O folclore dos jardins diz que as peónias "precisam de formigas para fazer cócegas nos botões", para que possamos ter belas flores. Mas, infelizmente, é apenas um mito. As peónias florescem muito bem na ausência de formigas. Por isso, se estamos no final da primavera e as suas peónias estão a começar a encher-se de pequenos insectos rastejantes, pode perguntar-se porquê.

Bem, as peónias e as formigas têm uma relação mutualista que beneficia ambas: as formigas banqueteiam-se com o néctar doce e nutritivo segregado pela planta antes da floração e, por sua vez, protegem as suas flores preciosas das pragas e também limpam as plantas de esporos de doenças.

Poderíamos mesmo dizer que as formigas limpam as borbulhas... para tornar as suas peónias mais deslumbrantes!

Ao eliminar as formigas, pode atrair inimigos ainda piores, mas elas são irritantes se quiser colocar um grande ramo perfumado em casa!

Vamos então compreender a curiosa aliança entre as peónias e as formigas e como convencer as formigas a procurar outro lugar antes de trazer peónias cortadas para dentro de casa.

As peónias enchem-se de formigas a cada primavera

É sabido que, no final da primavera, os jardineiros vêem formigas a rastejar por todas as peónias. E elas vieram para ficar...

Continuarão a visitar as suas flores até junho e, em todo o caso, até ao fim das suas generosas florações.

Os jardineiros menos experientes podem preocupar-se com isso, e elas podem ser um pequeno incómodo, especialmente se tiver as suas peónias perto da porta ou das janelas da sua casa...

Por isso, antes de mais, um pequeno conselho: se ainda não plantou as suas peónias, não as plante perto da sua casa!

Mas, para além disso, o que parece ser um problema é, na realidade, o oposto: as formigas e as peónias adoram-se uma à outra, e vou mostrar-lhe porquê, e porque não se deve preocupar com a presença de pequenos insectos rastejantes nas suas plantas perenes com flores tão bonitas...

Porque é que as formigas gostam de peónias?

Com todas as flores do mundo e do seu jardim, as formigas têm uma clara preferência pelas peónias. Se cultiva estes clássicos perenes há alguns anos, tenho a certeza de que já se apercebeu disso. Mas porquê?

A resposta é que as peónias são flores invulgares... Produzem néctar, como todas as outras flores, mas também o têm no exterior dos botões! E é por isso que as formigas são atraídas por elas, mesmo antes de florescerem.

Esta substância, o néctar, é composta por açúcares como a sacarose, a glicose e a frutose, bem como por lípidos (gorduras), aminoácidos e outros compostos orgânicos, o que a torna muito nutritiva para os insectos, incluindo as formigas.

Não é de admirar que as formigas gostem de rastejar sobre as suas peónias assim que os primeiros botões aparecem: são como um grande buffet livre para elas!

Como é que as formigas encontram as peónias quando estão em botão?

Mas talvez se pergunte como é que as formiguinhas que vivem no seu terreno conseguem sempre encontrar os botões de peónia assim que eles aparecem...

Bem, estes insectos estão muito bem organizados como sociedade. Dentro do seu ninho, há papéis especiais, e um que é muito importante é o dos batedores.

Estes têm um trabalho muito importante para a colónia... Rastejam à procura de comida.

Assim que um único batedor encontra o néctar nos seus botões de peónia, regressa rapidamente ao ninho e comunica a sua descoberta produzindo uma feromona, que deixa no seu caminho de regresso.

Assim, nem precisa de mostrar o caminho às outras formigas... Elas seguem o cheiro e a informação química do rasto, como sinais de trânsito, ou, se quiserem, como as migalhas que Hansel e Gretel deixaram na casa dos doces.

E em pouco tempo, a sua peónia enche-se de formigas... Mas será que isto pode ser um problema?

As formigas causam outros danos às peónias?

A grande questão é saber se as formigas são perigosas para as peónias do seu jardim, e a resposta é um sonoro "não", as formigas não causam quaisquer danos às peónias! De facto as formigas não comem as suas flores nem as suas folhas. Alimentam-se apenas do néctar externo que encontram nos botões, mas não causam qualquer dano às suas plantas.

Este néctar vem de nectários extraflorais, que são glândulas que o produzem no exterior das sépalas.

A relação entre as formigas e as peónias é descrita por botânicos e zoólogos como mutualismo; isto significa que tanto as formigas como as peónias recebem um benefício Por isso, longe de serem prejudiciais, são bem-vindas e úteis. Mas porquê?

Porque é que as formigas são úteis para as peónias?

Então, de que se trata este mutualismo? É claro o que as formigas obtêm das peónias, muitos alimentos nutritivos. Mas o que é que as peónias obtêm em troca? Numa palavra, proteção. Deixem-me explicar.

As formigas são insectos pequenos mas extremamente poderosos, como se sabe, e também são ciumentas da sua "propriedade" ou campos de forragem, se quisermos.

Então, quando encontram o néctar numa peónia, defendem-na de outros insectos e bichos, incluindo os perigosos.

Um inseto em particular que pode ser um problema para as suas peónias são os tripes . Também elas adoram o néctar do exterior dos botões, mas, ao contrário das formigas, perfuram as sépalas das flores e danificam-nas.

Por isso, se vir formigas nas suas peónias, sinta-se seguro; é um bom sinal; significa que nenhum outro inseto, incluindo os nocivos, chegará até elas!

As peónias precisam de formigas para florescer?

Por outro lado, a ideia de que as peónias precisam das formigas para florescer é puro mito: as formigas "não abrem as flores das peónias lambendo-as".

Este mito deve-se ao facto de ver muitas formiguinhas a rastejar sobre as flores antes de estas se abrirem, parecendo que estão a abrir as sépalas desta famosa flor.

É verdade que o néctar é pegajoso, mas não faz nada para manter o botão fechado; por esta razão, mesmo que não veja formigas nas suas peónias, não se preocupe... Terá muitas flores bonitas e coloridas!

Precisa de se livrar das formigas nas suas peónias?

As formigas não danificam as suas peónias, por isso não precisa de fazer nada.

Não precisa de insecticidas, nem de soluções mais suaves como a água de alho para os afugentar, basta deixá-los rastejar livremente pelos arbustos e pelos botões e não se preocupar com eles.

Na verdade, as formigas são quase parte integrante da ideia, ou imagem, que temos das peónias.

E lembre-se também que as formigas são muito, muito úteis para o seu jardim e para a saúde do seu solo. De facto, um jardim rico em formigas é, de facto, um jardim saudável.

Melhor ainda, se o seu jardim for pobre em peónias, plante peónias para as atrair, de modo a obter um ecossistema equilibrado e vigoroso no seu terreno!

Como tirar as formigas das peónias cortadas Antes de os trazer para dentro de casa

Uma coisa é ter formigas a rastejar sobre as peónias no jardim, outra é tê-las espalhadas pelo chão, pela parede, pela mesa, se quiser ter um ramo de flores dentro de casa! É bem possível que elas encontrem o caminho para casa, muito provavelmente, mas...

Mas é um incómodo, e depois as formigas podem até encontrar o caminho para a despensa ou para a caixa do pão... E isso pode ser um verdadeiro problema...

Assim, eis o que pode fazer para afastar as formigas se quiser utilizar as suas peónias como flores de corte.

• Cortar as peónias de manhã cedo; A propósito, esta é também a melhor altura para obter flores frescas; vindas de uma noite fresca, durarão mais tempo e poderá apreciá-las durante um dia inteiro!

• Verifique os hábitos das suas formigas. Nem todas as formigas são activas à mesma hora do dia... As formigas carpinteiras e as formigas açucareiras, por exemplo, são nocturnas, enquanto muitos outros tipos tendem a ser mais activos durante o dia. Mas lembre-se, as formigas não dormem durante 8 horas como nós: fazem entre 80 e 250 sestas de um minuto todos os dias.

• Corte as suas peónias depois do pôr do sol, no caso de as formigas que as visitam terem um hábito diurno Mas atenção, pois podem continuar a trabalhar muito depois desta hora, embora muitos já se tenham retirado para os seus ninhos.

• Soprar ou sacudir as formigas do caule; Esta é a forma mais suave e eficaz de eliminar os pequenos insectos dos caules das suas peónias. Pode dar-lhes uma boa sacudidela se quiser, o resultado é semelhante. Mas e as flores e os botões?

• Mergulhe a peónia cortada numa tigela com água morna; Basta colocar um pouco de água numa tigela e mergulhar a cabeça da flor nela. As formigas vão rastejar para fora, e você pode sacudi-las. Certifique-se apenas de que está morna, não quente! Em seguida, esvazie a tigela no seu jardim. Não há necessidade de matá-las, e elas são muito úteis para o seu jardim. E não se preocupe, a maioria das formigas pode sobreviver 24 horas debaixo de água, e algumas até 14 dias!

Formigas e peónias: uma combinação perfeita!

As formigas e as peónias combinam muito bem; cada uma beneficia da presença da outra.

É verdade que é um mito que as formigas ajudam as peónias a abrir os seus botões, mas mesmo assim funcionam muito bem em conjunto. E no caso de querer algumas flores cortadas para a sua mesa de jantar, sabe como tirar os pequenos insectos do caminho sem os magoar!