Por vezes, é um desafio manter os seus pimentos em segurança até VOCÊ estar pronto para os comer.

Infelizmente, existem muitos insectos e mamíferos, como os gorgulhos do pimento, os caracóis, ou mesmo os coelhos que se alimentam do seu pimenteiro durante a noite, entre o anoitecer e o amanhecer. Cada bicho tem os seus pontos fortes... e fracos. Geralmente, cada um deles deixa a sua assinatura única que lhe diz que veio chamar.

Mas como saber que inseto está a fazer buracos nas folhas do seu pimenteiro ou que animal está a arrancar pedaços dos seus frutos de pimento?

Continue a ler para saber como identificar as pragas de insectos que podem estar a comer os seus pimentos e como impedir que os insectos comam os pimentos.

Insectos que comem plantas de pimento à noite

Os ácaros, as lesmas, os caracóis, os pulgões, a lagarta do tomateiro e alguns outros insectos de corpo mole são os culpados mais comuns quando se trata de se alimentar dos pimenteiros durante a noite.

Os insectos que comem as suas plantas deixam por vezes ovos perto do local onde comeram, e outros são suficientemente pequenos para se esconderem na folha ou no buraco.

1: Lagartas

Muitas espécies diferentes de lagartas podem invadir o seu jardim. Fale com o seu centro de jardinagem local para saber qual é a espécie mais provável na sua área. Na maioria das vezes, elas comem buracos nas folhas, mas também comem os caules e os frutos.

2: Vermes de chifres.

De todas as lagartas que se alimentam dos seus pimenteiros, a mais devastadora é a lagarta-dos-chifres, que pode atingir 10 cm de comprimento e ser tão gorda como um dedo.

São verdes claros com manchas e tiras laterais e têm um nome apropriado devido ao seu corno saliente na extremidade traseira (não se trata de um corno verdadeiro e estas lagartas são bastante inofensivas).

A lagarta-do-tomateiro ou a lagarta-do-tabaco vão alimentar-se da sua planta e podem causar danos catastróficos. Podem facilmente arrancar todas as folhas de uma planta de um dia para o outro, mas também devoram o caule e os frutos.

Os bichos-da-farinha são facilmente apanhados da planta com a mão (na verdade, são muito bonitos e felpudos).

3: Lesmas e caracóis

Geralmente, alimentam-se das folhas mais baixas, uma vez que não conseguem trepar muito bem. Mais uma vez, são fáceis de encontrar e de apanhar à mão.

Estes invasores rastejantes também são mantidos afastados das plantas, polvilhando terra de diatomáceas, colocando lixa ou anéis de cobre à volta da base das plantas.

4: Gorgulhos da pimenta

Têm uma boca comprida e sugadora como uma tromba. Comem as folhas e as flores, mas também perfuram os frutos e comem as sementes.

Fazem também pequenos buracos nos pimentos, que ficam descoloridos e murchos, e o interior fica frequentemente preto.

5: Tripes

Os tripes são insectos delgados que sugam o sumo da planta do pimento e que provocam manchas brancas ou prateadas ou faixas castanhas mortas nas folhas.

6: Ácaros-aranha

Os ácaros-aranha são facilmente identificados pelas massas de teias sedosas que envolvem as folhas. Existem vários tipos diferentes, e alguns preferem as folhas enquanto outros procuram os caules e as flores.

7: Moscas brancas

As moscas brancas são insectos minúsculos que podem causar muitos danos ao sugarem o sumo das folhas. Encontram-se geralmente na parte inferior das folhas e deixam um resíduo pegajoso na planta.

8: Pulgões

Os pulgões são outro inseto comum que pode devastar as suas plantas de pimento. Embora pareçam minúsculos e inofensivos, uma infestação pode matar rapidamente uma planta.

Também sugam a seiva das folhas, privando a planta de nutrientes que podem levar a plantas doentes e atrofiadas. São melhor identificados por uma gosma preta pegajosa que deixam para trás.

Como evitar que os insectos comam os seus pimentos

Ao contrário da opinião popular, as infestações de insectos não são normalmente culpa dos insectos, mas sim de um problema dentro do jardim. Elliot Coleman chama a este tipo de pensamento uma abordagem "planta-positiva" em vez de uma forma "inseto-negativa" de lidar com a natureza. A maioria dos insectos é atraída por ecossistemas desequilibrados onde se desenvolvem e procuram plantas doentes que são facilmente atacadas.

A primeira linha de defesa quando se trata de lidar com insectos que infestam os pimentos é concentrar-se na saúde da sua horta, melhorando a saúde do solo e assegurando que as plantas têm alimento, água e estão livres de doenças.

Por vezes, no entanto, as "pragas" continuam a aparecer, apesar dos nossos melhores esforços. Neste caso, eis algumas soluções práticas, aqui e agora, para lidar com os insectos que estão a comer os seus pimenteiros.

Atrair Insectos benéficos

Atrair insectos benéficos é, de longe, a melhor forma de manter os insectos maus afastados. Plantar plantas companheiras floridas, como o trevo, o trigo mourisco ou o Alyssum, atrairá polinizadores.

Estes polinizadores não só ajudam os seus pimentos a produzir frutos, mas a maioria dos polinizadores são também predadores que se alimentam de outros insectos indesejáveis.

Por exemplo, algumas vespas benéficas são parasitas e põem os seus ovos nos vermes dos chifres e as crias devoram rapidamente a espécie hospedeira. É um pouco nojento, eu sei, mas é um método muito melhor e mais natural do que caçar e matar os vermes dos chifres.

Fungos e bactérias benéficos para o controlo biológico de pragas de insectos

O solo é uma coleção de organismos vivos e deveria ser o anfitrião de inúmeros fungos e bactérias. No entanto, se o seu solo se está a tornar infértil ou estéril, esta é a condição ideal para o desenvolvimento de insectos invasores.

Pode adicionar bactérias e fungos adquiridos ao seu solo para ajudar a eliminar os insectos nocivos. Adicionar composto também ajudará estes micróbios saudáveis a crescer no solo.

Utilizar a rotação de culturas Como uma ferramenta para Interromper os ciclos de vida dos insectos

A rotação das culturas (cultivá-las num local diferente todos os anos) impedirá que os insectos infestem uma área específica.

O cultivo de uma nova cultura numa área é especialmente benéfico, uma vez que muitas larvas de insectos passarão o inverno no solo. Quando emergirem na primavera, em vez de encontrarem novamente a sua variedade de pimento preferida, encontrarão uma planta de que não gostam tanto e, com sorte, passarão para outros locais.

Enxaguar as folhas com água limpa

Utilizando a mangueira de jardim, pode muitas vezes lavar um certo número de insectos das plantas. Utilizar água com sabão também pode ser benéfico. Em qualquer dos casos, certifique-se de que não acaba por regar demasiado os seus pimentos, pois isso pode levar a outros problemas.

Remover plantas danificadas ou doentes

Se vir uma folha danificada ou uma planta doente, remova-a imediatamente do seu jardim. Como mencionámos acima, os insectos são atraídos por plantas doentes, pelo que removê-las do jardim impedirá que os insectos tenham uma refeição fácil.

A terra de diatomáceas é benéfica para mais do que matar insectos

Esta fina rocha de sílica não é apenas boa para lesmas e caracóis, mas pode ser polvilhada sobre toda a planta como um inseticida natural contra muitos insectos diferentes.

A terra de diatomáceas tem de ser reaplicada depois de uma chuva forte.

Pesticidas

Os pesticidas químicos não têm lugar no mundo e muito menos na horta. Como último recurso, procure um pesticida orgânico, como o óleo de neem. Existem muitas opções disponíveis que ocorrem naturalmente na natureza, pelo que não causarão estragos nos seus alimentos.

Animais noturnos que comem pimentos

Na maioria dos casos, os animais, tal como nós, acham a capsaicina dos pimentos picante e esta actua como um repelente natural.

No entanto, isso não os impede de comerem as folhas e as próprias plantas. É claro que os pimentos doces e os pimentões não contêm capsaicina e, por isso, são um jogo justo.

Eis alguns animais que comem habitualmente pimentos.

• Cervo No entanto, quando a comida escasseia, comem quase tudo, chegando mesmo a engasgar-se com os pimentos mais picantes para não passar fome.
• Coelhos Tal como os veados, não gostam de comer pimentos, mas comem-nos quando têm fome.
• Outros roedores Também podem ser responsáveis pela perda de plantas de pimento durante a noite. Fale com o seu centro de jardinagem local para saber que animais são predominantes na sua área.
• Musaranho-da-árvore Se vive numa zona onde os musaranhos são comuns, então tem uma situação interessante: os musaranhos são o único animal não humano que procura ativamente comida quente e picante.
• Aves Na natureza, as cores vivas dos pimentos destinam-se a atrair os pássaros, que comem os frutos e espalham as sementes por todo o lado. Embora os pássaros não saiam geralmente à noite, podem chegar aos seus pimentos de manhã cedo, pelo que poderá querer colocar uma proteção para pássaros à volta dos seus pimenteiros.

Como impedir os animais de comerem os seus pimentos

Existem várias formas de manter os animais afastados dos seus pimenteiros. Eis algumas sugestões.

• Vedação. A melhor maneira de proteger os seus pimentos dos animais é uma boa vedação sólida. Pode construir uma vedação grande à volta do seu jardim, ou colocar uma gaiola à volta de plantas individuais. Os veados precisarão de uma vedação muito alta, enquanto os coelhos precisarão de uma vedação apertada que vá até ao solo.
• Redes para pássaros. A maior parte das redes para aves disponíveis no mercado não são recomendadas, pois não só impedem as aves de passar, como também as enredam facilmente, causando-lhes ferimentos ou a morte. No entanto, existem muitas redes seguras para as aves, e existem dissuasores pendurados, como pratos de metal para tartes, CDs velhos ou
• Dissuasores de som. Ligar um rádio ou uma máquina de ruído afasta muitas vezes os animais dos seus pimenteiros, mas é preciso variar, mudando frequentemente de estação e de local, senão os animais habituam-se rapidamente.
• Dissuasores de odores. Existem muitos produtos naturais que podem ser aplicados nas plantas para as tornar indesejáveis para os animais. Ironicamente, polvilhar com pimenta ou molho picante também os afasta. Não se esqueça de voltar a aplicar depois de chover e, mesmo assim, não impedirá os animais quando tiverem muita fome.
• Dissuasores de medo. Para os pequenos animais e pássaros, muitas vezes é possível afugentá-los. Enquanto que um espantalho pode ser suficiente, uma coruja ou um falcão de plástico pousado num poste fá-los-á pensar que um predador está à espreita. Tal como no caso do som, certifique-se de que move o seu engodo regularmente ou os invasores aperceber-se-ão rapidamente de que se trata de um boneco.