Os vasos são enchidos e as sementes são ligeiramente enterradas e suavemente embaladas no meio de cultura perfeito.

Agora vem a parte stressante: será que estou a dar demasiada ou pouca água às minhas plantas jovens? Como é que sei qual é a quantidade perfeita de humidade para obter sucesso no crescimento?

Se faz estas perguntas, não é o único. Passei muitos anos a ver as minhas plântulas começarem lindamente antes de murcharem de repente ou sucumbirem ao bolor e à podridão, até que aprendi a dar às plantas a quantidade certa de água.

A maior parte das sementes recém-plantadas e das plântulas jovens precisam de ser regadas aproximadamente de dois em dois dias. É claro que há muitos factores que afectam a frequência com que é necessário regar, incluindo a temperatura, o tamanho do vaso ou o meio de cultivo.

Cada estação de crescimento é diferente e, quer inicie as suas sementes dentro de casa ou as plante diretamente no jardim, vamos aprender a saber exatamente quando é que uma semente e uma plântula precisam de água, além de dicas para regar as plântulas com sucesso.

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Factores que determinam a frequência com que é necessário regar as plântulas

As sementes e as plântulas precisam geralmente de água de 1 em 1 ou de 2 em 2 dias, se forem cultivadas no interior ou no jardim. As sementes e as plantas jovens crescem melhor com um fornecimento consistente e uniforme de humidade, em que o solo não esteja nem encharcado nem seco.

É claro que a "frequência" é determinada por vários factores, incluindo a temperatura, o tipo de solo, o tamanho do tabuleiro e o calor das luzes de cultivo ou do tapete térmico, pelo que, num ano quente e seco, pode ser necessário regar todos os dias ou mesmo duas vezes por dia.

Regue as suas sementes e plântulas quando:

• A parte superior de 1 cm (1/2 polegada) do solo está seca Uma vez que a maioria das sementes são semeadas a pouca profundidade e as plântulas têm raízes curtas, crescem melhor quando o solo à sua volta está húmido, por isso regue quando a camada superior do solo estiver seca (na verdade, deve regá-las antes de Esta camada seca completamente para que as plantas tenham sempre acesso à humidade). Muitas vezes, é possível ver quando a terra secou quando fica com uma cor mais clara. Caso contrário, tente fazer o teste do dedo: enfie o primeiro dígito do seu dedo na terra: se estiver seca, é altura de regar; se a terra ainda estiver húmida, pode provavelmente esperar até amanhã.
• Os tabuleiros parecem mais leves Se estiverem leves, estão secas e precisam de água; se estiverem pesadas, provavelmente ainda têm o suficiente e podem esperar mais um dia. Esta é a maneira mais fácil de saber se as plantas de interior precisam de água e, com um pouco de tentativa e erro, aprenderá rapidamente o peso ideal para as suas plantas.
• Olhar para as plantas As plântulas jovens são muito susceptíveis às variações de água e rapidamente se descaem se não tiverem água suficiente. As plantas que estão a secar não parecem tão gordas e começam a descair e a murchar. Se notar isto, regue imediatamente!

É muito mais fácil regar as sementes e as plântulas no jardim do que as cultivadas dentro de casa e em vasos.

O solo dos vasos seca muito mais rapidamente do que o solo do jardim e a humidade é limitada, ao passo que as plantas de exterior beneficiam de água profunda no solo e do orvalho matinal.

À medida que as plântulas envelhecem, as suas necessidades de água tornam-se menos exigentes. Após cerca de uma semana depois da germinação, pode provavelmente reduzir a sua rega para cada dois dias. À medida que envelhecem, beneficiam de uma rega menos frequente e mais profunda, uma ou duas vezes por semana.

O que acontece se regar demasiado as suas sementes?

O problema óbvio de submergir as plântulas é que elas secam e, em casos extremos, murcham e morrem.

As plantas maduras podem recuperar depois de secarem e murcharem ligeiramente, mas as plantas jovens são frequentemente demasiado delicadas e não são suficientemente resistentes para se manterem sem água, mesmo durante um curto período.

Outro problema com o facto de deixar as plântulas secar ocorre se o seu meio de cultivo tiver turfa. A turfa seca torna-se quase impermeável à água e derrama toda a água que deitar.

O que fazer se as plantas estiverem secas

Se as plantas secaram, é preciso regá-las o mais rapidamente possível e, com sorte, apanhá-las a tempo. Se o meio de cultura que contém a turfa estiver demasiado seco, mergulhá-lo num tabuleiro (ver Rega de fundo abaixo) até ficar suficientemente re-hidratado.

O que acontece quando as sementes e as plântulas são regadas em excesso?

Pode pensar que murchar as plântulas é o pior problema que pode enfrentar e, por isso, adiciona muita água, mas esta não é muitas vezes a melhor solução. Na maioria dos casos, é melhor submergir do que regar em excesso. Regar em excesso as sementes e as plântulas pode levar a problemas como

• Podridão da raiz: Quando o solo fica saturado, as raízes tenras das plantas podem apodrecer.
• Afogamento: Uma vez que as plantas respiram, também se podem afogar. Muita água enche as bolsas de ar no solo e as plantas afogam-se por falta de oxigénio.
• Molde: Muitos tipos diferentes de bolor desenvolvem-se em ambientes húmidos
• Amortecimento desligado: Trata-se de um fungo que mata as plantas jovens em ambientes húmidos.
• Insectos: A maioria dos insectos indesejáveis (aquilo a que normalmente chamamos "pragas") também se desenvolve na humidade.

Como ajudar as plântulas com excesso de água

No caso das plântulas em tabuleiros, coloque as plantas num local ensolarado, seco e arejado para facilitar a secagem.

Se estiver a cultivar no jardim, não regue o jardim até estar suficientemente seco (e espere que não chova).

A forma correcta de regar as sementes e as plântulas

Muitos legumes, como os tomates, os pepinos e os pimentos, são excelentes para serem transplantados e muitas flores também beneficiam com o arranque precoce no interior.

Existem 2 maneiras de regar as plântulas: regar por baixo e regar por cima.

Rega de fundo

A rega de fundo utiliza o princípio da ação capilar, em que a água é arrastada de áreas de elevada concentração de água para áreas secas (ou com uma menor concentração de água).

Coloque o seu tabuleiro ou vaso dentro de outro tabuleiro ou tigela rasa. Encha o tabuleiro inferior com água e deixe as suas plântulas sentadas nele durante uma ou duas horas.

Após este tempo, verifique a humidade do solo. Se ainda estiver seco, deixe-o repousar mais tempo. Quando o solo estiver suficientemente húmido, deite fora a água restante.

A rega de fundo é de longe a forma mais suave de regar as suas plântulas e tem a vantagem de o solo absorver a quantidade certa de humidade de que necessita.

Rega de topo

Regar as plantas por cima significa deitar a água no solo a partir de cima.

Regar as plantas de interior é um jogo totalmente diferente do que regar o jardim. Em particular, o meio de crescimento das plantas de interior é leve e será facilmente perturbado pela rega, que levará as sementes ou partirá os caules das plântulas.

Eis as melhores maneiras de regar as plântulas em vasos:

Névoa

Muitas sementes e plântulas de interior dão-se bem com uma ligeira névoa de um frasco de spray, que pode ter de ser feita todos os dias (ou mesmo duas vezes por dia), uma vez que apenas rega a superfície e não penetra no solo.

Quando as sementes germinarem e começarem a dar folhas, podem necessitar de uma rega mais intensa.

Polvilho ligeiro

Se pretender uma rega mais pesada do que a de um borrifador, utilize um regador com uma cabeça muito fina (ou rosa). Também pode fazer um, perfurando alguns pequenos orifícios na tampa de uma garrafa de refrigerante.

Regar suavemente com um regador

Se utilizar um regador, certifique-se de que este tem uma rosa pequena ou um gargalo fino para evitar danificar as plantas.

Procure um pequeno regador de interior em vez dos grandes e volumosos de plástico destinados ao exterior.

Segredos para regar as suas plântulas da forma correcta

Eis algumas dicas que melhorarão realmente a forma como rega as suas plântulas.

• Humedecer o meio de cultura antes de plantar : Comece com um meio de cultura devidamente humedecido, humedecendo-o antes da plantação ou mergulhando o tabuleiro em água. Isto cria um ambiente húmido ideal que permite que as suas plantas comecem bem. Isto é especialmente importante com as sementes pequenas, pelo que pode regá-las ligeiramente para manter uma boa humidade.
• Para humedecer o solo primeiro, coloque o seu meio de cultura numa tigela. Adicione água lentamente e misture até obter a humidade desejada. A terra deve estar húmida e manter-se unida quando espremida numa bola, mas não tão húmida que se possa espremer a água. Em seguida, encha os vasos com terra húmida.
• Mergulhar o tabuleiro em água através do método de rega de fundo acima referido.
• Palha Uma camada ligeira de palha, de aparas de relva e de folhas trituradas pode ser colocada à volta das plântulas. Mantenha a palha cortada em pedaços finos para que seja mais fácil de colocar à volta das plantas.
• Controlo da temperatura A temperatura é um fator importante na absorção da água, por isso tente manter a temperatura adequada para as plantas que está a cultivar, mas suficientemente baixa para que a água não se evapore demasiado depressa.
• Utilizar o meio de cultura correto A vermiculite é um componente importante de um bom meio de cultivo para o arejamento e a retenção de água. A turfa é também muito utilizada na maioria dos meios de cultivo comerciais, mas o mofo de folhas é uma opção muito mais ecológica.
• Qual é o seu tamanho? O vaso mais pequeno necessita de uma rega mais regular porque há menos terra para reter a humidade, pelo que seca mais rapidamente. Conheça o tamanho do seu vaso e ajuste a rega em conformidade.
• Tabuleiros de cobertura A cúpula de humidade: Muitos tabuleiros pré-comprados vêm com uma cobertura de plástico transparente que retém a humidade. Por vezes chamada cúpula de humidade, pode facilmente construir a sua própria com plástico transparente esticado sobre o tabuleiro ou a partir de um jarro de leite vazio com o fundo cortado.
• Assegurar uma boa drenagem A água é um elemento essencial para a saúde das plantas : Embora não queira que as suas plantas sequem, também não quer que recebam demasiada água, senão podem apodrecer e ficar doentes. Certifique-se de que todos os seus vasos e tabuleiros permitem escoar o excesso de água e não as deixe num tabuleiro com água parada.
• Vigiar os cantos: Os tabuleiros grandes secam mais rapidamente nas extremidades do que no meio. Certifique-se de que verifica a humidade em todo o tabuleiro e não apenas no meio para obter uma leitura exacta da humidade.
• Descansar a água A maior parte da água das cidades é tratada com cloro, o que não é bom para as plantas. Deixe a água repousar durante a noite antes de regar as suas plantas para permitir que ela filtre naturalmente o cloro.
• Água pela manhã A melhor altura do dia para regar as suas sementes e as suas plântulas é de manhã. Regar de manhã significa que as plantas jovens terão água suficiente para sobreviver ao calor do dia. De manhã, o solo está mais fresco, pelo que se perde menos água por evaporação, e evita que o solo fique demasiado húmido durante a noite, o que atrai lesmas, caracóis e outros animais indesejáveis.

Posso regar durante uma seca?

Não há nada pior do que ver as suas plantas morrerem durante um período de seca quente, especialmente quando há uma proibição de utilização de água.

O facto de poder ou não regar as suas preciosas plantas durante uma seca depende do seu município. Informe-se sempre junto das autoridades locais sobre as restrições existentes na sua zona. Por muito que queira, nunca regue se essa ação for proibida.

Se for permitida alguma rega, as plantas de interior e as plantas em vasos necessitam frequentemente de menos água do que um jardim, porque só é necessário regar a terra dos vasos e não o solo improdutivo.

Também é possível controlar o ambiente das plantas de interior para conservar a humidade, ajustando a temperatura ambiente ou mudando-as para um local diferente onde não sequem tão rapidamente.

Como regar as mudas no jardim

Se for como eu, prefere começar a plantar as suas sementes diretamente no jardim. É delicioso vê-las nascer e transformarem-se numa deliciosa selva de verdura.

Quando as suas plântulas são jovens, elas dão-se melhor com regas regulares de dois em dois dias, aproximadamente.

Quando o solo seca e pegamos nos aspersores, lembre-se que esta não é a melhor forma de regar um jardim.

Um aspersor é, de facto, a forma menos desejável de regar o jardim, porque muita da água se perde para a atmosfera ou acaba na folhagem, onde se evapora ou queima as folhas.

Eis algumas boas formas de regar as sementes e as plantas jovens no jardim:

Mangueira de imersão

Uma mangueira de imersão parece uma mangueira de jardim normal, mas é permeada para permitir que a água saia lentamente.

Colocando-o ao longo do solo junto aos caules das plantas, toda a água vai diretamente para as raízes. São também muito económicos para grandes jardins.

Regador

Embora seja mais trabalhoso, pode obter uma lata com um gargalo comprido que lhe permita chegar debaixo da folhagem e colocar a água diretamente no solo.

Certifique-se de que o regador tem uma pequena cabeça (rosa) que permite uma rega ligeira para não danificar ou inundar as plantas jovens.

Spray de luz

Um simples bico de jardim é certamente a forma mais barata e mais simples de regar, mas não é a melhor forma de regar por razões semelhantes às de um aspersor.

Se utilizar um bico, certifique-se de que rega com uma pulverização ligeira ou uma névoa fina, caso contrário um jato intenso pode esmagar as plântulas tenras ou perturbar as sementes não germinadas.

A chuva não é suficiente?

A melhor vantagem de cultivar sementes no jardim é que se pode tirar partido de toda a chuva. No entanto, a chuva nem sempre é suficiente.

Há muitos anos que não temos de regar o nosso jardim, mas há várias estações que são demasiado secas para as plantas crescerem. Será a chuva suficiente?

Não existe uma resposta para esta questão, uma vez que depende do local onde vive, do seu clima, da precipitação, das condições de seca e muito mais.

Conclusão

Regar as suas plantas pode, por vezes, ser um momento assustador. Será que as regei em demasia? Será que não lhes dei o suficiente?

Ou o derradeiro, quando se lembra, de manhã, no caminho para o trabalho, que se esqueceu completamente delas. Esperemos que este guia lhe tenha dado algumas ideias sobre como dar às suas plântulas a quantidade certa de água.