Não há nada mais frustrante no jardim do que esperar que o primeiro tomate do ano amadureça e descobrir que os pássaros o comeram primeiro.

Sim, os pássaros adoram comer os tomates maduros da horta, como fonte de alimento e de hidratação. Felizmente, existem várias formas simples de os afastar das suas plantas e de ficar com a sua colheita para si.

Neste post, discutiremos como identificar os danos causados pelas aves nos seus tomates e analisaremos os três métodos comprovados para proteger os seus tomates contra elas: barreiras físicas, distracções e tácticas de medo.

Os pássaros vão incomodar as minhas plantas de tomate?

As aves tendem a atacar os tomateiros durante a fase de frutificação, quando os tomates começam a amadurecer.

Para os pássaros do seu jardim, os tomates maduros são uma boa fonte de alimento e também uma fonte de água, especialmente no pico do verão, quando a água é escassa.

Os pássaros também são conhecidos por irem atrás de mudas de tomate recentemente plantadas e, por vezes, usam partes do tomateiro para construir o seu ninho. Por isso, é importante ter estratégias de proteção durante toda a estação.

Identificar os danos provocados no tomateiro por pássaros

Antes de utilizar qualquer uma das estratégias de proteção que se seguem, certifique-se de que identificou corretamente o culpado. Os tomates maduros são alvo de muitas pragas, mas os danos causados pelos pássaros deixam uma marca especial.

Quando os pássaros se alimentam dos seus tomates, o seu objetivo é atingir a polpa interna sumarenta e hidratante. O sinal revelador dos danos causados pelos pássaros é um buraco bastante grande e profundo que parece ter sido criado por muitos punhais minúsculos. Imagine o seu tomate a ser apunhalado por um bico - porque foi exatamente isso que aconteceu.

Estratégias para proteger os seus tomates das aves

Existem três estratégias principais para evitar que os pássaros comam os seus tomates: barreiras físicas, distração e tácticas de medo. Vamos discutir as três em pormenor.

Barreiras físicas

As barreiras físicas são muito eficazes, mas a sua desvantagem é que dificultam o tratamento e a colheita dos tomateiros. Ainda assim, podem salvar a sua colheita, por isso vamos considerar as suas opções.

1: Cloches

Os cloches são um recipiente invertido de vidro ou de plástico que protege as plantas pequenas das pragas e que, nos dias mais frios, também as aquece, pois o seu design cria um efeito de mini-estufa.

Por este motivo, os cloches só são úteis no início da estação, quando os tomateiros são pequenos e as temperaturas são mais baixas.

No entanto, esta é uma boa altura para proteger as suas plântulas dos pássaros que mordiscam os seus rebentos tenros ou os arrancam do solo.

Pode facilmente criar o seu próprio cloche utilizando uma garrafa de água vazia, um jarro de leite ou um recipiente semelhante.

Basta cortar o fundo do recipiente e colocar a cloche por cima da sua planta. Não se esqueça de retirar a tampa do recipiente; isto permite ventilar a cloche, permitindo que o excesso de calor escape.

2: Gaiolas para tomates

Infelizmente, a maior parte das gaiolas para tomates não é suficiente, por si só, para dissuadir as aves, porque os buracos que permitem o crescimento das plantas são demasiado grandes para impedir a entrada das aves.

As gaiolas para tomates podem ser úteis para a proteção contra as aves se forem usadas em conjunto com redes para aves ou coberturas de fileiras, como se explica a seguir.

3: Rede para pássaros

A rede de proteção contra as aves é a melhor opção para proteger os tomateiros durante a fase de frutificação, quando são mais vulneráveis aos ataques das aves.

Os rolos grandes de rede para pássaros estão disponíveis na loja de ferragens ou no centro de jardinagem local. A rede para pássaros é leve e fácil de instalar:

• Coloque a rede por cima das gaiolas para tomates ou das estacas enterradas no solo e fixe as extremidades inferiores com estacas para paisagem.
• Mantenha a rede esticada; é menos provável que as aves fiquem presas na rede ensinada.
• Certifique-se de que a rede fica suficientemente afastada das suas plantas para que os pássaros não consigam chegar aos tomates através dos buracos.
• As redes para aves devem ser concebidas de modo a manter as aves afastadas e permitir a entrada de polinizadores; uma boa regra geral é utilizar redes com uma malha de ¾".

4: Cobertura da linha

A cobertura em linha pode ser instalada sobre os tomateiros da mesma forma que a rede para pássaros. A cobertura em linha é, por vezes, recomendada como um método para proteger os tomateiros dos pássaros.

No entanto, tal como os cloches, a cobertura das fileiras é melhor utilizada no início da estação, antes de os tomateiros começarem a florescer, porque a cobertura das fileiras bloqueia os polinizadores e retém o excesso de calor.

Embora os tomateiros sejam autofecundados, dependem de ajuda externa para uma polinização bem sucedida.

Para transferir quantidades suficientes de pólen das partes masculinas da flor para as partes femininas, os tomateiros precisam de ser expostos às vibrações do vento ou das abelhas.

A quantidade de pólen transferido está diretamente relacionada com o tamanho dos frutos produzidos, pelo que o bloqueio dos polinizadores das suas plantas durante esta fase chave afectará negativamente a sua colheita.

Além disso, a cobertura das fileiras adiciona calor, o que pode ou não ser desejável, dependendo das temperaturas sazonais da sua localização.

As temperaturas debaixo da cobertura das fileiras podem ser 15-30 graus mais quentes do que as temperaturas exteriores.

A exposição a temperaturas superiores a 85℉ faz com que as flores do tomate sequem e caiam sem dar frutos, uma condição conhecida como queda da flor.

Distrações

As aves são motivadas a devorar a sua colheita de tomates pela sede e pela fome, pelo que se satisfizer estas necessidades noutras partes da horta, as aves não se interessarão pelos seus tomates.

1: Adicionar um bebedouro para pássaros

Os tomates amadurecem durante a parte mais quente do verão, quando a água é mais escassa, pelo que se tornam facilmente um alvo para os pássaros sedentos. Acrescentar um tanque para pássaros ao seu jardim ajudará os pássaros a matar a sede sem atacar os seus tomates.

A sua banheira não tem de ser sofisticada ou cara: uma tigela pouco funda de água fresca colocada sobre uma rocha é suficiente.

2: Proporcionar uma fonte de alimentação alternativa

A colocação de um comedouro para pássaros também distrairá os pássaros do jardim para longe dos seus tomates. Embora isso também possa atrair mais pássaros para o jardim, pode ser uma troca que vale a pena.

Também pode plantar culturas que os pássaros adoram ainda mais do que os tomates, como os girassóis, que se deliciam em pousar no cimo das flores e debicar as sementes.

Tácticas de intimidação

Por último, uma excelente forma de manter os pássaros afastados dos seus tomates é afugentá-los com objectos brilhantes, sinos de vento, espantalhos ou predadores falsos.

1: Objectos brilhantes

Pendurar objectos brilhantes perto dos tomateiros afasta os pássaros. Desde que os objectos sejam pendurados de uma forma que lhes permita balançar com a brisa, mover-se-ão e reflectirão aleatoriamente o sol, confundindo e afastando os pássaros.

Bons materiais para isto são CDs velhos, bolas de papel de alumínio, pequenos pratos de metal para tartes e reflectores.

2: Sinos de vento

Os sons inesperados dos sinos de vento que emanam da sua plantação de tomates também desencorajarão os pássaros de comerem os seus tomates.

3: Espantalhos

Os espantalhos são uma forma comprovada de dissuadir os pássaros. Encha umas calças velhas e uma camisa com feno, crie uma cara com tecido de enchimento ou um prato de tarte de metal e prenda-o a uma estaca. Esta pessoa falsa assustará e afugentará os pássaros.

Certifique-se de que muda o espantalho de lugar de poucos em poucos dias para que as aves não se habituem à sua presença.

4: Predadores falsos

Instalar predadores falsos também afugentará os pássaros. Uma opção é instalar uma estátua de ave de rapina. Uma coruja falsa é uma óptima opção, disponível em muitos centros de jardinagem. Alguns modelos até têm cabeças rotativas para uma aparência mais realista.

Também pode deixar cobras de borracha falsas no chão à volta dos tomateiros, ou mesmo cortar uma mangueira velha em comprimentos de um metro para usar como cobras falsas.

Tal como os espantalhos, mova os seus predadores falsos com frequência suficiente para manter as aves atentas.

Considerações finais

Barreiras físicas, distracções e tácticas de medo são formas comprovadas de evitar que as aves comam os seus tomates, e todas as três são económicas, acessíveis e fáceis de implementar.

Ao tomar medidas para proteger as suas plantas, poderá apreciar os pássaros no seu jardim sem ter de partilhar a sua colheita de tomate.