A maior parte dos produtores de tomates já deve ter visto os seus tomates, anteriormente saudáveis e carnudos, desenvolverem subitamente grandes fendas na pele ou em círculos à volta do fruto.

A divisão dos tomates na videira pode ser extraordinariamente frustrante, especialmente porque cria uma abertura para que doenças ou pragas contribuam para a morte rápida desse tomate em particular.

Mas o que é que faz com que os tomates se partam ou rachem na videira? Essencialmente, os tomates partem-se ou racham devido a alterações súbitas no teor de água do solo, o que pode fazer com que o fruto interno cresça e se expanda mais rapidamente do que a pele do tomate, provocando a sua rutura (ou divisão).

Alguns casos de tomates partidos podem ser piores do que outros e, por vezes, trata-se apenas de um problema estético que não afecta o fruto propriamente dito.

Na pior das hipóteses, o tomate começará a apodrecer ou as pragas poderão eclodir no interior da abertura e as larvas poderão emergir.

Mas o que é que faz com que os tomates se partam ou rachem, como evitar que os seus tomates se partam e se os tomates rachados são seguros ou não para comer.

Porque é que os tomates se partem e racham?

Tal como a sua pele, a pele fina dos tomates fica seca durante um período com pouca água. Isto pode nem sequer ser percetível, mas quando recebem subitamente uma grande quantidade de água (como durante uma tempestade), o interior carnudo dos frutos fica subitamente inchado com água e a pele já seca dos seus tomates estica e racha.

Os tomates podem rachar em qualquer altura, verdes ou maduros, mas pode ser mais comum numa determinada fase, dependendo dos padrões climáticos e do clima da sua região.

É frequente encontrar tomates partidos no seu jardim depois de uma chuva particularmente forte, mas também é possível que um jardineiro provoque a divisão devido a padrões de irrigação irregulares.

Existem dois tipos de rachaduras que podem ocorrer nos tomates.

• Fissuração radial é quando o tomate desenvolve uma fenda vertical ao longo do lado, e é a mais grave.
• Fissuração concêntrica é quando se abrem fendas circulares à volta do fruto, geralmente perto do topo dos frutos.

Pode parecer que não há muito que se possa fazer para controlar uma chuva forte depois de um período de seca, mas há uma série de estratégias de prevenção eficazes que podem ajudar a evitar este problema irritante do tomate partido.

Como evitar que os seus tomates se partam

Uma vez que a principal causa da divisão dos tomates é a irregularidade dos padrões hídricos, grande parte da prevenção centra-se na criação de um ambiente de solo que não seja demasiado afetado pela seca ou por chuvas fortes.

Eis 5 conselhos para evitar que os tomates se partam à medida que amadurecem:

Cobertura morta à volta das plantas de tomate

A aplicação de cobertura vegetal nos canteiros de tomate pode oferecer muitos benefícios, um dos quais é uma melhor retenção da água no solo.

A maioria dos materiais de cobertura vegetal (aparas de madeira, palha, composto) arrefece a superfície do solo e pode evitar que a água se evapore imediatamente após a rega num dia quente.

Uma camada de uma polegada de cobertura morta também proporcionará uma espécie de efeito de libertação lenta, em que a humidade se infiltra lentamente no solo e nas raízes da planta de forma mais estável.

Isto evita que os tomateiros entrem em períodos de seca e torna-os menos susceptíveis a rachaduras quando a seca é quebrada.

Crie uma rotina de rega regular para as suas plantas de tomate

Deve regar os seus tomates cerca de duas vezes por semana com uma boa e profunda rega, mas pode ter de ajustar este valor para ser ligeiramente mais ou menos, dependendo do clima da sua região.

Tente evitar a rega por cima da cabeça e utilize a rega gota a gota ou bexigas para levar a água diretamente às raízes.

A rega com aspersores num dia quente pode ser contraproducente, uma vez que a maior parte da água se evapora no ar e as suas plantas podem entrar em seca.

Assegure-se de que o seu solo tem uma boa drenagem

Considere plantar os seus tomates em recipientes com orifícios de drenagem ou em canteiros elevados se o solo da sua propriedade for muito pantanoso.

Isto pode fazer uma grande diferença quando se trata de manter um nível de humidade consistente para as raízes do tomate, pois de outra forma uma chuva forte poderia inundar completamente a sua planta e criar tomates rebentados que literalmente se partirão pelas costuras.

Cultivar variedades de tomate resistentes a rachaduras

Talvez viva numa zona muito propensa a condições climatéricas inconstantes e já tenha experimentado tomates partidos mais vezes do que consegue contar.

Tente comprar variedades de tomate resistentes a rachas, algumas das quais podem ter uma pele que é naturalmente mais elástica e outras que foram criadas para resistir a rachas.

Não há 100% de garantia de que estes tomates não se rachem, mas a investigação mostra que é significativamente menos provável. 'Sweet Million' e 'Big Beef' são ambos tomates populares resistentes ao rachamento.

Planear com antecedência E verificar as previsões meteorológicas

Se estiver a notar um período particularmente quente e seco a caminho, aumente o seu programa de rega em conformidade para evitar a seca.

Da mesma forma, se estiver previsto um grande evento de chuva, apanhe os tomates que estão quase maduros ou maduros e deixe-os terminar o processo dentro de casa, onde estarão a salvo de se partirem. Isto pode realmente reduzir a quantidade de frutos que são afectados!

Pode comer-se tomate partido?

Se está a ler este artigo um pouco tarde demais e já descobriu que os seus tomates estão rachados, não se preocupe! Pode certamente continuar a comer os tomates rachados e, em alguns casos, pode mesmo deixá-los na videira para acabarem de amadurecer.

Depende realmente da gravidade da fenda e se esta expôs totalmente a polpa interna do fruto ou se é apenas uma fenda superficial que não quebrou o selo.

Se as fendas estiverem pegajosas e sumarentas, o que é quase sempre o caso das fendas radiais, colha-as e traga-as para dentro de casa.

Tente comê-los nessa noite ou nos dias seguintes, uma vez que não duram muito tempo. Mesmo que estejam verdes, terá de os colher se estiverem muito partidos - experimente fazer tomates verdes fritos!

Se vir as fissuras, mas não estiverem pegajosas e parecerem bem fechadas, pode deixá-las na planta para acabar de amadurecer e elas devem ficar bem. Isto é mais comum com fissuras concêntricas, que podem desenvolver uma costura tipo Frankenstein.

Preste apenas atenção redobrada para se certificar de que não se racham mais e criam uma abertura para a entrada de pragas ou agentes patogénicos.

Em caso de dúvida, colha os tomates partidos mais cedo do que mais tarde, e são sempre uma óptima opção para fazer molhos e salsa!