos llegando a dos sistemas en los que puede confiar plenamente...

Sistema de goteo

Por último, llegamos a un sistema que puede utilizar con seguridad; probado y comprobado con plantas y árboles por igual, el sistema de goteo es hasta ahora el mejor para el cultivo de árboles.

Por si no sabe cómo funciona, ¿ha visto alguna vez las tuberías de agua que se extienden en los campos de cultivo? Es prácticamente lo mismo, sólo que las tuberías gotean (con un simple orificio o boquilla) sobre las plantas que viven en bandejas de cultivo con un medio de cultivo (arcilla expandida, etc.) que se encarga de ello:

• La solución nutritiva se retiene en el medio.
• La solución nutritiva se extiende uniformemente a todas las raíces (imagina un gotero... Sólo dejaría caer la solución a un punto de las raíces, y siempre igual...)
• Las raíces pueden respirar.

Como puede ver, este sistema le permite enviar cantidades pequeñas pero constantes a su árbol y luego, gracias a la acción capilar del medio de cultivo, llegará a todo el sistema radicular y permanecerá dentro del medio para ser absorbido cuando el árbol lo necesite.

Al mismo tiempo, mantendrá los "pies" del árbol comparativamente secos.

"Espera", estarás pensando, "¿esto no es un top 3? ¡Sólo nos has dado dos métodos!" Créeme, no he hecho trampas... El mejor está aún por llegar....

Y el ganador es... El mejor sistema hidropónico para árboles...

Vale, ya he sido bastante cruel hoy... Pero no puedo hacerte esperar más. El ganador del mejor sistema hidropónico para árboles de todos los tiempos es... (suspense): ¡el sistema de cubos holandés!

Puede que no encuentres este método en la mayoría de libros y artículos, pero en mi opinión, si quieres cultivar árboles hidropónicamente, no hay mejor forma de hacerlo que... ¡hacerlo a la holandesa! Vale, dejando el humor a un lado, ¿en qué consiste este fabuloso sistema?

Es un sistema de goteo, pero en lugar de cultivar las plantas juntas en una bandeja de cultivo o un tanque, las cultivas individualmente en grandes cubos negros (para evitar el crecimiento de algas). Parecen cubos de plástico negro, o como esos cubos que usan los agricultores para almacenar agua.

Sólo que tienen un agujero en la parte superior para que crezca el tronco, se rellenan con un medio de cultivo y hay un tubo que les lleva la solución nutritiva.

Simple y eficaz, este sistema tiene grandes ventajas:

• Tiene todas las ventajas del sistema de goteo, es decir, una buena aireación, una fuente constante de nutrientes para las plantas, humedad regular, sin bolsas de solución nutritiva cerca de las raíces... Incluso un consumo mínimo de agua y sin riesgo de evaporación excesiva.
• Además, tienes tus plantas en "macetas" individuales. ¿Te parece irrelevante? Ahora, imagina que uno de tus árboles se queda pequeño en el tanque de cultivo y lo tienes junto a otros... ¿Puedes decirme cómo vas a moverlo fácilmente y sin riesgo de dañar las otras plantas? Con un sistema de cubos holandés, sólo tienes que cambiar un cubo por un árbol...

Consejos para el cultivo hidropónico de árboles

Terminada la ceremonia de entrega de premios, veamos algunos consejos prácticos para el cultivo hidropónico de árboles. Puede que le preocupen la luz, la ventilación, el pH, la humedad, etc., y con razón.

Si quieres que tus árboles crezcan sanos y felices, debes planificarlo todo con cuidado. Las plantas responden a tu atención, ¿sabes?

Luz

No todos los árboles necesitan la misma luz, por supuesto; los higos necesitarán mucha, mientras que he visto naranjos y papayos crecer como capas superiores inferiores en bosques de alimentos.

Así que, sobre todo si quieres cultivar un árbol al que le guste el Sol, asegúrate de colocarlo donde lo reciba.

Puede cultivar árboles hidropónicos al aire libre, en balcones, terrazas e incluso jardines si quiere, y puede... Pero, ¿y si quiere un árbol pequeño en su casa o incluso en el garaje?

Si la luz no es suficiente, los frutos no madurarán. Para un árbol, yo sugeriría evitar las luces de tubo; Calientan el árbol, la luz no es uniforme, no tienen temporizador... Incluso consumen mucha electricidad.

Consigue unas buenas luces de cultivo LED con temporizador y ahorrarás en facturas, darás a tus plantas la luz adecuada, durante el tiempo adecuado y sin riesgo de quemar las hojas. Y... sólo tienes que enchufarlas y programar el temporizador.

Lo contrario también es cierto; no a todos los árboles les gustan las condiciones de luz extremadamente fuertes y de invernadero; los higos se bañarán en ella y te lo agradecerán, pero las cerezas, manzanas y peras acabarán quemadas por el sol.

Por lo tanto, utilice redes de sombreo si este es el caso, especialmente en verano.

Ventilación

La mayoría de los árboles tienen sus "cabezas" frondosas, las copas, al viento. Eso los diferencia de las plantas que crecen en el sotobosque. Les gusta sentir la brisa, la necesitan para estar sanos.

Por lo tanto, proporcione siempre una ventilación excelente a los árboles hidropónicos, o empezará con una serie de problemas como mohos, hongos, parásitos, etc.

Acidez (PH)

Tenga en cuenta que la jardinería hidropónica depende en gran medida de la acidez de la solución nutritiva.

Afecta incluso a la CE (conductividad eléctrica) que se utiliza para medir si es necesario cambiar la solución nutritiva...

El pH de los árboles hidropónicos debe estar entre 5,5 y 6,5 (algunos dicen 6,8) con un pH óptimo de 6,3 .

Vigílalo de cerca, porque el pH también afecta a la rapidez con la que tus plantas absorberán los distintos nutrientes; cada nutriente cambia la velocidad de absorción en función de él; algunos entran más rápido en las raíces con un pH bajo, otros con uno alto.

Y no querrás dar a tus árboles una "dieta" desequilibrada, ¿verdad?

Sin embargo, no a todos los árboles les gustan los mismos niveles de pH:

• A las manzanas les gusta un pH entre 5,0 y 6,5.
• A los plátanos les gusta un pH entre 5,5 y 6,5.
• A los mangos les gusta un pH entre 5,5 y 6,5.
• A los melocotoneros les gusta un pH entre 6,0 y 7,5 (¡bastante alto, sí!)
• A los ciruelos les gusta un pH entre 6,0 y 7,5.

Así que, si tienes muchos árboles diferentes alimentados desde el mismo tanque sumidero, tu mejor opción es comprobar el pH a diario y mantenerlo entre 6,0 y 6,5. Lo sé, es un margen pequeño.

En la mayoría de los casos, sin embargo, si sólo tienes un tipo de árboles, tienes mucho más margen de maniobra.

Humedad

Esto va un poco con la ventilación, pero no coincide necesariamente. La mayoría de las plantas quieren una humedad que esté entre el 50% y el 60%.

Los árboles que proceden de regiones secas (higos, plátanos, etc.) soportarán índices de humedad más bajos; en cambio, los que proceden de selvas tropicales soportarán índices más altos.

En cualquier caso, ten cuidado si las cultivas en interior; los niveles altos o bajos de humedad suelen ser tolerables para las plantas de exterior durante breves periodos de tiempo, pero en interior suelen ser sinónimo de enfermedad o dolencia.

Ningún árbol es una isla

Siento haber citado mal a John Donne, pero con el tema del agua... ¡no he podido resistirme! Hemos visto cómo, a pesar de lo que la gente cree, realmente hay árboles que se pueden cultivar hidropónicamente.

Es cierto que no todos los árboles serán felices como pequeñas islas en tu "jardín flotante", y no todos los jardines flotantes serán hogares bienvenidos para tus árboles.

Elige sabiamente y, si parece irónico que te sugiera que utilices un sistema de cubos holandés y luego diga que "ningún árbol es una isla", quizá no lo sea: incluso en una pequeña casa individual como ésta, a los planes les gusta hacer compañía a otros a su alrededor, a los árboles especialmente...

Y, por último, ten siempre presente que si eliges cultivar una planta o un árbol de forma hidropónica, ¡pues te toca a ti ser su mejor amigo!