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Os mirtilos, ou Vaccinium sect. Cyanococcus, são um grupo de plantas perenes com flores e bagas da América, Europa e Ásia.

São óptimas para a dieta, populares como alimento em todo o mundo, mas também têm um bom valor decorativo, graças às suas belas flores, às suas bagas coloridas e ao aspeto geral dos arbustos.

Existem cultivares naturais e híbridas, mas os quatro principais tipos de mirtilos são os mirtilos highbush, lowbush, híbridos half-high e rabbiteye (mudam de cor à medida que amadurecem).

O mirtilo não é uma espécie e, de facto, existem cerca de 150 variedades de mirtilos, e nem todas são realmente azuis. Para desfrutar de uma colheita caseira de mirtilos, é necessário escolher cultivares que cresçam bem na sua região.

Para o ajudar a decidir quais os melhores tipos de plantas de mirtilo adequados à sua região, neste artigo, reunimos um conjunto de 10 variedades de mirtilo fáceis de encontrar e cultivar, com informações sobre zonas de crescimento e hábitos de crescimento, qualidade dos bagos e muito mais.

Descrição da planta de mirtilo

Os mirtilos são geralmente arbustos perenes prostrados, o que significa que os ramos tendem a ficar baixos no solo. Fazem parte de um género, Vaccinium, que inclui também os arandos, os mirtilos e os mirtilos, com os quais estão relacionados.

Mas os mirtilos não são uma espécie do género, mas sim uma secção, chamada Cyanococcus. Uma secção é um grupo entre o género e a espécie, e os cientistas só o utilizam com poucas plantas ou animais.

São todas plantas com flores e as flores são geralmente brancas, por vezes cor-de-rosa, "acenando" (olham para baixo) e em forma de sino, e aparecem em cachos de uma a duas dúzias no final da primavera e no verão. As bagas vêm a seguir e permanecem nos ramos até ficarem maduras, quando caem no solo e semeiam.

No entanto, os mirtilos também se reproduzem através de rizomas na base das plantas. O novo pequeno arbusto que obtém neste caso é um clone exato da planta-mãe.

A maior parte das variedades cultivadas para fins alimentares provém da América do Norte e são normalmente divididas em dois grupos: lowbush (geralmente selvagens) e highbush (preferidas para cultivo).

Valor nutricional dos mirtilos

Os mirtilos são cultivados principalmente pelos seus excelentes valores nutricionais. De facto, contêm uma impressionante e rica variedade de micronutrientes como a vitamina C, A, B1, 2, 3, 5, 6 e 9, E e K, o mineral dietético manganês, fibra, beta-caroteno, cálcio, ferro, zinco e outros minerais.

Benefícios dos mirtilos para a saúde

Existem muitos benefícios comprovados dos mirtilos para a saúde, incluindo

• Reduzem os danos no ADN.
• Protegem o colesterol no corpo, para que este não se danifique.
• Reduzem a tensão arterial.
• Previnem as doenças cardíacas.
• melhoram a sua memória.
• Melhoram a capacidade de raciocínio e o funcionamento do cérebro.
• Ajudam a prevenir a diabetes.
• Estão repletos de anti-oxidantes.

Como vê, os mirtilos não são apenas bonitos e deliciosos, são também muito úteis para a sua saúde.

Ficha informativa sobre os cuidados a ter com o mirtilo

Aqui está uma ficha informativa fácil de usar sobre mirtilos que pode copiar e colar no seu frigorífico (ou na parede do barracão) para manter à vista todos os pormenores que precisa de saber sobre esta planta.

• Nome botânico: Vaccinium sect. Cyanococcus
• Nome(s) comum(ns): mirtilo.
• Tipo de planta: arbusto de floração perene.
• Tamanho: Os arbustos mais pequenos atingem apenas 10 cm e os maiores 4 metros.
• Terra para vasos: terra para vasos rica em húmus e fértil, rica em matéria orgânica. A turfa (substitutos) é boa (50%), com casca triturada e/ou turfa de coco (50%).
• Solo exterior: franco ou franco-arenoso.
• pH do solo: ácido, entre 4,2 e 5,2.
• Requisitos de luz no interior: não é adequado para o cultivo em interiores.
• Requisitos de luz no exterior: sol pleno, sombra salpicada, sombra ligeira e sombra parcial.
• Necessidade de rega: manter o solo húmido mas não encharcado, aumentar a rega durante o período de frutificação.
• Fertilização: adubo orgânico rico em azoto; o adubo para azáleas e rododendros e outros acidófilos é bom.
• Tempo de floração: primavera e verão.
• Resistência: varia consoante a espécie.
• Local de origem: América do Norte, Europa e Ásia.

E agora, vamos ver todos os diferentes tipos individualmente, prontos?

As 10 melhores variedades de mirtilo para o seu jardim

Nem todas serão adequadas para o seu jardim, pois muito depende do clima, algumas gostam de clima mais quente e outras de clima mais frio.

Em breve, quando as conhecermos uma a uma, saberá de que zona cada planta gosta. Mas agora, alguns factos sobre os mirtilos.

Aqui estão 10 das nossas variedades de mirtilos de cultivar favoritas para o jardineiro doméstico incluir.

1: Mirtilo 'Sunshine Blue' (Vaccinium Corymbosum 'Sunshine Blue')

O mirtilo 'Sunshine Blue' é uma cultivar de arbusto alto com grandes qualidades decorativas. De facto, as flores são de uma bela cor rosa, mas é claro que o seu nome vem da cor azul viva das bagas.

Não é pequena, nem particularmente alta, o que a torna ideal para bordaduras e sebes baixas. Também atrairá muitos pássaros para o seu jardim quando os mirtilos começarem a amadurecer, e a folhagem dará um último toque de cor, assumindo tons vermelhos, quando o outono chegar e a estação terminar.

• Resistência: não muito resistente, zonas USDA 6 a 9.
• Tamanho: 90 a 120 cm de altura e 60 a 90 cm de altura.
• Cor das bagas: azul vibrante.
• Adequado para vasos? Sim.

2: Mirtilo 'Bluecrop' (Vaccinium Corymbosum 'Bluecrop')

O mirtilo bluecrop é uma variedade highbush resistente ao frio, com um bom rendimento graças ao seu tamanho bastante grande. Estas bagas são também fáceis de comercializar, graças ao seu tamanho grande e à sua cor clássica azul escura e profunda. Esta é, de facto, a cultivar mais popular do mundo.

Embora seja principalmente uma variedade de cultivo, dá um belo espetáculo com as suas flores brancas abundantes, caules vermelhos entre a folhagem verde brilhante e depois, claro, os seus mirtilos quase pretos.

• Resistência: resistente ao frio para as zonas USDA 4 a 7.
• Tamanho: até 1,5 m de altura e 180 cm de envergadura.
• Cor das bagas: azul muito escuro, quase preto.
• Adequado para vasos? Não.

3: Mirtilo de arbusto baixo (Vaccinium Angustifolium)

O Vaccinium angustifolium, vulgarmente conhecido como mirtilo selvagem lowbush, é uma variedade de mirtilo lowbush e selvagem do Canadá e do Norte dos Estados Unidos.

Forma arbustos baixos com folhas verdes brilhantes e bonitas, e as bagas são de uma bela cor azul brilhante.

As bagas são procuradas pelo seu sabor e elevado valor nutritivo. Mesmo que seja pequena, produzirá colheitas muito generosas: até 150 milhões de flores por acre, e a maioria produzirá uma baga! É uma excelente variedade para florestas alimentares, uma vez que pode crescer bem sob a sombra das árvores, incluindo coníferas.

• Resistência: muito resistente às zonas 2 a 6 do USDA.
• Tamanho: 5 a 60 cm de altura e de envergadura.
• Cor das bagas: azul brilhante.
• Adequado para vasos? Sim.

4: Mirtilo 'Pink Icing' (Vaccinium 'Pink Icing' ou cultivar ZF06-079)

O mirtilo 'Pink Icing' é uma excelente cultivar jovem para fins decorativos. De facto, o nome não vem das bagas; estas tornam-se azul-escuras quando estão maduras.

A folhagem desta variedade highbush, no entanto, apresenta uma grande variedade de cores. São verdes com algum rosa, azul e até turquesa no inverno. A cor, no entanto, depende muito da luz, por isso, é melhor cultivá-la a pleno sol.

As bagas são também especiais porque têm um sabor muito mais forte do que a maioria dos mirtilos.

• Resistência: é resistente às zonas USDA 5 a 11.
• Tamanho: 90 a 120 cm de altura e 120 a 150 cm de altura.
• Cor das bagas: azul escuro.
• Adequado para vasos? Sim, mas é necessário que sejam grandes.

5: Mirtilo 'Top Hat' (Vaccinium 'Top Hat')

A cultivar de mirtilos 'Top Hat' tem bagas azuis muito escuras, uma folhagem rica de cor verde caçador e dimensões modestas.

Esta cultivar anã é ideal para pequenos espaços, como terraços ou canteiros, ou mesmo bordaduras baixas. Dá o aspeto de "arbusto temperado" ao local que escolher para ela.

Foi desenvolvida pela Universidade do Estado do Michigan principalmente como planta decorativa de jardim, com flores brancas enquanto as folhas se tornam bronze no outono. Esta variedade também pode ser treinada para um bonsai e é ideal para vasos.

• Resistência: é resistente às zonas 4 a 7 do USDA.
• Tamanho: com cerca de 45 a 60 cm de altura e 30 a 60 cm de envergadura.
• Cor das bagas: azul escuro,
• Adequado para vasos? Sim.

6: Mirtilo 'Brightwell'

O mirtilo 'Brightwell' é uma variedade grande de mirtilo olho de coelho com bagas grandes e azuis escuras. É sobretudo uma variedade de cultivo.

De facto, devido ao seu tamanho bastante pequeno, mas manejável, pode ser plantada em linhas altas que dão um rendimento muito bom de bagas comercializáveis. É também muito generosa com o rendimento.

As folhas são maioritariamente verdes; também são bonitas e, se quiser, pode duplicar o seu uso produtivo com o seu potencial decorativo. Pode formar sebes, mesmo altas, e pode até fazer parte de um quebra-vento.

• Resistência: é resistente às zonas 6 a 9 do USDA.
• Tamanho: 2,4 a 3 metros de altura e de envergadura
• Cor das bagas: azul escuro, grande.
• Adequado para vasos? Não.

7: Mirtilo olho-de-coelho (Vaccinium Virgatum)

O mirtilo olho-de-coelho é uma espécie selvagem do sudeste dos Estados Unidos, que também dá frutos, mas que eu sugiro sobretudo como planta decorativa.

De facto, este arbusto tem um hábito muito elegante, ereto e aberto, com caules finos e compridos que dão origem a flores brancas em forma de sino e depois a bagas azuis escuras. O efeito é delicado e adequado para bordaduras e sebes em jardins informais.

De facto, os bagos e as flores estão espalhados pelos ramos, e não em grandes cachos como noutras variedades, o que torna este highbush natural muito original.

• Resistência: é resistente às zonas USDA 5 a 9.
• Tamanho: De 90 a 180 cm de altura e 90 cm de altura de propagação.
• Cor das bagas: azul escuro.
• Adequado para vasos? Não.

8: Mirtilo perene (Vaccinium Darrowii)

O mirtilo perene é uma espécie nativa do sudeste dos Estados Unidos, onde cresce no solo ácido dos pinhais, formando arbustos bastante espessos com uma folhagem verde e verde-azulada de textura bonita.

Têm um hábito oval a redondo e são muito decorativas nos jardins, onde podem ser treinadas para assumirem formas geométricas rugosas.

As flores são brancas e abundantes e os bagos azuis-escuros. Existem algumas cultivares desta espécie, como "O' Neil", "Cape Fear" e "Legacy". Naturalmente, a grande vantagem deste mirtilo como arbusto de jardim é o facto de ser perene!

• Resistência: é resistente às zonas USDA 5 a 10.
• Tamanho: entre 1 e 4 pés de altura e de envergadura (30 a 120 cm).
• Cor das bagas: azul escuro.
• Adequado para vasos? Sim, nos grandes, mesmo em terraços.

9: Mirtilo de frutos peludos (Vaccinium Hirsutum)

O mirtilo peludo é um arbusto invulgar deste grupo... De facto, é ideal se quiser ser original, e tem algumas características muito especiais que o tornam bastante interessante como planta decorativa de jardim. Porquê?

Ao contrário de todos os outros mirtilos que vimos até agora, este tem folhas elípticas grossas e grandes e os bagos são pretos... mas cobertos por uma auréola felpuda que os distingue das suas irmãs...

É uma espécie natural do Tennessee, da Geórgia e das Carolinas, pelo que se adapta muito bem às regiões temperadas. O seu ambiente natural são os montes de carvalhos e pinheiros e, de facto, parece perfeita para um jardim informal, inspirado na floresta.

• Resistência: é resistente às zonas 6 a 9 do USDA.
• Tamanho: até 75 cm de altura e de envergadura.
• Cor das bagas: azul-escuro, quase preto.
• Adequado para vasos? Não.

10: Mirtilo 'Pink Popcorn' (Vaccinium Corymbosum 'MnPink')

A Blueberry 'Pink Popcorn' é uma cultivar excecional deste arbusto. Porquê? Bem, as bagas não são realmente azuis nem pretas. Na verdade, é mais uma "pinkberry" do que uma "blueberry".

Adivinhou bem: os bagos são de diferentes tonalidades de branco a rosa, passando pelo rosa claro e atingindo tons de púrpura rosa profundo na coroa dos próprios bagos.

As bagas são bastante atractivas e invulgares, verdadeiras atracções contra o pano de fundo da folhagem verde-esmeralda brilhante.

É uma planta excelente para um canteiro romântico ou mesmo em recipientes.

• Resistência: é resistente às zonas USDA 4 a 8.
• Tamanho: até 4 ou 5 pés de altura e de envergadura (120 a 150 cm).
• Cor das bagas: cor-de-rosa com algum branco quando não está maduro.
• Adequado para vasos? Sim.

Mirtilos: uma festa para os olhos e também para a mesa!

Aposto que não esperava que existissem tantos tipos e variedades diferentes de mirtilos! A maioria de nós pensa que os mirtilos são apenas uma planta.

Para aqueles de nós que tiveram o prazer de ver um selvagem nas florestas de montanha, são aquelas bagas pretas azuladas que crescem em pequenos arbustos debaixo de pinheiros e abetos.

Alguns são pequenos, outros são grandes, alguns são sempre verdes, alguns têm flores cor-de-rosa e outros até bagas cor-de-rosa, e um deles até tem bagas pretas e peludas...

E com novas cultivares a serem inventadas a toda a hora, podemos ter a certeza de que estas deliciosas, nutritivas e benéficas bagas darão muito prazer aos nossos olhos e papilas gustativas durante anos se as plantarmos no nosso jardim.