Mesmo que as azáleas sejam geralmente mais pequenas do que os outros rododendros, a poda das azáleas é essencial para as manter saudáveis e em forma, rejuvenescendo a planta e até encorajando as suas generosas e belas florações ano após ano.

Provenientes dos Himalaias, da China e do Japão, dão-se melhor no sudeste dos EUA e são sobretudo auto-suficientes. No entanto, uma poda ligeira e um corte podem ajudar os arbustos de azálea, mas é preciso fazê-lo corretamente.

A questão é: como podar um arbusto de azálea e qual é a melhor altura para podar as azáleas?

Como cada planta, a arte de podar as azáleas tem métodos e tempos específicos, e este guia fácil de seguir mostra-lhe quando podar as azáleas e as melhores técnicas para podar os arbustos de azáleas.

As razões para podar a sua azálea

Alguns jardineiros deixam-nas crescer naturalmente e só utilizam as tesouras de podar ou as podadeiras quando é estritamente necessário.

Pode haver algumas razões pelas quais a sua azálea precisa de ser aparada, e estas são

• Quando alguns ramos são pernaltas; Se vir alguns ramos demasiado compridos e "espigados", que ultrapassam o tamanho do seu arbusto, deve cortá-los, porque não são tão fortes como os outros e são mais susceptíveis de adoecer, para além de manter a forma da sua azálea.
• Quando se vêem ramos secos. As azáleas são arbustos muito densos, com muitos ramos, e alguns podem simplesmente secar. É melhor cortá-los, porque podem apodrecer, prejudicar a humidade e até propagar doenças ao resto da sua bela planta.
• Quando se vêem ramos e partes doentes. Neste caso, o seu objetivo é impedir a propagação da infeção ou da praga, e trata-se normalmente de uma questão muito importante e urgente.
• Para desbastar o arbusto; Como já dissemos, todos os rododendros são muito densos e, em certos jardins, é preferível um hábito mais aberto, como no St. James's Park, mesmo em frente ao Palácio de Buckingham, onde são utilizados para grandes canteiros de flores... Por isso, é necessário desbastar as plantas de três em três ou de quatro em quatro anos.
• Pelo contrário, para engrossar a sua azálea; Embora tenham um hábito naturalmente denso, nalguns locais, podem ficar finas e pode desejar obter mais ramos. Corte alguns dos principais rebentos laterais para encorajar as azáleas a formarem ramos laterais bem definidos, uma vez que uma azálea bem ramificada também tem naturalmente mais rebentos floridos.
• Para manter a forma e o tamanho da azálea; nem todas as azáleas são pequenas, algumas podem crescer até 2,4 metros de altura, e algumas podem crescer numa forma que não lhe agrada, por isso, a poda pode ser uma boa solução.
• Para rejuvenescer uma azálea velha ou muito doente; é o caso mais radical e também o mais complexo, só se faz se o seu arbusto for muito velho e estiver a sofrer, a produzir poucas flores, a ficar cansado, etc. Em alternativa, pode fazê-lo no caso raro de o seu rododendro estar muito doente.

Estas podem ser as razões pelas quais tem de podar o seu arbusto de azálea, mas tenha muito cuidado quando o fizer!

Quando deve podar a sua azálea

É preferível podar as azáleas na primavera ou no início do verão, depois de as flores terem passado e antes de começarem a surgir novos rebentos, o que pode acontecer em março ou em maio, dependendo do tipo de azálea que estiver a cultivar. De facto, com estes arbustos floridos, podemos falar de "tempo" para os podar e não de "tempos".

E este tempo pode prolongar-se um pouco, mas nunca se deve cortar as azáleas depois de julho. Há uma razão para tudo isto: as azáleas começam a desenvolver botões cedo e mantêm-nos durante muito tempo.

Se cortar os ramos no fim do verão, no outono, no inverno e na primavera, acaba por cortar também os rebentos.

Não se preocupe se parecer contra-intuitivo, porque podamos outros arbustos quando estão dormentes - com as azáleas, deve fazê-lo logo após a primeira floração, sem esperar que surja a segunda vaga de botões florais.

Por isso, anote no seu calendário e espere pelo momento certo. E agora o ponto principal... como podá-las.

O que é necessário para podar as suas azáleas

Ao contrário das rosas e de outros arbustos, as azáleas não querem e não precisam de uma poda pesada na maior parte do tempo. Veremos este caso mais adiante nesta secção, mas primeiro.

E veremos todas as diferentes formas que pode utilizar para o fazer, porque dependem das suas razões e objectivos, mas felizmente o equipamento de que necessita é sempre o mesmo.

Esta é a lista de tudo o que é necessário para podar as azáleas com sucesso:

• Tesouras de podar ou podadeiras afiadas.
• Desinfetante, o vinagre de sidra de maçã é o meu preferido, porque também mata agentes patogénicos como bactérias e fungos e é natural, mas o álcool também serve. Desinfecte sempre as suas tesouras de podar ou podadeiras antes de podar. Se não o fizer, arrisca-se a espalhar infecções que as suas tesouras de podar ou podadeiras apanharam de outras plantas.
• Não use tesouras de podar, mas apenas se precisar de cortar ramos velhos e grandes. Lembre-se também de as desinfetar.
• Luvas, porque a poda das azáleas pode provocar arranhões.

É tudo o que precisa de adquirir e, agora, vamos analisar as diferentes técnicas.

Como aparar os ramos pernaltas das azáleas

Uma das intervenções de poda mais comuns consiste em cortar os ramos longos e pernaltas, que crescem no espaço de um ano e dão à azálea um hábito aberto e uma forma desequilibrada.

• Com uma tesoura de poda, uma podadeira ou uma tesoura de poda, apare os ramos mais frágeis até acima de um rebento baixo, para que o corte seja perfeito e para que a planta cresça mais densa, com mais folhagem e com caules mais curtos.

Enquanto o faz, no entanto, pode também olhar para os ramos secos e doentes...

Como podar os ramos secos e doentes da sua azálea

Os ramos secos e doentes não são apenas inestéticos, dando um aspeto desordenado à sua azálea, mas também podem causar infecções, por isso, corte-os livremente.

• Corte os ramos secos ou doentes o mais próximo possível da base. O seu objetivo é a segurança e deve eliminar o máximo possível de tecido morto. Não se preocupe em poupar lances neste caso.

Como aparar as azáleas para as desbastar

Se quiser ter um hábito aberto, também terá de ser bastante drástico, e aqui está como.

• Escolha os ramos que deseja conservar: escolha os ramos sãos e separe-os uns dos outros, mas é preciso deixar alguns.
• Podar os ramos que deseja cortar; é bastante comum ser mais drástico com os ramos inferiores, de modo a dar à azálea uma forma parcialmente arbórea, com uma base mais fina e um topo mais largo.
• Corte os ramos mais velhos o mais próximo possível da base imediatamente após a floração. Se quiser desbastar o seu arbusto, não quer que cresçam novos rebentos.

Mas e se o seu objetivo for exatamente o oposto?

Como podar as suas azáleas para as engrossar

Portanto, se procura um arbusto de azálea denso, eis o que deve fazer.

• Em primeiro lugar, "limpar" o arbusto, cortando todos os ramos secos e doentes.
• Agora pode ver todos os ramos disponíveis que tem para promover um novo crescimento.
• Agora, escolha o comprimento dos ramos que pretende; esta deve ser uma medida aproximada; mas não exagere, procure reduzir o arbusto em cerca de um terço do seu tamanho.
• Corte os ramos a cerca de 1 cm acima dos novos rebentos. Desta forma, pode literalmente decidir para que lado os novos ramos irão. Assim, pode literalmente planear onde encher o seu arbusto.

Até agora, como pode ver, não tomámos medidas muito drásticas, como fazemos com as rosas, mas também é possível reduzir bastante as azáleas, e veremos como fazê-lo agora mesmo...

Como podar as azáleas para rejuvenescer

A poda drástica das azáleas é algo que deve ser evitado, pois elas não se adaptam bem a uma intervenção pesada, ao contrário das rosas ou das forsítias. No entanto, se o arbusto for muito velho, ou se tiver problemas de saúde graves, pode tentar rejuvenescer a sua azálea com uma poda radical.

Trata-se de um procedimento mais complexo, e é também a exceção em termos de calendário; deve fazer a poda de rejuvenescimento das suas azáleas demasiado crescidas no inverno ou no início da primavera. E também sacrificará as flores por isso; elas voltarão a florescer no ano seguinte.

Para isso, é necessário um alicate de corte.

• Para rejuvenescer, corte os ramos principais a mais de 30 cm acima do solo, no final de março. Não vá mais longe do que isso, ou arrisca-se a perder a sua planta.
• Corte todos os ramos mortos, tentando chegar o mais perto possível da base.
• Permitir o crescimento de novos rebentos.
• Em seguida, retire os rebentos novos finos e pouco desenvolvidos e podar os restantes rebentos novos até cerca de 15 cm.

Desta forma, a sua azálea velha ou muito doente rejuvenescerá, mas será necessário um ano inteiro para que a azálea pareça cheia, jovem, saudável e floresça novamente. Se não se sentir confortável com isto, poderá querer contratar um profissional para o fazer por si.

E da intervenção mais pesada para a mais ligeira... vejamos a poda de flores!

Porquê e como cortar a cabeça às azáleas

Fazemos a testa-morta de muitas flores para encorajar novas florações, mas isso não é verdade para todas as azáleas: se o fizer com as azáleas de folha caduca, estará de facto a levá-las a florescer novamente.

Por isso, na maioria dos casos, podemos deixar estas últimas em paz, no entanto...

Se vive num local com verões húmidos e chuvosos, as flores gastas da azálea podem ficar moles e agarrar-se à humidade, o que pode causar doenças e também não tem bom aspeto.

E é muito simples:

• As flores gastas podem ser arrancadas com os dedos.
• Em alternativa, pode utilizar uma faca de enxertia.
• Lave as mãos depois; lembre-se que as azáleas são tóxicas...

E isto é tudo o que precisa de fazer, para além de duas dicas que lhe deixo...

O que fazer depois de ter podado ou cortado a cabeça da azálea

Depois da poda ou da testa-morta do seu arbusto de azálea, há uma coisa que não se pode esquecer:

• Retire todos os ramos ou flores gastas do seu arbusto.

Não pode deixá-los aí; os ramos empobrecem o solo em azoto; tanto os ramos como as flores podem então apodrecer e provocar infecções.

Por isso, um pouco de arrumação pode ser muito útil!

Se quiser encorajar o crescimento e as folhas novas, pode também alimentá-la com um fertilizante orgânico com NPK 15-15-15.

E, por fim, é também uma boa altura para aplicar a cobertura morta na base da azálea, porque tem um arbusto bem arranjado.

Se a sua cobertura vegetal precisar de ser completada, a melhor opção é uma mistura de agulhas de pinheiro e folhas de carvalho cortadas, mas mesmo as aparas de madeira normais servem perfeitamente.

Qual é a melhor forma para um arbusto de azálea?

Não tente podar a sua azálea de forma geométrica e regular, pois não se trata de um arbusto que possa ser utilizado para topiárias, desenhos formais ou mesmo sebes geométricas. O seu objetivo é dar à sua azálea um aspeto natural, mas tem alguma margem de manobra.

Para obter os melhores resultados, é necessário seguir o hábito natural da sua variedade; se ela for mais alta do que cresce na plantação, deixe-a crescer assim, por exemplo, e o mesmo se aplica ao contrário.

Uma pequena assimetria também é boa, mas evite os excessos, o que de facto acontece quando o seu arbusto recebe luz apenas de um lado. E, neste caso, terá o problema do "ramo pernalta".

Poda das azáleas: menos é mais

Agora já sabe quando, como e porquê deve podar os seus arbustos de azálea. Utilize com muita atenção os métodos que descrevemos aqui para se adaptar ao objetivo exato da sua poda.

Cada operação não é muito difícil; nem sequer se compara à complexidade da poda das rosas ou das oliveiras, por exemplo, por isso, o que é realmente importante é que tenha o seu objetivo final bem claro na sua mente.

Dito isto, as azáleas são plantas bastante auto-suficientes neste aspeto e é muito pouco provável que necessite de uma poda urgente ou mesmo de uma intervenção radical.

Mas deixe-me deixá-lo com um último conselho: não exagere na poda das suas azáleas, caso contrário, pode sempre retocar; com estes fabulosos arbustos de flores orientais, a regra principal é "menos é mais".