Apesar de ser um jardineiro ávido, nunca pensei que as melancias pudessem ser cultivadas em contentores. Com as suas vinhas extensas e frutos enormes, o cultivo de melancias em contentores parecia, na melhor das hipóteses, pouco prático.

No entanto, para aqueles de nós que têm apenas pequenos quintais ou varandas para trabalhar, o cultivo em contentores pode ser a nossa única opção se quisermos saborear melancias maduras, suculentas e cultivadas em casa.

Afinal, cultivar melancias em contentores é mais do que apenas uma forma de lidar com um espaço limitado.

Na verdade, existem algumas vantagens em cultivar melancias em recipientes, por isso, independentemente do tamanho do seu jardim, pode querer experimentar.

Continuar a ler para obter dicas sobre como plantar, cultivar e colher as suas melancias cultivadas em vasos ou recipientes é tão fácil como cultivá-las no jardim.

As vantagens de cultivar melancias em recipientes

As melancias adoram o calor e o solo dos contentores aquece muito mais rapidamente do que o solo dos canteiros enterrados ou elevados, o que significa que pode plantar melancias em contentores semanas mais cedo do que noutros locais.

Um solo mais quente também significa melhores taxas de germinação, uma vez que as sementes de melancia tendem a apodrecer em solos frios e húmidos.

Os contentores, estando fora do solo, também criam uma distância entre as plantas de melancia e as pragas comuns do jardim.

Além disso, poderá controlar mais facilmente a quantidade de água que as suas plantas estão a receber, o que é importante, uma vez que as melancias necessitam de uma grande quantidade de água para crescerem bem.

Escolha uma variedade de melancia compacta que se desenvolva bem em vasos

Embora existam vantagens em cultivar melancias em contentores, é necessário escolher as variedades certas para ter uma colheita bem sucedida.

As variedades convencionais de melancia têm videiras que crescem três metros ou mais, produzindo apenas um par de frutos por planta; isto é claramente impraticável para a jardinagem em contentores.

Os tipos que se dão bem em recipientes são compactos, com videiras que crescem apenas 2-3' de comprimento, enquanto produzem 2-3 frutos por planta. Alguns exemplos incluem "Bush Sugar Baby", "Sugar Pot" e "Mini Love".

O recipiente certo para o cultivo de melancias

Mesmo as melancias compactas requerem um recipiente bastante robusto. As melancias precisam de muito espaço para desenvolver um sistema radicular forte, por isso escolha um recipiente que forneça pelo menos 7-10 galões de solo por planta.

Vai regar bastante estas plantas, por isso certifique-se de que o seu recipiente tem muitos orifícios de drenagem e adicione cascalho ou uma tela ao fundo do vaso para reduzir a perda de solo.

Requisitos do solo para melancias

A melancia em contentor precisa de um solo que permita uma boa drenagem sem secar e que retenha a humidade sem ficar encharcado.

A mistura perfeita para estas plantas é constituída por partes iguais de mistura para vasos de alta qualidade e composto acabado. A mistura para vasos é leve e arejada e permite a drenagem, enquanto o composto retém a humidade e fornece microrganismos e nutrientes benéficos.

Como plantar melancias em recipientes

Para plantar melancias em recipientes, pode semear diretamente as sementes, cultivar as suas próprias sementes ou comprar sementes. Cada opção tem as suas vantagens e desvantagens.

Ao comprar sementes, as suas escolhas de variedades serão limitadas ao que pode encontrar na sua loja de jardinagem local ou no mercado de agricultores, e pode não conseguir encontrar uma variedade adequada para o cultivo em contentor. Comprar sementes é também mais caro do que comprar sementes.

Cultivar as suas próprias sementes dá mais trabalho, mas pode ser a sua única opção se viver numa zona com uma estação de crescimento curta.

Os transplantes podem permitir uma colheita mais precoce e não se corre o risco de as sementes apodrecerem num solo frio e húmido ou serem comidas por pragas.

Se a época de cultivo for suficientemente longa, experimente a sementeira direta. É muito menos trabalhoso do que cultivar as suas próprias sementes e, uma vez que as suas plantas não sofrerão o choque do transplante, terão um crescimento mais suave e menos stress.

Antes de plantar sementes, certifique-se de que o perigo de geada passou e as temperaturas do solo são de pelo menos 70 ℉.

Para cultivar os seus próprios pés de melancia:

• Comece 4-5 semanas antes da data da última geada na sua área.
• Plantar 1-2 sementes por vaso, a uma profundidade de 1 polegada.
• Utilizar um tapete térmico para ajudar as sementes a germinar (retirar o tapete após a germinação).
• Utilize iluminação suplementar para promover um bom crescimento: pendure luzes 15 a 30 cm acima das plantas e mantenha as luzes acesas durante 14 horas por dia.
• Manter o solo húmido, regando-o regularmente.

Para transplantar mudas de melancia:

• Antes da plantação, endurecer as plântulas.
• Transplante para o seu recipiente 1-2 semanas após a data da última geada.
• Plantar à mesma profundidade que as plantas estavam no vaso, não mais fundo.
• Não soltar as raízes antes da plantação, como se faz com os tomates, pois os melões não gostam que os seus sistemas radiculares sejam perturbados.
• Regar as plantas imediatamente e em profundidade.

Para semear diretamente sementes de melancia:

• Semear 1-2 semanas após a data da última geada.
• Semear duas vezes mais sementes do que plantas que o recipiente pode conter.
• Plantar as sementes a uma profundidade de uma polegada.
• Regar, imediatamente e em profundidade.
• Após a germinação, desbastar para 1 planta por 7-10 galões de solo.

Cuidados a ter com as plantas de melancia em contentor

1: Proporcionar sol pleno

As plantas de melancia necessitam de pelo menos oito horas de sol por dia para florescerem e frutificarem, por isso certifique-se de que as suas plantas estão numa área que recebe sol pleno.

Se possível, rodar o recipiente de dois em dois dias para que toda a planta receba o sol adequado.

2: Regar abundantemente e com frequência as plantas de melancia em contentor

Não é segredo que estes frutos sumarentos precisam de muita água, ainda mais quando são cultivados em recipientes.

As plantas de melancia requerem um solo constantemente húmido, pelo que o solo nunca deve secar entre regas.

Durante o tempo quente, isto pode significar regar de manhã e à tarde. Adicionar uma camada de cobertura vegetal ao seu recipiente ajudará a reter a humidade.

Regue o solo diretamente com um regador ou com o bico da mangueira numa posição suave. Evite molhar a folhagem, pois isso favorece o aparecimento de bolor.

Uma boa regra geral ao regar é adicionar cerca de um terço da quantidade de água que existe no seu recipiente em cada rega. Por exemplo, adicione três galões de água a um recipiente de dez galões de cada vez que regar.

Ou então, basta regar até que o solo esteja totalmente humedecido e a água corra livremente pelos orifícios de drenagem.

Não deixe o vaso em água parada, pois isso pode provocar o apodrecimento das raízes. Esvazie o tabuleiro de drenagem do vaso noutro local do jardim, ou dispense completamente o tabuleiro de drenagem. Com a aproximação da época da colheita, tenha especial cuidado para não deixar a terra secar completamente.

Um solo seco seguido de uma rega intensa pode dar origem a frutos rachados ou com sabor a água. No entanto, regar menos na semana que antecede a colheita concentrará a doçura e dará origem a frutos com melhor sabor; apenas não deixe o solo secar completamente.

3: Fertilizar as plantas regularmente:

Para promover a floração e a frutificação, utilize um fertilizante orgânico ligeiramente mais rico em fósforo a cada 3-4 semanas após o aparecimento das primeiras folhas verdadeiras.

Evite os adubos com elevado teor de azoto, pois estes farão com que as suas plantas orientem demasiada energia para a folhagem e não para os frutos.

Época da colheita: Quando é que as melancias estão maduras?

O tempo é fundamental para a colheita das melancias: as melancias demasiado maduras têm uma textura mole e as melancias verdes não têm sabor e são pobres em nutrientes.

Uma vez que as melancias não amadurecem mais uma vez fora da videira, é essencial que saiba identificar uma melancia madura para poder colher no momento ideal.

As melancias cultivadas em contentores podem demorar entre 70 e 90 dias a amadurecer, dependendo da variedade, por isso marque no seu calendário uma data de maturação estimada com base no tipo de melancia que plantou. À medida que esta data se aproxima, verifique se as melancias apresentam os sinais reveladores do pico de maturação:

• Uma mancha amarela desenvolve-se na parte inferior do fruto (se esta mancha for verde ou branca, o seu melão ainda não está maduro!)
• As gavinhas onde o caule se prende à videira são castanhas e secas.
• A melancia tem um som oco quando é batida como um tambor.
• A pele da melancia é verde e baça, não brilhante.
• O exterior do melão é duro e difícil de furar com a unha.

Quando a melancia estiver madura, a colheita é feita cortando a videira, deixando 5 cm de caule ligado ao fruto.

Depois de colhidas, as melancias podem ser armazenadas durante cerca de duas semanas a temperaturas inferiores a 60 graus e mantêm-se frescas durante 7 a 10 dias. Refrigerar antes de comer para obter o melhor sabor.

Lidar com pragas e doenças da melancia

Embora o cultivo em recipientes possa reduzir a exposição das plantas de melancia a pragas e doenças, continua a ser importante praticar uma boa gestão para evitar que as suas plantas sucumbam a qualquer uma delas.

Se plantar as suas melancias num solo de qualidade e rico em nutrientes, se lhes der bastante espaço e se regar adequadamente, as suas plantas não sofrerão de stress e serão muito menos vulneráveis.

Vejamos algumas pragas e doenças comuns da melancia, as suas causas e como as prevenir.

Oídio

Esta doença é causada por um fungo e apresenta-se como um crescimento branco pulverulento nas folhas da planta. O oídio é desencorajado por uma boa circulação de ar e exposição solar, por isso certifique-se de que dá às suas plantas o espaço de que necessitam.

Se encontrar o oídio nas suas plantas, misture 1 parte de leite e 2 partes de água e pulverize generosamente sobre as folhas; este remédio caseiro é surpreendentemente eficaz.

Apodrecimento de Blossom End

A podridão apical é uma doença nutricional que se manifesta nos frutos jovens sob a forma de uma mancha castanha clara na extremidade floral da planta.

À medida que os frutos amadurecem, a mancha transforma-se numa mancha grande e coriácea, que se encontra enterrada no fruto. A podridão da extremidade da flor é causada por uma falta de cálcio nos frutos em crescimento.

Se esta deficiência ocorrer em frutos cultivados em recipientes, os culpados mais prováveis são a seca ou o excesso de azoto. Certifique-se de que rega bem e regularmente e evite fertilizantes com elevado teor de azoto.

Mosaico de pepino

O mosaico do pepino é causado por um vírus transmitido por pulgões, pelo que a prevenção de uma infestação de pulgões é a melhor forma de manter esta doença afastada.

Em caso de surto de pulgões, trate as suas plantas com sabão inseticida ou óleo de nim.

Pulgões

Os pulgões podem ser encontrados na parte inferior das folhas. Estes insectos não causam apenas a doença do mosaico do pepino.

Uma forte infestação de pulgões pode causar folhas amarelas ou manchas mortas nas folhas da melancia, bem como um crescimento atrofiado.

Se a população de pulgões for limitada, estes podem ser eliminados através da poda da zona afetada. Se toda a planta for afetada, o sabão inseticida e o óleo de neem são as melhores opções.

Besouros do pepino

As plantas estabelecidas devem ser capazes de resistir a alguns danos causados pelo escaravelho do pepino, pelo que ver alguns escaravelhos não é motivo para alarme.

No entanto, uma infestação de escaravelho do pepino também pode ser tratada com sabão inseticida. As medidas preventivas incluem a utilização de uma cobertura flutuante em linha até as plantas começarem a florescer, ou aplicações regulares de argila de caulino.

Ácaros-aranha

Os ácaros-aranha são quase impossíveis de ver, mas a prova da sua presença é inconfundível: os ácaros-aranha deixam manchas amarelas em toda a folhagem da sua planta, à medida que sugam os sucos das folhas, bem como fios reveladores da sua própria seda. Para tratar uma infestação de ácaros-aranha, pulverize com neem até que as suas plantas tenham recuperado.

Considerações finais

Embora possa parecer impraticável cultivar melancias em recipientes, existem algumas vantagens claras em fazê-lo. Não só isso, mas é fácil.

Com apenas um pouco de esforço, poderá colher frutos doces, suculentos e sumarentos, quer a sua horta faça parte de um vasto terreno ou apenas de alguns vasos numa varanda.