Le lumache e, in misura minore, le chiocciole sono considerate un incubo da molti giardinieri: sono viscide, dall'aspetto strano, ed emergono nel buio della notte per divorare le piantine appena piantate, le foglie molto tenere e devastare i giovani germogli.

Poiché le lumache sono notturne, può essere difficile individuarle come colpevoli quando si scoprono danni al giardino, ma una volta risolto il mistero, i coltivatori spesso ricorrono a trappole o esche velenose per affrontare queste creature insolite.

Vi invito a ripensarci: le lumache sono in realtà animali affascinanti e gentili, e sono anche un'importante fonte di cibo per altre creature benefiche per l'ecosistema del giardino. Sebbene i veleni funzionino, esistono molti altri metodi per sbarazzarsi delle lumache in giardino, preservando al contempo la biodiversità del vostro giardino.

In questo post esploreremo i numerosi consigli per il controllo delle lumache e delle chiocciole in giardino, tra cui la gestione del giardino, i deterrenti per le lumache, la cattura umana, l'incoraggiamento dei predatori di lumache e, se necessario, le trappole e le esche velenose.

Ma prima di approfondire l'argomento, impariamo a conoscere le lumache e il loro ciclo di vita e a capire come riconoscerle e riconoscere i loro danni in giardino.

Cosa sono le lumache?

Le lumache sono un comune parassita del giardino che può danneggiare le piante consolidate e distruggere le piantine da un giorno all'altro.

Sebbene possano frustrare i giardinieri e devastare i raccolti se lasciate senza controllo, al di là di questi aspetti negativi, le lumache sono creature affascinanti.

Prendiamoci un momento per capirli e apprezzarli, e poi discutiamo di come eliminarli dal giardino.

Un'idea comunemente errata è che le lumache siano un tipo di insetto o di verme, ma non è vero: le lumache sono in realtà un mollusco terrestre dal corpo molle, parente di vongole, cozze, capesante, polpi e calamari.

Le lumache sono strettamente imparentate con le chiocciole e tutte le strategie qui descritte per combattere le lumache in giardino funzionano anche con le chiocciole.

Le lumache sono ermafrodite: ciò significa che ogni singola lumaca possiede sia gli organi sessuali maschili che quelli femminili, quindi ogni lumaca ha il potere di deporre uova (una buona notizia per le lumache, una cattiva per i giardinieri). Le lumache si accoppiano tra loro, ma è possibile l'autofecondazione.

Le lumache sono anche creature notturne: si nutrono e sono attive di notte e scompaiono durante il giorno, il che può rendere difficile individuare quando le lumache sono la causa dei danni al giardino, a meno che non si sappia quali indizi cercare.

Le lumache hanno un ruolo importante anche nella catena alimentare: forniscono nutrimento a molte creature - uccelli, insetti, rettili, anfibi e alcuni mammiferi - molte delle quali sono utili per il giardino.

L'eliminazione completa delle lumache sconvolgerebbe questo attento equilibrio, per cui l'obiettivo non deve essere l'eradicazione totale, ma il trasferimento o la riduzione della popolazione, tanto da poter fare giardinaggio in pace.

Il ciclo di vita delle lumache

La vita media di una lumaca da giardino è di uno o due anni. Sono in grado di sopravvivere agli inverni freddi scavando nel sottosuolo.

Le lumache possono deporre fino a 300 uova all'anno, in genere in grappoli di 10-50 uova, a seconda della specie.

Il tempo necessario a una lumaca per raggiungere l'età riproduttiva varia a seconda della specie, ma la maggior parte delle lumache da giardino matura in 5-6 mesi.

Le lumache nate in primavera maturano durante l'estate e depongono le uova in autunno, che si schiuderanno in primavera.

Tuttavia, le lumache possono deporre le uova in qualsiasi periodo dell'anno se le condizioni sono favorevoli, e il tempo necessario per la schiusa delle uova è determinato dalla temperatura e dai livelli di umidità dell'ambiente.

Se il clima diventa troppo freddo o secco per le uova prima che si schiudano, queste possono rimanere dormienti per anni finché le condizioni non migliorano.

Poiché le lumache depongono le uova durante tutto l'anno, nel giardino possono esserci generazioni sovrapposte di lumache e lumache di tutti gli stadi di vita in qualsiasi momento.

Come identificare i danni causati da lumache e limacce sulle piante

Le lumache sono tipicamente di colore marrone, grigio o arancione e la maggior parte di esse è lunga da 1 a 3 pollici.

Si possono trovare durante il giorno nascosti in aree umide e protette del giardino, come i mucchi di trucioli di legno.

Durante la notte, quando sono attivi, possono essere trovati apertamente a nutrirsi in giardino.

Poiché le lumache sono attive solo di notte, è fondamentale imparare a identificare correttamente i danni da lumache attraverso gli indizi disponibili durante il giorno.

I danni causati dalle limacce vengono spesso scambiati per danni causati dagli insetti, inducendo i giardinieri ad applicare insetticidi e altre strategie che sono inefficaci contro le limacce e potenzialmente dannosi per gli insetti utili.

Le lumache tendono a prendere di mira determinate piante, quindi cercate prove della loro presenza su e intorno ad alcuni dei loro alimenti preferiti: lattughe tenere, piantine, cavoli, cavoli, fragole e hosta.

Ecco quattro segni di danno da lumache da tenere d'occhio:

1: Il percorso del muco

Se si sospetta la presenza di lumache in giardino, un segno rivelatore da ricercare è la scia di muco viscido e lucido che lasciano dietro di sé.

Questa scia di muco li aiuta a muoversi, quindi la troverete ovunque siano stati, se guardate bene e se non è stata disturbata:

sulla superficie del terreno, sulle foglie delle piante e su qualsiasi oggetto presente nel giardino. La mattina è il momento migliore per cercare una traccia di muco.

2: Fori rotondi e irregolari

I danni provocati dalle lumache sono molto specifici: poiché le lumache hanno migliaia di denti simili a grattugie, quando mangiano lasciano buchi rotondi con bordi irregolari.

Questi fori possono trovarsi al centro o ai margini delle foglie, o anche su frutti come fragole o pomodori.

3: Piantine che scompaiono

Le giovani piantine sono particolarmente vulnerabili alle lumache, perché una o più lumache possono divorare un'intera piantina in una sola notte.

Se le piantine scompaiono o se le foglie scompaiono e rimangono solo il fusto e la parte centrale del fusto, ciò indica un danno da lumaca.

4: Danni sotterranei

Le lumache trascorrono molto tempo sottoterra, dove possono causare danni agli apparati radicali, ai tuberi e ai semi.

Se una quantità significativa di semi non riesce a germinare o le patate vengono rosicchiate, la causa potrebbe essere la lumaca.

4 modi per eliminare le lumache dal giardino in modo naturale

Se avete individuato lumache (o danni da lumache) nel vostro giardino, è il momento di agire.

Esistono cinque strategie principali per affrontare le lumache in giardino: gestione preventiva del giardino, deterrenti per le lumache, trappole, incoraggiamento dei predatori e uccisione delle lumache.

Analizziamo in dettaglio ciascuna strategia.

Gestione del giardino per prevenire le infestazioni di lumache

Se le lumache non trovano attraente il vostro giardino, andranno altrove per vivere e riprodursi. Provate i seguenti metodi per evitare che le lumache si insedino nel vostro giardino:

1: Utilizzare pacciame fine

Le lumache amano scavare sotto le pacciamature ingombranti come i grossi trucioli di legno, il fieno e la paglia, che creano un ambiente umido con molti posti protetti per nascondersi, dormire e deporre le uova.

Il passaggio a una pacciamatura fine come corteccia finemente sminuzzata, compost o muffa di foglie scoraggerà le lumache. La muffa di foglie di quercia è particolarmente efficace perché si ritiene che le foglie di quercia respingano le lumache.

2: Tenere in ordine il giardino

Le lumache amano i nascondigli umidi e bui: sotto le assi di legno, sotto il cartone usato per la pacciamatura o i mucchi di tronchi.

Eliminare questi nascondigli mantenendo il giardino ordinato e pulito aiuterà a scoraggiare le lumache dal trascorrervi del tempo.

3: Piantare una varietà di colture

Le lumache preferiscono un buffet dei loro cibi preferiti e uno studio sul comportamento delle lumache ha rilevato che esse mangiano il 40% in meno in un ambiente con un'ampia varietà di piante.

A quanto pare, non amavano dover cambiare continuamente la loro dieta. Avere un'ampia gamma di colture in un'area ristretta può scoraggiarle anche nel vostro giardino.

4: Incoraggiate i vermi nel vostro giardino

Lo stesso studio ha rilevato che la presenza di vermi ha ridotto del 60% i danni causati dalle lumache, forse perché i vermi aiutavano le piante a proteggersi dalle lumache aumentando la quantità di azoto contenente tossine nelle foglie. In ogni caso, un'abbondanza di vermi nel vostro giardino è una buona cosa.

Potete creare un contenitore per la vermicoltura e aggiungere regolarmente i vermi al vostro terreno, ma anche le buone pratiche di giardinaggio, come la creazione di un terreno sano con una quantità significativa di materia organica, attireranno i vermi nel vostro giardino.

5: Passare a un sistema di irrigazione a goccia

L'irrigazione a goccia è mirata alle piante e ai loro apparati radicali. Un impianto a goccia riduce l'umidità complessiva del giardino, pur innaffiando a sufficienza le piante, rendendo le aiuole meno ospitali per le lumache che amano l'umidità.

Inoltre, l'irrigazione a goccia è molto più efficiente e consente di risparmiare tempo e acqua rispetto all'irrigazione manuale dall'alto.

Anche se non si passa a un sistema di irrigazione a goccia, fare attenzione a non esagerare con l'acqua aiuterà a prevenire un'infestazione di lumache riducendo le zone umide.

Assicuratevi solo di non esagerare, sommergendo il vostro giardino.

6: Acqua al mattino

Indipendentemente dal sistema di irrigazione utilizzato, annaffiate al mattino: in questo modo l'umidità in eccesso nel giardino avrà l'opportunità di asciugarsi al calar del sole, rendendo il giardino meno appetibile per le lumache.

8 modi per evitare che lumache e chiocciole mangino l'orto in modo naturale

Al di là di alcune modifiche di base nella gestione del giardino, ci sono diversi modi per rendere il vostro giardino meno attraente per le lumache e per rendere le vostre piante più difficili da raggiungere. I seguenti metodi impediranno a lumache e chiocciole di mangiare le vostre piante:

1: Usate le zanzariere da giardino come protezione contro lumache e limacce

Le cloches sono un ottimo modo per proteggere le piantine dalle lumache. Le cloches sono piccoli contenitori rovesciati di vetro o plastica che proteggono le piantine dai parassiti, tra cui lumache e limacce.

È possibile acquistare cloche di plastica a basso costo online o presso il centro di giardinaggio locale, ma è anche facile realizzarle da soli:

Utilizzate una bottiglia d'acqua vuota, una brocca del latte o un contenitore simile. Tagliate il fondo del contenitore e posizionate la vostra cloche fai da te sopra la piantina.

Assicuratevi di rimuovere il tappo del contenitore; in questo modo la cloche viene ventilata e il calore in eccesso fuoriesce.

2: Utilizzare Collare di cartone per proteggere le piante

Per proteggere le piante più grandi da lumache e chiocciole che non possono stare sotto la cloche, utilizzate un collare di cartone: basta prendere un pezzo di cartone alto circa 15 cm, piegarlo in modo da formare un cerchio o un quadrato che si adatti alla base della pianta e fissare i bordi.

Premete il collare di uno o due centimetri nel terreno per fissarlo in posizione. Il collare renderà più difficile per le lumache raggiungere le piante.

3: Usate i pellet di lana di pecora contro lumache e chiocciole

I pellet di lana (venduti con il marchio "Slug Gone") sono un'altra barriera efficace contro le lumache del giardino. I pellet sono composti al 100% da lana di scarto condensata in forma di pellet.

Per utilizzarlo, è sufficiente disporre i pellet intorno alla base delle piante che si desidera proteggere, quindi innaffiare.

L'acqua fa sì che i pellet si espandano e si uniscano in uno strato di lana che le lumache non vogliono attraversare.

La loro pelle sarà irritata dalla consistenza graffiante delle fibre e la lana stessa sottrarrà preziosa umidità al loro corpo.

4: Realizzare una barriera per lumache e limacce con il nastro di rame

Quando le lumache toccano il rame, subiscono una leggera scossa elettrica che, nella maggior parte dei casi, è sufficiente a farle allontanare dalle piante.

È possibile applicare il nastro di rame in un bordo del terreno intorno a piante specifiche. È anche efficace se attaccato al bordo di un letto rialzato, dove proteggerà l'intero letto.

5: Installare Recinzione elettrica in miniatura

Allo stesso modo del nastro di rame, un "recinto elettrico" in miniatura intorno al letto rialzato fermerà le lumache.

È possibile realizzare un recinto elettrico per scoraggiare le lumache con fili di acciaio zincato (calibro 18-22) e una singola batteria da 9 volt e un connettore per la batteria.

Fissate il filo di ferro lungo i lati esterni dei letti rialzati, utilizzando due spezzoni di filo paralleli, distanziati di ¾" l'uno dall'altro.

Collegare il connettore e la batteria, racchiudendoli entrambi in una scatola di plastica per proteggerli dalle intemperie. La batteria da 9 volt sarà abbastanza intensa da scoraggiare le lumache, ma non da ucciderle.

6: Applicare Terra diatomacea

La terra di diatomee (DE), cosparsa in uno strato sottile ma solido sul terreno, rallenta e scoraggia le lumache, ma non è il metodo più affidabile per dissuaderle (è anche un mito che le uccida).

Il DE uccide gli insetti, sia parassiti che impollinatori, quindi se si sceglie di usarlo, è meglio applicarlo la sera, quando le api non sono attive, o evitarlo del tutto durante la fase di fioritura.

Sebbene il DE non sia il deterrente più efficace per le lumache, ha un certo effetto e potreste già averne a disposizione da altri progetti.

7: Mantenere Lumache Via le piante repellenti

Le lumache si avvicinano a certe piante, come la lattuga, e ne sono respinte da altre, mentre vengono allontanate da piante molto profumate, come il rosmarino, la lavanda o la menta.

Inoltre, non amano le piante con il fogliame peloso o sfrangiato, come i gerani, che vanno piantati in giardino, possibilmente vicino ai cibi preferiti dalle lumache, per tenerle lontane.

8: Creare un giardino di lumache

Questo metodo è più un diversivo che un deterrente, ma è comunque efficace. Tenete lontane lumache e chiocciole dal vostro giardino attirandole in uno spazio lontano dall'orto che ameranno ancora di più.

Si tratta di un'area che si può sacrificare alle lumache, lasciando loro campo libero, oppure si può scegliere di usarla come trappola, rendendo più facile il trasferimento o l'uccisione delle lumache.

Per realizzare un giardino di lumache, create uno spazio ben irrigato e umido, con i tipi di pacciamatura che prediligono (trucioli di legno di grandi dimensioni, fieno, paglia) e che contenga le loro colture preferite, come le lattughe tenere. Potete anche aggiungere tronchi, assi di legno e altri luoghi in cui possano nascondersi.

Come raccogliere o intrappolare le lumache in modo umano

Sebbene una buona gestione del giardino e i deterrenti siano efficaci, se avete una grande infestazione di lumache nel vostro giardino e vedete molti danni da lumache, potreste voler fare un passo avanti e ridurre la popolazione di lumache raccogliendole o intrappolandole. Assicuratevi di indossare i guanti quando maneggiate le lumache, poiché possono essere portatrici di agenti patogeni.

Una volta raccolto un gran numero di lumache, potete trasferirle in un luogo lontano dal vostro giardino.

Non è necessario portarle dappertutto; le ricerche hanno dimostrato che un trasferimento di soli 6 metri è sufficiente per impedire alle lumache di tornare nel vostro giardino.

In alternativa, se lo desiderate, potete uccidere le lumache mettendole in un secchio di acqua calda e sapone (l'acqua deve essere calda perché funzioni).

Se avete del pollame, i vostri uccelli apprezzeranno le lumache come bocconcino nutriente, ma non dategliene troppe in una volta sola. Le lumache sono portatrici di parassiti come il verme rotondo e la tenia che possono far ammalare il vostro gregge.

Raccogliere le lumache a mano è il modo più semplice e diretto per ridurre la popolazione di lumache nel vostro giardino. Dopo che è scesa la notte, prendete una lampada frontale o una torcia e un secchio e andate in giardino.

Potrete vedere le lumache in azione, che stanno creando scompiglio nel vostro giardino, e raccoglierle facilmente dalle vostre piante.

Anche se le lumache sono notturne, non è necessario essere dei nottambuli per catturarle. Se non volete stare svegli fino a tardi per raccoglierle a mano, potete invece realizzare una trappola: un luogo irresistibile in cui le lumache si riposano durante il giorno, dove potrete raccoglierle con facilità.

A differenza di alcune trappole per lumache, questi metodi sono umani e non uccidono le lumache. Scavate una piccola buca (profonda e larga circa 6") e copritela con una tavola.

In alternativa, è sufficiente appoggiare una grande tavola o uno spesso foglio di cartone umido direttamente sul terreno. Le lumache saranno attratte da queste aree come un ottimo posto per riposare durante il giorno, a quel punto potrete girare le tavole, raschiare le lumache in un secchio e trasferirle.

Incoraggiare i predatori di lumache in giardino

Come già accennato, le lumache occupano un posto fondamentale nella catena alimentare. È possibile ridurre naturalmente la popolazione di lumache favorendo la presenza di predatori di lumache, molti dei quali sono benefici per il giardino.

Ecco alcuni comuni predatori di lumache e come incoraggiare la loro presenza nel giardino:

1: Anfibi e rettili

Serpenti, rane, rospi e salamandre: tutte queste creature e altre ancora predano le lumache, che amano rintanarsi negli stessi ambienti umidi e riparati che le attirano:

Un ulteriore vantaggio delle trappole per lumache o di un giardino dedicato alle lumache è che questi spazi attirano anche i loro predatori.

2: Coleotteri di terra

Esistono oltre 2.000 specie di coleotteri terrestri che, come le lumache, sono attivi di notte e predano molti parassiti, soprattutto le lumache!

Potete incoraggiare la presenza di coleotteri terrestri nel vostro giardino costruendo un "banco di coleotteri", un habitat ideale per loro.

I coleotteri terrestri amano le aree erbose rialzate, dove possono sfuggire all'umidità e godere della protezione dell'erba alta.

Create un banco di scarafaggi creando una montagnola di terra alta circa 18 pollici e larga da due a quattro piedi.

Piantate con diverse specie di graminacee autoctone e continuate ad annaffiare fino a quando le erbe non si saranno insediate.

Un ulteriore vantaggio è che il banco attirerà e ospiterà anche altre specie di insetti benefici!

3: Uccelli

Gli uccelli banchettano con le giovani lumache, spesso presenti all'inizio della primavera. Attirate gli uccelli nel vostro giardino in questo periodo dell'anno con mangiatoie per uccelli, torte di sugna e vasche per uccelli.

4: Nematodi

I nematodi sono vermi microscopici che si trovano naturalmente nel terreno, ma è possibile aumentarne facilmente la popolazione.

I nematodi sono disponibili online o presso i centri di giardinaggio locali e possono essere semplicemente mescolati con acqua e aggiunti al terreno.

Per ottenere risultati ottimali, dosate i nematodi nel vostro giardino per tre volte consecutive (primavera/ autunno/primavera o autunno/primavera/ autunno) e poi seguite con un'altra applicazione 18 mesi dopo.

I nematodi non mangiano direttamente le lumache, ma uccidono e si nutrono delle loro uova. È possibile che non si riscontri una differenza significativa nella popolazione di lumache durante il primo anno di applicazione dei nematodi, ma ci si aspetta di vedere un grande calo nel secondo anno.

5: Lucciole

Le larve delle lucciole si nutrono di lumache, chiocciole e vermi. L'astensione dall'uso di insetticidi in giardino favorisce la popolazione di lucciole e di altri insetti utili. Le lucciole sono attratte anche da erbe alte, giochi d'acqua e cataste di legna.

Come uccidere le lumache e le limacce del giardino

Infine, parliamo dei metodi per uccidere le lumache. Se tutto il resto fallisce, potreste dover ricorrere a questi metodi di cattura o avvelenamento per salvare il vostro giardino.

1: Usate la birra come trappola per lumache

Le lumache sono attratte dal lievito della birra, quindi le trappole per la birra sono un metodo efficace contro di loro: strisciano nella trappola e annegano, oppure vengono uccise dall'etanolo della birra.

Per realizzare una trappola di birra, tutto ciò che serve è un piccolo contenitore (come un bicchiere di plastica) e una birra economica. Interrate il bicchiere nel terreno fino a quando il bordo è appena sopra il livello del suolo e riempitelo con diversi centimetri di birra.

Queste trappole si trasformeranno rapidamente in un disgustoso pasticcio di birra e lumache morte, quindi assicuratevi di rinfrescare le trappole ogni giorno o poco più finché l'infestazione non sarà sotto controllo.

Nota: forse avete sentito dire che le trappole di farina di mais uccidono anche le lumache, perché la farina di mais si espande rapidamente all'interno del loro corpo e fa esplodere lo stomaco.

Si tratta di un mito e le trappole di farina di mais non sono un trattamento efficace per le lumache, quindi limitatevi alla birra!

2: Pellet di fosfato di ferro

I pellet di fosfato di ferro, venduti con il marchio "Sluggo", uccidono e controllano lumache e limacce. Cospargete un cucchiaino di esca Sluggo su un metro quadrato di terreno intorno alle piante che volete proteggere.

Dopo aver ingerito i pellet, le lumache smettono di nutrirsi e muoiono entro 3-6 giorni. Sluggo funziona anche se non si vedono lumache morte; le lumache di solito si ritirano in un'area buia e appartata per morire.

Il fosfato di ferro è una sostanza naturale e i pellet non consumati si decompongono e vengono assorbiti dal terreno.

Sluggo è approvato per l'uso in agricoltura biologica ed è considerato sicuro da usare. Ma anche gli agricoltori biologici hanno delle restrizioni su come possono usare Sluggo.

Prima di applicare Sluggo, devono utilizzare altri metodi non chimici per ridurre e scoraggiare le lumache e diminuire la necessità di esche.

È meglio emulare questi agricoltori biologici e utilizzare Sluggo dopo aver impiegato altri metodi.

Sluggo non è esente da rischi: può ammalare i mammiferi, come i cani, che non possono espellere il ferro extra ingerito da Sluggo.

Tuttavia, se si seguono le indicazioni per l'applicazione, utilizzando solo una piccola quantità e spargendola accuratamente, è improbabile che un cane possa mangiare abbastanza Sluggo da ammalarsi.

Se utilizzate Sluggo, assicuratevi di utilizzare il prodotto originale Sluggo, invece di varianti più recenti come Sluggo Plus o Iron Fist.

Il prodotto originale Sluggo contiene un solo ingrediente attivo: il fosfato di ferro. I prodotti successivi, come Sluggo Plus, contengono spinosad, una tossina che uccide molti insetti, tra cui lo scarafaggio, e che aiuta a controllare lumache e limacce.

Alcuni veleni per lumache contengono anche EDTA ferrico di sodio, una sostanza chimica che riduce drasticamente la popolazione di lombrichi e comporta un rischio maggiore per gli animali domestici e altri mammiferi.

3: Veleni da evitare

Evitate i veleni per lumache che contengono metaldeide o metiocarb. Questi ingredienti sono entrambi tossici per i mammiferi, anche in piccole quantità, e non sono sicuri per gli animali domestici.

Come veleno per le lumache vengono talvolta consigliati spray a base di ammoniaca o alcool, che però rischiano di bruciare le piante e di danneggiare gli insetti che vi entrano in contatto.

Poiché gli spray richiedono anche il contatto diretto con le lumache, non sono più facili dei metodi di raccolta o di cattura, quindi non presentano alcun vantaggio.

I metodi di dissuasione delle lumache sono un mito?

Due miti comuni sulle lumache sono che possono essere scoraggiate dai fondi di caffè o dai gusci d'uovo macinati: nessuno dei due è un efficace deterrente per le lumache, quindi conservateli entrambi per il mucchio del compost.

Pensieri finali

Come potete vedere, anche se le lumache possono causare molti danni in giardino, ci sono molti modi per affrontarle in modo efficace e umano, se preferite.

Adottando una o più delle strategie sopra descritte, il vostro giardino sarà protetto dalle lumache e potrete godere di nuovo di un raccolto senza macchie.