Segur que heu vist grans bosses de molsa de torba als centres de jardineria? Utilitzada com a mitjà de cultiu en tests, horts decoratius i horts, la torba s'ha fet molt popular gràcies a les seves excel·lents qualitats.

La molsa de torba es pot utilitzar com a component de la terra per a tests o per fer compost, és totalment orgànica i pot millorar el teu sòl.

Però què és la molsa de torba, on ho fa? prové, i és realment sostenible?

La molsa de torba és un medi de cultiu fibrós totalment natural i orgànic procedent de l'esfagne, un grup de plantes que creixen en aiguamolls freds; té excel·lents propietats en terra de test, com a ingredient de millora del sòl i per a plàntules. Tanmateix, no és sostenible i té un gran impacte ambiental ,

Per tant, si voleu utilitzar molsa de torba al vostre jardí, hi ha alguns factors a tenir en compte.

Llegiu per obtenir més informació sobre la molsa de torba, què és, com es forma, com entra als centres de jardineria, com podeu utilitzar-la i també per què us hauríeu de pensar dues vegades abans de comprar-la.

5 millors maneres de posar molsa de torba per utilitzar-la al vostre jardí

La molsa de torba té una textura fina i lleugera, s'enganxa a l'aigua i dura molt de temps; és per això que s'ha tornat útil als jardins i com a barreja de tests per a plantes d'interior.

Al llarg dels anys, els jardiners han trobat cinc maneres principals d'utilitzar aquest recurs natural que anomenem molsa de torba:

• La molsa de torba s'utilitza en testsplàntules, perquè no té llavors de males herbes.

  2: Molsa de mascotes per a trasplantaments de plantes

  Quan trasplanteu les vostres flors, verdures o altres plantes, les arrels necessitaran un entorn acollidor per instal·lar-s'hi.

  Això és una cosa de la qual tots els jardiners són molt conscients. Si el sòl és massa gruixut o dur, per exemple, sobretot les plantes que els agraden el sòl friable i àcid veuran frenat el seu creixement radical.

  Per tant, sobretot amb arbustos i baies, però també amb rododendres i plantes semblants, els jardiners han passat a afegir torba al sòl. Això té alguns avantatges:

  • La molsa de torba trenca la consistència i la textura del sòl, sobretot si és argilosa.
  • La molsa de torba corregeix l'acidesa del sòl.
  • La molsa de torba retarda l'alliberament de nutrients després de fertilitzar.
  • La molsa de torba manté la humitat alta, la qual cosa és essencial quan les plantes tenen una nova llar.
  • La molsa de torba ofereix racons on poden créixer arrels noves i tendres.

  3: Mossa de torba per millorar el sòl

  Confia en mi, no envejo els jardiners que s'han de tractar amb l'argila o sòl sorrenc. L'argila té una textura molt dura, gruixuda i pesada, la sorra és exactament el contrari, però gairebé no s'aguanta ni aigua ni nutrients.

  La molsa de torba té exactament aquelles qualitats que no tenen l'argila i el sòl sorrenc:

  • La molsa de torba trenca la textura de l'argila, massa compacta. Això fa que el drenatge sigui millor i fa que elel sòl és més fàcil de treballar.
  • La molsa de torba aporta textura al sòl sorrenc, que no en té. Això fa que s'enganxi millor, amb conseqüències positives sobre la retenció de nutrients i aigua.
  • La molsa de torba s'aferra als nutrients i a l'aigua; tant l'argila com la sorra tenen patrons molt dolents de retenció i alliberament d'aigua i nutrients. L'argila reté molta aigua, i la molsa de torba pot proporcionar drenatge, mentre que la sorra no conté aigua en absolut, i la molsa de torba ho pot fer.
  • La molsa de torba corregeix l'acidesa de l'argila, que és molt alcalina, de fet. , massa alcalina per a moltes plantes...

  En aquests casos també s'afegeix molsa de torba al sòl, no substituirà totalment el sòl que tens.

  Utilitzant molsa de torba. millorar les condicions del sòl té l'avantatge que dura molt (una dècada, segons la quantitat que s'hi afegeix, la qualitat, el sòl, el cultiu, etc.) En canvi, la torba és principalment correctiva i no regenerativa. La millor manera de canviar la qualitat del sòl de manera permanent és mitjançant tècniques regeneratives.

  4: Mossa de torba per a una gespa sana

  Si tens gespa, sabràs com fer-ho. és difícil mantenir-lo en bona forma, sa i verd.

  Gran part de l'èxit depèn de la qualitat del sòl, especialment del sòl superior, que ha d'estar ben airejat, retenir la humitat però mai s'embolica. i tenir una bona estructura i textura, ni massa compacta ni massa fluixa.

  La molsa de torba té moltes qualitats.que us pot ajudar a tenir la millor gespa del barri:

  • La molsa de torba reté la humitat.
  • La molsa de torba reté els nutrients.
  • La molsa de torba permet que les arrels dels herba perquè creixi perquè millora la textura del sòl superior.

  Hi ha dues maneres d'afegir molsa de torba a la gespa:

  • Per millorar la qualitat de la part superior al sòl de la gespa, podeu afegir torba al sòl abans de sembrar o plantar la gespa.
  • Com a alternativa, si ja teniu una gespa gran, podeu ruixar torba a la superfície i la pluja anirà lentament. traieu-lo a terra.

  5: Mossa de torba per compostar

  Utilitzar molsa de torba per fer compost pot no ser el millor ús dels vostres diners, però és una de les maneres d'utilitzar-lo.

  Diguem-ho així: si no saps què fer amb la teva molsa de torba, també pots utilitzar-la per al teu compost.

  Com dèiem, la torba és molt rica en carboni; també té una textura que permet buits i butxaques on les petites criatures que participen en el procés de descomposició poden trobar refugi.

  El compost sol desitja una proporció de carboni : nitrogen de 30:1, i la torba en té gairebé el doble. això. Per tant, es pot utilitzar per augmentar el carboni del vostre compost.

  Hi ha algunes maneres d'utilitzar molsa de torba al compost:

  • Podeu utilitzar molsa de torba com a base de carboni; en aquest cas, esteneu una capa de torba i afegiu-hi matèria rica en nitrogen per sobreprocediu amb les altres capes del vostre munt de compost.
  • Podeu barrejar molsa de torba al munt de compost.
  • Podeu afegir molsa de torba a altres ingredients rics en carboni, com ara fulles seques, cartró, etc.
  • Pots corregir la proporció de carboni a nitrogen del teu munt de compost. Quan el vostre munt de compost fa molta olor, vol dir que té massa nitrogen. La molsa de torba té una textura fina i és fàcil de barrejar-la per corregir-ho.
  • Podeu afegir molsa de torba a sobre del vostre munt de compost i barrejar-la; això es pot fer a mesura que el compost comença a formar-se i la base es va descomposant.

  Alternatives orgàniques a la molsa de torba

  El problema ambiental i el cost poden deixar que molts jardiners facin servir molsa de torba. Afortunadament, hi ha alternatives per a totes les seves funcions.

  A continuació, donem un cop d'ull a alguns dels substituts de molsa de torba que podeu utilitzar en el seu lloc:

  1: Compost

  Podeu utilitzar compost com a substituts de la molsa de torba per canviar la fertilitat i l'acidesa del sòl. Amb el sòl argilós, el compost també millorarà les seves propietats de drenatge, trencant l'argila, però l'efecte es millora molt si s'utilitza juntament amb la sorra.

  El compost és més barat que la molsa de torba i totalment sostenible, i es pot fer fàcilment. fes el teu. D'altra banda, el compost no durarà tant com la molsa de torba, i caldrà afegir compost regularment.

  Finalment, el compost es compactarà més ràpid i més fàcilment que la torba.molsa, però per tenir un efecte comparable, podeu afegir sorra, closques i closques d'ou al sòl per millorar-ne la textura.

  2: Perlita

  La perlita és una roca volcànica rica en porus, i és bona per a la retenció d'aigua i la retenció d'aire. Sovint s'utilitza juntament amb la torba, com dèiem, perquè té millors propietats de retenció d'aire que la torba.

  La perlita també durarà per sempre, la qual cosa és un avantatge afegit. Té la capacitat de proporcionar una bona humitat i aireació alhora que trenca la textura del sòl quan és massa compacte.

  Vegeu també: 15 tipus diferents de plantes d'heura per a interior i amp; A l'aire lliure (amb imatges)

  La perlita també és orgànica, tot i que, per descomptat, l'explotació utilitza combustibles fòssils. També és inert, com la torba, la qual cosa significa que pot retenir els nutrients durant molt de temps, però no n'aporta cap. També es troba fàcilment disponible, per això és el favorit dels jardiners de tot el món.

  3: Vermiculita

  La vermiculita és un mineral utilitzat com a torba orgànica. substituts de molsa en jardineria que, quan s'escalfa, s'expandeix, formant porus i bosses on l'aire i l'aigua es poden emmagatzemar i alliberar lentament.

  És millor que la perlita per retenir l'aigua, però no tan bo per conservar l'aire. En això, les seves propietats són més semblants a les de la torba.

  La vermiculita també és inert i durarà per sempre, per tant, és una excel·lent manera de millorar tant la textura com les propietats del sòl de manera permanent.

  Mentre que elLa roca en si és natural, la calor necessària per expandir-la als forns suposa un problema ambiental.

  4: Sorra

  La sorra és una excel·lent alternativa adequada a la molsa de torba per trencar-se. redueix el sòl argilós i millora la textura, l'aireació i el drenatge del sòl. També és inert, per tant, no afectarà el pH del sòl i els nutrients del seu sòl.

  A més, la sorra és molt fàcil d'afegir al sòl; En la majoria dels casos, només caldrà escampar-lo a la part superior de la terra que voleu millorar, i aviat es filtrarà a la terra.

  Si el vostre sòl és ric en argila, sorra i matèria orgànica ( com les fulles seques, per exemple) millorarà molt la seva textura, aireació i drenatge.

  Tenint en compte que la sorra és molt barata, de fàcil accés i no té un gran impacte en el medi ambient, pot ser molt millor opció que la torba en algunes de les seves funcions.

  5: Coco de coco

  Coco de coco és la fibra que s'obté de la closca exterior del coco i s'ha convertit en un gran preferit entre els jardiners orgànics com a alternatives adequades a la molsa de torba. És barat, totalment renovable, de fàcil accés i es pot utilitzar tant per a la millora del sòl com com a mitjà de cultiu.

  També és inert i té bones propietats d'aireació i retenció d'aigua. Pel que fa a la textura, no és diferent de la molsa de torba, però a diferència d'ella, és només un subproducte del cultiu de coco i no té cap impacte en elmedi ambient.

  Si el vostre problema és la textura del sòl, l'aireació i la retenció d'aigua o de nutrients, la fibra de coco és, amb diferència, la millor opció que teniu.

  6: Matèria orgànica

  La matèria orgànica parcialment descomposta, com les fulles mortes, es pot utilitzar com a alternativa a la molsa de torba si el vostre sòl és sorrenc, per millorar la retenció d'aigua i fins i tot per donar nutrients al sòl i canviar-ne la textura.

  La sorra només permetrà que l'aigua i els nutrients s'escorrin lliurement, però si afegiu matèria orgànica, això absorbirà la humitat i l'alliberarà lentament.

  També, a la llarga, fertilitzarà el vostre sòl. , que és un problema important amb el sòl sorrenc en molts casos.

  Regenerar el sòl

  La regeneració del sòl forma part d'una de les grans revolucions de la jardineria del segle passat. . Parteix de la idea de restaurar un ecosistema equilibrat, on la plantació (gestió de l'aigua i fins i tot enjardinament) millora el sòl.

  Aquesta no és només una solució permanent, sinó incremental: cada cop anirà millor. any rere any, donant-vos un sòl més saludable i més saludable i rendiments cada cop més alts a mesura que passa el temps.

  Per tant, si s'utilitza molsa de torba per millorar el sòl, no ofereix una solució permanent.

  Utilitzar-lo, o encara millor les seves alternatives pot ser una solució temporal, però si realment estimes la teva terra, mirar cap a l'agricultura regenerativa és donar un pas cap al futur de la teva terra.així com de jardineria.

  Molsa de torba: té futur?

  Hem cobert molt de terreny en aquest article sobre la molsa de torba. És un ingredient excel·lent en la terra per a tests i en els medis de cultiu, com podeu veure.

  Es va fer molt popular fa unes dècades, i des de llavors s'ha estès i molt utilitzat pels jardiners.

  Bo en terra per a tests, com a mitjà de cultiu, per corregir la terra, per fer créixer una gespa amb bon aspecte i fins i tot en compost, al principi va ser aclamat com la resposta a molts problemes... Fins que... Bé, fins que els jardiners es van adonar que és una cosa finita. recurs i que la seva fortuna comercial va anar acompanyada de la seva desaparició.

  Llavors vam descobrir que és clau per combatre el canvi climàtic, per la qual cosa, ara, la majoria de jardiners consideren utilitzar-lo com un delicte mediambiental real.

  Afortunadament, mentre la fortuna de la molsa de torba començava a esvair-se, els jardiners enginyosos han trobat alternatives per a tots els seus propòsits que són més barates, renovables i encara més fàcilment disponibles.

  Així que, si em preguntes si la torba la molsa té futur, jo diria: "Sí, sí, però potser no als nostres jardins, sinó a les torberes naturals on pot fer més bé a les teves plantes que a l'interior de la terra".

  terra, generalment barrejada amb altres medis.
• La molsa de torba s'utilitza en el trasplantament de plantes; quan les plantes canvien de terra, la torba les ajuda a adaptar-se a la nova composició del sòl.
• La torba s'utilitza per millorar el sòl; de fet, afegit a sòls argilosos o sorrencs en particular, pot fer-lo més adequat per a l'agricultura i la jardineria. Veurem com.
• La torba s'utilitza per fer créixer gespa sana; les seves qualitats de retenció d'aigua i aire el fan ideal per afegir-lo a la seva terra de gespa.
• La molsa de torba s'utilitza en el compostatge; com que és ric en carboni, podeu utilitzar-lo com a ingredient del vostre munt de compost.

Què és la molsa de torba?

La molsa de torba és totalment natural; és un mitjà de cultiu totalment orgànic que prové dels aiguamolls, especialment de llocs freds com Rússia, Canadà, Escòcia, etc.

No hi ha cap procés de transformació, ni mà humana, ni tecnologia avançada per fer-lo.

Simplement s'extreu. De vegades, també es compacta, i per això es pot trobar com a "maons" sòlids o com a matèria fibrosa solta. Un cop extret del sòl, s'embossa i s'envia directament als centres de distribució.

L'extracció es fa sense haver d'excavar profundament, ja que la torba prové de sota la superfície.

D'on prové la molsa de torba?

La molsa de torba arriba al teu test o jardí des d'aiguamolls o aiguamolls.

No és material descompost, i això és perquè l'aigua a laLa superfície del pantà no permet que l'oxigen i l'aire es filtrin sota terra.

Així doncs, les fibres de la molsa esfagna romanen gairebé intactes.

El pes de l'aigua i la molsa viva a sobre, però, la pressiona cap avall, formant una densa malla de fibres que és el que anomenem torba.

De mitjana, la torba només creix 0,02 polzades (que són només 0,5 mil·límetres) cada any. Per tant, és un procés molt i molt lent.

De què està feta la molsa de torba?

La molsa de torba està formada per moltes capes de plantes mortes parcialment descompostes, i aquestes poden ser herbes, molses, carinyes i canyes.

Així, no es tracta de matèria totalment descomposta. Això és molt important, perquè conserva la porositat de les fibres que tenen aquestes plantes.

Això vol dir que pot absorbir aigua i fins i tot tenir bosses d'aire, que permeten respirar les arrels.

En termes químics, la molsa de torba té una proporció de carboni: nitrogen de 58:1, la qual cosa significa que hi ha 58 grams de carboni per cada gram de nitrogen a la molsa de torba.

Això la converteix en una excel·lent font de carboni en compost, terra per test o barrejat amb altres tipus de sòl.

Quina diferència hi ha entre la molsa de torba i la molsa de torba?

No confongueu la molsa de torba (també torba esfagna) amb molsa esfagna. Provenen de les mateixes plantes, qualsevol de la classe Sphagnopsida però no són exactament el mateix. La molsa de torba és el que acaba sota ell'aigua d'aquestes plantes, mentre que la molsa esfagna es recull de les parts flotants encara vives de la planta.

Els seus usos també són diferents: la molsa de torba s'utilitza com a terra per a tests, o per millorar el sòl i usos similars. , mentre que la molsa esfagna s'utilitza com a coberta del sòl i també per teixir cistelles i mobles en miniatura, de fet la trobaràs també a les botigues d'artesania i ferreteria i també a les jardineries. Finalment, la molsa de torba és lleugerament àcida, mentre que la molsa esfagna és neutra.

Així, tots dos provenen de l'esfagne, però la molsa de torba s'utilitza per a la millora del sòl, per la seva capacitat per canviar la textura del sòl i de l'aigua. propietats de retenció i perquè el seu baix pH es pot utilitzar per corregir l'acidesa del sòl.

En canvi, la molsa esfagna només s'utilitza com a mulch o amb finalitats decoratives en jardineria.

La història de la molsa de torba

La història de la molsa de torba és molt antiga; de fet, les fibres marrons que trobes al teu viver local solen tenir entre 10.000 i 12.000 anys d'antiguitat.

Acostumaven a ser plantes, sobretot una o més de les 380 espècies de Sphagnopsida.

Vius. als aiguamolls i als aiguamolls de climes continentals, quan moren, s'enfonsen sota l'aigua.

Allà perden matèria orgànica descomposable i retenen la fibra, que és difícil de destruir en absència d'oxigen.

Però des d'allà fins a la terra del test, el viatge no és tan curt. S'ha conegut i utilitzat com a torbacombustible fòssil durant segles si no mil·lennis, però va ser només després de la Segona Guerra Mundial, amb l'arribada de l'"agricultura industrial", que la torba va trobar el seu camí al mercat agrícola.

Es va rebre per primera vegada com a solució. a molts problemes, i de fet té unes grans propietats.

Però més tard, a mesura que l'ambientalisme i la “consciència verda” es van estendre, a partir dels anys 80, van sorgir les preocupacions per l'esgotament dels recursos naturals del món.

En els darrers anys, hem après que les torberes són clau per a la supervivència del planeta, i el seu ús en jardineria i agricultura ara està mal vist per la majoria de jardiners amb sensibilitat mediambiental.

Quins són els beneficis de la molsa de torba?

En jardineria, les propietats del sòl o del medi de cultiu que utilitzeu són un factor molt important a tenir en compte.

La molsa de torba té algunes qualitats molt importants que l'han convertit en el favorit dels agricultors, jardiners, cultivadors i aficionats de tot el món.

• La molsa de torba reté els nutrients; fertilitzar o alimentar el sòl és una pèrdua de temps tret que pugui retenir els nutrients. Les fibres les absorbeixen i després les alliberen lentament a les arrels de les teves plantes.
• La molsa de torba s'aguanta a l'aigua; de nou com que es tracta de matèria orgànica fibrosa, es remull amb aigua i després l'allibera lentament. De fet, pot contenir fins a 20 vegades el seu pes en aigua. Aixòla qualitat, així com la seva capacitat de retenir els nutrients, és útil si el teu sòl és sorrenc, la qual cosa significa que no s'aguanta a la humitat i als nutrients.
• La molsa de torba pot retenir l'aire; Les arrels necessiten respirar així com alimentar-se i beure i als porus i espais dins de les fibres de la molsa de torba, l'aire pot trobar un bon lloc per amagar-se.
• La molsa de torba té un aspecte lleugerament àcid. pH; això fa que sigui un bon corrector de l'acidesa, sobretot amb plantes que no aguanten i amb sòl alcalí.
• La molsa de torba ajuda a trencar el sòl; posant matèria orgànica al sòl, i en tots els casos variar la textura del sòl, permet una millor aireació, alimentació i retenció d'humitat. Com que les fibres de la molsa de torba baixen lentament, s'ha fet popular entre els jardiners que volen corregir la textura del sòl argilós en particular.
• La molsa de torba és estèril; com que s'ha format en un ambient anaeròbic i molts bacteris necessiten oxigen per viure, està lliure de patògens que poden danyar les arrels de les teves plantes.
• La molsa de torba té temps de descomposició llargs; les fibres de molsa de torba es descomponen lentament, i com que s'han "tractat" sota l'aigua durant molt de temps, són encara més difícils de descompondre. Això vol dir que té una vida molt llarga a terra.
• La molsa de torba és totalment orgànica: ara ja sabeu que prové dels aiguamolls i que és totalment natural. No obstant això, ell'extracció i el transport sí que cremen molts combustibles fòssils, per tant, si es produeix de manera orgànica, no es recull i es lliura de manera orgànica.

Abans de seguir endavant, hi ha un punt important; la torba és molt bona per retenir l'aigua, però molt menys amb l'aire.

Això explica que gairebé mai s'utilitzi sola. Però més sobre això a la següent secció...

Quins són els inconvenients de la molsa de torba?

La molsa de torba és popular, buscada i també útil com a mitjà de cultiu o corrector del sòl, però no és en absolut perfecte. De fet...

• La torba no és sostenible; La natura necessita 500 anys per fer 10 polzades de torba. Aquest tema s'ha convertit en central en el món de la jardineria, i especialment en la comunitat ecològica i entre els jardiners conscients de la sostenibilitat. La seva explotació ara està estrictament limitada i regulada a molts països, com ara Canadà, de fet. La majoria dels jardiners tenen aquesta sensació de remordiment quan l'utilitzen avui dia.
• La molsa de torba és cara; supera amb escreix el preu de mitjans comparables, com el coco de coco. De fet, és més probable que el trobis ja barrejat amb altres medis.
• La molsa de torba tendeix a compactar-se amb el temps; sota la pressió de l'aigua, la molsa de torba es torna compacta i espessa, el que significa que perd les seves propietats d'aireació i absorció. Això es soluciona barrejant-lo amb altres mitjans, especialmentperlita.
• La molsa de torba és pobra en nutrients; no és matèria en descomposició, el que significa que, tot i que la pots utilitzar per canviar la textura i les propietats del teu sòl, no és la millor opció si teniu en compte la regeneració orgànica. Per exemple, els cucs de terra no se senten atrets per la molsa de torba, com tampoc molts dels microorganismes que fan fèrtil el brut.
• L'acidesa de la molsa de torba no s'adapta a totes les plantes; La majoria de les plantes, com ja sabeu, estimen el sòl neutre a alcalin, i la molsa de torba és àcida.

L'impacte ambiental de la molsa de torba

Nosaltres Cal parlar dels problemes ambientals que envolten l'extracció de la torba abans de seguir endavant.

Tots els jardiners conscients n'han de ser molt conscients, i si no sou nou en aquest medi de cultiu, segur que ho sabràs. que hi ha hagut un fort argument en contra del seu ús per motius ambientals.

Cada polzada de molsa de torba triga dècades a formar-se. Aquest és un problema important, però n'hi ha més...

Les torberes cobreixen el 2% de la terra del món, però emmagatzemen fins a un 10% de tot el carboni del món. Això vol dir que aquests pantans són fonamentals per eliminar el diòxid de carboni de l'atmosfera i tots sabem què significa en termes de canvi climàtic.

Finalment, l'excés de pedrera fa que la torba s'esgoti ràpidament.

Ara ja saps tot això, segur que t'ho pensaràs dues vegades abans de comprar-lo.

ComPer utilitzar Moss de torba Al jardí

La molsa de torba es va fer molt popular en tests, parterres i horts entre els jardiners durant les últimes dècades, fins que es van adonar de els problemes mediambientals.

Suposem que en teniu per reciclar i voleu utilitzar-lo, aleshores, com podeu fer-ho?

Hem vist que hi ha cinc usos principals de la torba molsa en jardineria; ara veurem cadascuna per torn.

1: La molsa de torba com a terra per a tests

La molsa de torba és molt comuna a les mescles de terra per a tests. En aquest sentit, té algunes qualitats importants:

• Reté la humitat.
• Allibera nutrients lentament després d'alimentar les plantes.
• Millora la textura de les plantes. la terra del test.
• No té llavors de males herbes.
• És estèril.
• Dura anys (aproximadament una dècada).
• És és bo per a plantes acidòfiles, com l'azalea, la camèlia, els gerds, etc., les plantes que els agrada el sòl àcid.

La molsa de torba se sol barrejar amb altres medis, com la perlita, per exemple, perquè la perlita s'enganxa. aire, millorant així l'aireació de la mescla. Amb menys freqüència s'utilitza vermiculita, per si a la planta li agraden els nivells elevats d'humitat.

Altres ingredients habituals en les mescles de torba són l'escorça, les fulles seques i fins i tot la sorra, molt útil per millorar el drenatge, ja que la molsa de torba pot retenir massa humitat per a moltes plantes. Alguns jardiners l'utilitzen per si sol, especialment per a