Notavelmente floríferas, com a sua bela e atractiva folhagem de folha perene ou caduca, as azáleas são as estrelas dos jardins de sombra.

Bonitos tanto na primavera como no verão, no outono e no inverno, estes arbustos da família das urzes, essenciais para a floração ácida, asseguram todos os anos uma primavera e um início de verão muito floridos, com a sua profusão de flores grandes e delicadas que exalam por vezes um perfume doce.

Nativas das regiões montanhosas da Europa, da Ásia e da América do Norte, as azáleas ( Azalea syn. Rhododendron ) são arbustos de pequeno a médio porte, perenes, semi-perenes ou caducifólios, pertencentes ao género Rhododendron da vasta Ericaceae Existem mais de 50 espécies selvagens, e cerca de 8000 variedades de azáleas surgiram devido à hibridação.

Nativas de países asiáticos como o Japão, as azáleas de folha perene são principalmente do subgénero Tsutsusi e as azáleas de folha caduca ou nativas são do subgénero Pentanthera.

Em abril-maio, as azáleas produzem uma profusão de pequenos a grandes corimbos compostos por pequenas flores de várias cores, desde o rosa pálido ao branco, do vermelho carmim ao amarelo ou lavanda, incluindo todos os tons de rosa.

Versáteis como o inferno, as azáleas adaptam-se a qualquer projeto de jardim, do mais pequeno ao maior, quer isoladas ou em recipientes num jardim à sombra.

As variedades altas são perfeitas para plantar em canteiros com plantas perenes, nas orlas dos bosques, em jardins japoneses , numa sebe florida, ou na companhia de outros arbustos floridos, enquanto as dimensões modestas de certas variedades anãs as tornam ideais para o cultivo em recipientes de pátio e podem também encontrar o seu lugar num jardim de rochas sombrio, num canteiro de flores ou num rebordo.

Continue a ler para conhecer os principais tipos e as melhores variedades de azáleas de jardim e as suas características para o ajudar a descobrir a sua preferida!

Qual a diferença entre rododendros e azáleas

Antes de ler esta lista, é necessário compreender a relação entre as azáleas e os rododendros.

Neste esforço, a geometria oferece uma excelente analogia. As azáleas e os rododendros são como os quadrados e os rectângulos. Recorde-se da escola primária que todos os quadrados são rectângulos, mas nem todos os rectângulos são quadrados. Do mesmo modo, todas as azáleas são rododendros, mas nem todos os rododendros são azáleas.

Em termos botânicos, Rhododendron é um género que contém inúmeros arbustos. Todas as plantas, vulgarmente chamadas rododendros ou azáleas, fazem parte deste género.

Assim sendo, como é que se pode distinguir os dois arbustos?

Eis três das distinções mais comuns.

• Os rododendros são quase sempre de folha perene, as azáleas têm variedades de folha perene e de folha caduca
• Os rododendros têm frequentemente folhas maiores do que as azáleas
• As flores da azálea têm geralmente 5 a 7 estames, as flores do rododendro têm geralmente 10 ou mais

Mesmo para um botânico experiente, traçar uma linha definitiva entre rododendros e azáleas é um desafio.

Nenhum jardineiro doméstico pode esperar conhecer todas as formas de um ou outro arbusto, mas isso não o impede de formar a sua própria preferência por certas espécies de azáleas.

Vamos continuar com algumas descrições da azálea para que possa desenvolver a sua própria opinião.

15 das melhores variedades de azáleas para o seu jardim

Foram registados mais de 8.000 tipos diferentes de azáleas, o que proporciona uma grande variedade de hábitos, tamanhos, cores e épocas de floração para cada necessidade paisagística ou preferência pessoal.

A este respeito, o grande volume de variedades de azáleas pode ser avassalador. Ao selecionar um tipo para o seu jardim, é difícil saber por onde começar. Como seria de esperar, existem muito mais azáleas do que as que podem ser abordadas num único artigo.

As azáleas aqui listadas abrangem uma ampla gama de cores, bem como espécies nativas, híbridas, sempre-verdes e decíduas.

Aqui estão 15 das melhores variedades de azáleas para cultivar no seu jardim.

Azáleas decíduas nativas

As azáleas híbridas são tão proeminentes nos viveiros que muitas pessoas se esquecem de reconhecer as variedades de azáleas nativas.

Considerando que todos os híbridos podem ter origem numa espécie nativa, faz sentido começar esta lista com essas espécies nativas.

Penso que vai descobrir que estas azáleas selvagens são atraentes por si só, embora negligenciadas. O que é mais impressionante é que as formas e as flores das belas azáleas surgiram sem intervenção humana.

Mas, mais importante do que a estética, estas azáleas desempenham um papel vital nos seus respectivos ecossistemas. Quer enquadrem as margens de um rio ou se situem no cume de uma montanha, estas azáleas são grandes apoiantes da vida selvagem. Repare que também não lhes falta cor.

1: Rhododendron arborescens (azálea doce)

Nativa do leste dos Estados Unidos, a azálea doce pode crescer em qualquer lugar, desde os picos das altas montanhas até à beira de riachos baixos.

É uma caraterística notável em toda a cordilheira dos Apalaches. Uma vez que este arbusto é resistente até à zona 4, é uma óptima opção para os entusiastas da azálea em climas mais frios.

As flores perfumadas da azálea doce são a inspiração para o seu nome. Persistem desde meados da primavera até ao verão e são principalmente brancas.

Embora estas flores não sejam as mais vistosas das azáleas desta lista, têm uma subtil coloração de dois tons. São quase inteiramente brancas, com uma exceção. A pistola de cada flor é de um vermelho vivo. Este arbusto tem uma forma solta e uma preferência por solo húmido.

Sendo um arbusto de folha caduca, as folhas da azálea doce tornam-se vermelhas no outono antes de caírem.

Em vez do nome comum aqui indicado, esta planta é por vezes designada por azálea lisa ou azálea de árvore devido à sua altura.

• Zona de resistência: 4-7
• Altura de maturação: 8-20'
• Maduro Espalhamento: 8-20'
• Requisitos de sol: Sombra parcial
• Preferência de PH do solo: Ácido
• Preferência pela humidade do solo: Húmido
• Tempo de floração: maio-julho
• Cor da flor: Branco

2: Rhododendron atlanticum (azálea da costa)

A azálea da costa também apresenta flores perfumadas de dois tons, principalmente brancas, mas também com tonalidades cor-de-rosa visíveis.

Mas a azálea da costa tem folhas que também contribuem para a exibição de cores. Estas folhas são verdes com uma forte tonalidade azulada, e a cor única das folhas cria um contraste adequado com as flores.

A azálea da costa atinge cerca de 1,5 m de altura, mas normalmente não chega a atingir essa altura. Propaga-se através de rebentos e pode tolerar mais sol do que outras variedades de azálea. No entanto, é muito importante manter as raízes húmidas.

Se as raízes não puderem permanecer húmidas, a luz solar direta pode queimar as folhas. Se plantar esta espécie no seu jardim, certifique-se de que faz um bom trabalho de cobertura vegetal.

Se o fizer, ajudará a planta a reter a humidade de que necessita. Quando isso acontecer, pode esperar uma planta saudável com cores contrastantes em meados da primavera.

• Zona de resistência: 6-8
• Altura de maturação: 2-6'
• Maduro Espalhamento: 2-5'
• Requisitos de sol: Sombra parcial
• Preferência de PH do solo: Ácido
• Preferência pela humidade do solo: Humidade média
• Tempo de floração: abril
• Cor da flor: Branco e cor-de-rosa

3: Rhododendron calendulaceum (azálea de chama)

A azálea-flamejante é nativa da região sudeste dos Estados Unidos. Muitos híbridos de azálea reivindicam esta espécie como sua progenitora. As flores da azálea-flamejante não são floridas e têm a forma de funis.

As folhas da azálea de chama têm cerca de 1-3" de comprimento e adquirem uma cor amarelada no outono.

Esta azálea cresce mais do que a sua altura e não tolera o calor extremo. Apesar de ser nativa do sul, onde as temperaturas são tipicamente mais quentes do que na maior parte dos Estados Unidos, a azálea Flame não consegue sobreviver em regiões mais quentes do que a zona 7. Estes arbustos também preferem que as suas raízes não fiquem na água.

Uma solução potencial para este problema é considerar a construção de um canteiro elevado onde a sua azálea de chama possa prosperar em condições ideais de solo. Para além disso, certifique-se de que planta este arbusto numa sombra filtrada semelhante às encostas de floresta a que chama casa.

• Zona de resistência: 5-7
• Altura de maturação: 4-8'
• Maduro Espalhamento: 8-10'
• Requisitos de sol: Sombra parcial
• Preferência de PH do solo: Ácido
• Preferência pela humidade do solo: Humidade média
• Tempo de floração: maio-junho
• Cor da flor: Amarelo, laranja e vermelho

4: Rhododendron schlippenbachii (azálea real)

A azálea real é originária da Ásia Oriental, em países como o Japão, a Coreia e a China. É outra opção para climas frios e quentes, uma vez que pode sobreviver nas zonas 4-7.

É de pequena estatura, atingindo cerca de 3' na maturidade. A sua forma é arredondada, com uma extensão semelhante à sua altura.

As flores perfumadas da azálea real desabrocham em sincronia com o aparecimento da folha na primavera. As flores são brancas com acentos cor-de-rosa e podem ter mais de 3" de diâmetro.

As folhas são também bastante grandes em comparação com outras azáleas, com cerca de 2-5" de comprimento e podem ficar amarelas ou vermelhas no outono.

Tal como acontece com muitas plantas nativas da Ásia, o nome da espécie é, na verdade, uma homenagem a um homem europeu.

Os registos históricos indicam que um russo chamado Alexander von Schlippenback foi o primeiro a trazer a planta para a Europa, pelo que o nome da espécie é uma versão latinizada do seu apelido.

• Zona de resistência: 4-7
• Altura de maturação: 4-6'
• Maduro Espalhamento: 3-5'
• Requisitos de sol: Sombra parcial
• Preferência de PH do solo: Ácido
• Preferência pela humidade do solo: Humidade média
• Tempo de floração: abril-maio
• Cor da flor: Branco e cor-de-rosa

5: Rhododendron vaseyi (azálea de casca rosada)

A azálea de casca rosada é única entre as azáleas por algumas razões, a maior parte das quais relacionadas com as suas flores. Por exemplo, esta azálea floresce em abril, antes de a folhagem começar a crescer.

O resultado é uma incrível onda de rosa claro que se agarra a ramos que de outra forma estariam nus. Mas a diferenciação não acaba aqui.

Ao contrário das outras azáleas, a azálea de concha rosa não tem um tubo como parte da anatomia da sua flor, o que altera o aspeto das pétalas da flor.

Em vez de terem uma ligação física clara, as pétalas da azálea de concha rosa são quase totalmente separadas umas das outras.

A semelhança entre as azáleas pode dificultar a sua identificação. Este pequeno pormenor pode ajudar a identificar a azálea de casca rosa entre todos os seus parentes.

Esta azálea também pode atingir quase 15' de altura. Embora seja grande para uma azálea, os ramos permanecem finos. A sua natureza delicada produz uma forma aberta e irregular com densidade limitada, mesmo depois das folhas crescerem.

Ao plantar a azálea de casca rosa, lembre-se que ela prefere solos húmidos ao ponto de ser intolerante a condições de seca.

• Zona de resistência: 5-7
• Altura de maturação: 10-15'
• Maduro Espalhamento: 8-10'
• Requisitos de sol: Sombra parcial
• Preferência de PH do solo: Ácido
• Preferência pela humidade do solo: Húmido
• Tempo de floração: abril
• Cor da flor: Cor-de-rosa

6: Rhododendron Viscosum (Azálea do pântano)

A azálea do pântano vive numa grande área que cobre a maior parte do leste dos Estados Unidos. A área de distribuição é tão vasta que este arbusto cresce tanto no Maine como na Florida. É um arbusto arredondado que pode tolerar água parada de vez em quando.

Isto é apoiado pelo facto de a azálea do pântano crescer naturalmente em zonas baixas onde a água se acumula.

A vantagem desta caraterística é que a azálea do pântano é muito mais resistente ao apodrecimento das raízes do que outras variedades de azálea.

A azálea do pântano tem flores brancas, perfumadas e tubulares, que florescem mais tarde do que a maioria das azáleas nativas, em maio, e podem permanecer na planta até meados do verão.

As folhas são de uma cor verde brilhante durante a estação de crescimento, mas no outono podem transformar-se numa de várias cores, entre as quais o laranja e o roxo.

• Zona de resistência: 4-9
• Altura de maturação: 3-5'
• Maduro Espalhamento: 3-5'
• Requisitos de sol: Sombra parcial
• Preferência de PH do solo: Ácido
• Preferência pela humidade do solo: Humidade média
• Tempo de floração: maio-julho
• Cor da flor: Branco

7: Rhododendron Cumberlandense (Azálea de Cumberland)

É frequente as pessoas confundirem a azálea de Cumberland com a azálea de chama, uma vez que podem viver numa área semelhante e têm flores semelhantes.

A azálea de Cumberland e a azálea de chama têm ambas flores cor de laranja.

No entanto, as flores da azálea de Cumberland são geralmente mais pequenas, florescem mais tarde no ano do que a azálea de chama e têm menos variação de cor.

A azálea de Cumberland tem esse nome porque é originária da região de Cumberland, no Kentucky.

Independentemente do estado em que vive, a azálea de Cumberland tende a crescer em encostas expostas e no cimo das montanhas.

Em ambientes residenciais, considere plantar este arbusto de tamanho médio como um espécime. Com a quantidade certa de sombra e humidade do solo, a azálea de Cumberland dará um toque de laranja ao seu jardim no verão.

• Zona de resistência: 5-8
• Altura de maturação: 3-7'
• Maduro Espalhamento: 3-6''
• Requisitos de sol: Sol pleno - sombra parcial
• Preferência de PH do solo: Ácido
• Preferência pela humidade do solo: Húmido
• Tempo de floração: junho
• Cor da flor: Laranja

Azáleas híbridas

A enorme quantidade de variedades de azáleas resulta de hibridações frequentes ao longo dos séculos.

Esta situação é de tal forma acentuada que existem livros de grande envergadura dedicados apenas às azáleas, mas mesmo estes grandes catálogos não cobrem a totalidade das azáleas existentes.

Os horticultores reconhecem muitos grupos distintos de hibridação de azáleas e cada grupo contém muitas variedades. O ENCORE é um dos grupos de hibridação de azáleas mais conhecidos. Robert E. "Buddy" Lee criou este grupo para apresentar uma caraterística específica.

Uma azálea normal floresce uma vez na primavera. Uma azálea ENCORE tem o potencial de florescer na primavera e depois florescer de novo mais tarde na estação. Este aspeto da azálea ENCORE tornou-a facilmente disponível nos viveiros.

Devido ao impacto significativo das azáleas ENCORE, as primeiras versões híbridas aqui apresentadas pertencem a esse grupo.

A seguir a estes, há uma série de híbridos de outros grupos. Há muitos mais híbridos para explorar.

Mas estas azáleas são aqui enumeradas porque representam múltiplas cores e características.

8: Rhododendron 'Conlee' AUTUMN AMETHYST (azálea de outono ametista encore)

Ao contrário de muitas azáleas, tanto autóctones como híbridas, a ametista de outono é um arbusto de folha perene, com uma folhagem muito mais densa do que as outras azáleas.

No inverno, a sua folhagem pode ficar castanha e morrer quando as temperaturas são extremas. Tenha em conta que esta azálea pode ser ligeiramente menos tolerante ao frio do que outras que são resistentes na zona 4.

A ametista de outono desenvolveu-se a partir de outra azálea conhecida como Rhododendron 'Karen' e tem flores roxas profundas. Estas flores são pequenas, com cerca de 2", mas cobrem a maior parte da planta em abril e maio.

Também atraem muitos polinizadores, como abelhas, borboletas e beija-flores. Na minha experiência, a sua cor combina bem com a forsítia de fronteira. O contraste arrojado de roxo e amarelo é um sinal robusto da primavera.

• Zona de resistência: 5-8
• Altura de maturação: 4-6'
• Maduro Espalhamento: 4-6'
• Requisitos de sol: Sombra parcial
• Preferência de PH do solo: Ácido
• Preferência pela humidade do solo: Humidade média
• Tempo de floração: abril-maio
• Cor da flor: Púrpura

9: Rhododendron 'Robles' AUTUMN LILAC (azálea lilás de outono encore)

Outra opção popular do grupo ENCORE é o lilás de outono. Em comparação com as flores da ametista de outono, as flores do lilás de outono têm uma cor mais clara.

Como o nome sugere, têm uma tonalidade semelhante à das flores do lilás comum. A época de floração é semelhante à da ametista de outono, com as flores a surgirem em abril e a permanecerem até maio.

O lilás de outono é uma boa opção para quem vive em regiões mais quentes e deseja uma azálea mais pequena. Esta espécie sobrevive nas zonas 7-9 e atinge 2-3' em altura e extensão.

Cuidar do lilás de outono também é simples, uma vez que as suas necessidades de crescimento são comuns a todas as azáleas.

• Zona de resistência: 7-9
• Altura de maturação: 2-3'
• Maduro Espalhamento: 2-3'
• Requisitos de sol: Sombra parcial
• Preferência de PH do solo: Ácido
• Preferência pela humidade do solo: Humidade média
• Tempo de floração: abril-maio
• Cor da flor: Lilás

10: Rhododendron 'Roblez' AUTUMN FIRE (azálea de fogo de outono com encore)

Até agora, os apreciadores de flores vermelhas profundas podiam pensar que as azáleas não tinham nada para lhes oferecer. A série ENCORE tem algumas variedades de flores vermelhas. Entre as melhores opções está a azálea fogo de outono.

Esta azálea não só tem uma flor vermelha escura, como também essa flor persiste mais tempo do que qualquer outra.

Depois de florescer na primavera, a flor de fogo de outono permanece na planta até ao outono. É também resistente em algumas das zonas de resistência mais quentes.

Estas duas características mantiveram o fogo de outono no mercado durante anos. Como um arbusto mais pequeno, pode ser útil plantá-lo em grupos, o que criará uma maior exibição de pétalas vermelhas durante a estação de crescimento.

• Zona de resistência: 6-10
• Altura de maturação: 2-3'
• Maduro Espalhamento: 2-3'
• Requisitos de sol: Sombra parcial
• Preferência de PH do solo: Ácido
• Preferência pela humidade do solo: Húmido
• Tempo de floração: primavera - outono
• Cor da flor: Vermelho

11: Rhododendron 'Robleg' AUTUMN ANGEL (azálea "autumn angel encore")

O Autumn angel é uma adição mais recente ao grupo ENCORE. Semelhante ao autumn fire, o autumn angel tem flores que permanecem durante a maior parte da estação de crescimento.

No entanto, existe uma grande diferença visual entre as duas variedades: enquanto a autumn fire é de uma cor vermelha forte, a autumn angel é de um branco puro.

Estas flores brancas são colocadas contra uma folhagem verde escura, que mantém o anjo do outono atraente no inverno e cria uma justaposição para o resto da estação.

Para um maior contraste, considere a possibilidade de plantar conjuntamente a autumn angel e a autumn fire. A vibração das flores vermelhas e brancas não deixará de chamar a atenção durante meses a fio.

• Zona de resistência: 7-10
• Altura de maturação: 2-3'
• Maduro Espalhamento: 2-3'
• Requisitos de sol: Sol pleno - sombra parcial
• Preferência de PH do solo: Ácido
• Preferência pela humidade do solo: Humidade média
• Tempo de floração: primavera - outono
• Cor da flor: Branco

12: Rhododendron indicum 'Formosa' (azálea Formosa)

A azálea Formosa é originária da Índia, mas atualmente é uma das azáleas mais populares no sul da América.

Esta popularidade deve-se a uma série de benefícios que a azálea Formosa possui. O benefício mais imediato é visual.

Quando em floração, a azálea Formosa é totalmente cor-de-rosa, sendo possivelmente a floração mais profusa e consistente das azáleas.

A azálea Formosa é uma planta de maior porte, que na maturidade pode atingir os 3 metros de altura e de envergadura. Se plantar um destes arbustos no seu quintal, certifique-se de que lhe dá espaço suficiente.

Assim, no caso de ultrapassar a sua área de vida, deve poder cortá-la sem problemas.

• Zona de resistência: 8-10
• Altura de maturação: 8-10'
• Maduro Espalhamento: 5-10'
• Requisitos de sol: Sol pleno - sombra parcial
• Preferência de PH do solo: Ácido
• Preferência pela humidade do solo: Humidade média
• Tempo de floração: Início da primavera
• Cor da flor: Cor-de-rosa

13: Rhododendron 'Golden Lights' (azálea de luzes douradas)

A azálea Golden lights é uma outra azálea de folha caduca. Tal como a azálea de casca rosa, este arbusto floresce antes da chegada das folhas.

Embora as flores sejam pequenas, são tão numerosas que este arbusto destaca-se verdadeiramente na paisagem primaveril.

Se acrescentarmos o facto de as flores serem de uma cor laranja brilhante, é difícil não reparar nesta planta.

A azálea Golden Lights desenvolveu-se no Minnesota como parte do grupo de azáleas Northern Lights. Esta espécie específica é muito resistente ao frio.

Pode viver na zona 3 e sobreviver a temperaturas de cerca de -40 graus Fahrenheit. Neste contexto, as luzes douradas podem acrescentar alguma cor muito necessária à paisagem.

• Zona de resistência: 3-7
• Altura de maturação: 3-6'
• Maduro Espalhamento: 3-6'
• Requisitos de sol: Sombra parcial-Sombra total
• Preferência de PH do solo: Ácido
• Preferência pela humidade do solo: Humidade média
• Tempo de floração: maio
• Cor da flor: Laranja-Amarelo

14: Rhododendron 'Girard's Rose' (azálea perene rosa de Girard)

A rosa de Girard é uma pequena variedade de azálea perene de porte ereto que raramente atinge 3' de altura. Como muitas azáleas híbridas, este arbusto tem vários caules. Com o tempo, a extensão acabará por corresponder à altura.

Esta azálea é uma das muitas que o Girard Nursery of Ohio criou, com flores abundantes que se juntam em cachos cor-de-rosa na primavera.

As folhas são sempre verdes, mas apresentam uma mudança de cor. No verão, são verde-escuras, típicas de muitas azáleas. No inverno, podem tornar-se vermelhas e cor de laranja à medida que a temperatura desce.

• Zona de resistência: 5-8
• Altura de maturação: 2-3'
• Maduro Espalhamento: 2-3'
• Requisitos de sol: Sombra parcial
• Preferência de PH do solo: Ácido
• Preferência pela humidade do solo: Humidade média
• Tempo de floração: abril-maio
• Cor da flor: Cor-de-rosa

15: Rhododendron x 'Stonewall Jackson' (azálea Stonewall Jackson)

A azálea Stonewall Jackson faz parte da chamada série Confederate Series de azáleas. O viveiro Dodd & Dodd desenvolveu estes híbridos através do cruzamento de Rhododendron austrinum e Rhododendron x 'Hotspur Yellow'.

O seu objetivo era criar uma azálea que pudesse prosperar no clima quente do sul. Muitas destas variedades de azálea têm o nome de líderes proeminentes do exército confederado.

A azálea Stonewall Jackson é uma variedade caducifólia, com flores grandes em forma de funil, de cor laranja vivo, semelhante à azálea flamejante.

Desde que esta planta tenha alguma sombra e humidade no solo, é um arbusto de manutenção relativamente baixa.

• Zona de resistência: 7-9
• Altura de maturação: 5-8'
• Maduro Espalhamento: 5-10'
• Requisitos de sol: Sombra parcial
• Preferência de PH do solo: Ácido
• Preferência pela humidade do solo: Humidade média
• Tempo de floração: primavera
• Cor da flor: Laranja avermelhado

Conclusão

O embelezamento é comum na descrição das plantas, mas não é o caso da azálea, um arbusto que faz jus a todos os elogios que os amantes das plantas lhe fazem.

As suas flores têm muitas cores e os seus tamanhos e formas variam, o que lhes permite enquadrarem-se em muitos desenhos de plantação diferentes.

Esperemos que encontre nesta lista uma azálea que lhe agrade e que possa sobreviver no seu quintal. Se não, há mais alguns milhares de opções à sua disposição.